Phillip Hopkins
0 
2630
97
Alan Kulwickis 1992 NASCAR-tittel ga håp om sjåfører overalt. Se mer bilder av NASCAR. Alan Kulwicki, en underdog fra Greenfield, Wis., Produserte NASCARs mest usannsynlige mesterskapsløp i 1992 NASCAR Winston Cup-sesongen. Han overvant det største sensesongunderskuddet i mesterskapets historie, og ga underveis håp til alle småoperatører i NASCAR.
Kulwicki innledet NASCAR Winston Cup-sesongen 1992 som en av de mange bilistene med tilsynelatende ikke noe realistisk skudd på NASCARs mest unnvikende pris. Som eier, sjåfør, bokholder og strateg, sto Kulwicki overfor en oppoverbakke kamp mot de sterkt finansierte og etablerte lagene.
Men Kulwicki hadde en vane å gjøre ting på sin måte. To ganger avviste ingeniørutdanningen i Wisconsin tilbud om å kjøre for den legendariske teameieren Junior Johnson. Kulwicki trodde han hadde sponset av Maxwell House trygt bort i 1991, bare for å miste big-buck sponsoren til Johnson-laget. Mot alle odds insisterte Kulwicki fortsatt på å drive sin egen operasjon.
NASCAR Image Gallery
Kulwicki gjorde knapt banen for 1992-sesongåpningen Daytona 500, og måtte ta imot et foreløpig startsted på siste rad. Han stevnet fra 41. for å avslutte en troverdig fjerde i NASCARs mest berømte arrangement. Men tre avslutninger av de 15 beste i de syv neste NASCAR Winston Cup-begivenhetene la Kulwicki langt etter poenglederne.
På styrken av jevn finish og et par seire i løpet av våren og sommeren, klatret Kulwicki tilbake i strid, men fremdeles med slanke forhåpninger for cham-pion-skipet. I løpet av september på Dover krasjet Kulwicki tidlig etter å ha gnidd fendere med en overbelastet bil. Da poengene ble rangert etter hendelsen, trakk Kulwicki Bill Elliott med 278 poeng, med bare seks løp igjen.
"Realistisk sett avslutter dette oss sannsynligvis i mesterskapsavtalen," sa Kulwicki etter Dover-krasjet. "Jeg liker ikke å gi opp, men jeg vet at det vil være vanskelig å komme tilbake nå."
Kulwicki var klar over forviklingene i NASCARs poengsystem. Det er umulig å ta igjen med mindre poenglederen blir offer for en stor dose trøbbel. Men Elliott og hans Junior Johnson-team snublet nedover strekningen og møtte gjentatte mekaniske problemer som tillot de andre utfordrerne, inkludert Kulwicki, tilbake i poengløpet..
Innom sesongfinalen i Atlanta hadde seks sjåfører et skudd i mesterskapet. Kulwicki var bare 30 poeng bak poengleder Davey Allison og 10 poeng foran Elliott. En av de mest dynamiske duellene i historien til titteljakten utfoldet den ettermiddagen på Atlanta Motor Speedway.
Allisons tittelhåp ble knust da han traff en spinnende Ernie Irvan midtveis i løpet. Med Allison ute av jakten tok mesterskapsløpet en interessant vri. Det var en tydelig mulighet for at det for første gang i historien ble brukt en bindebryter for å bestemme NASCAR Winston Cup-mester.
Elliott, i kraft av å lede Kulwicki 4-2 i løpsgevinster, holdt uavgjort. Begge sjåførene ledet omganger tidlig, og Elliott og Kulwicki kjempet ikke bare for seieren i Atlanta, men også for de fleste omgangene. Hvis Elliott kunne lede flest runder, ville han hente inn fem ekstra bonuspoeng. Med Elliott og Kulwicki som løp første og andre plassering, hvis avslutningen forble den samme, kunne Elliott vinne tittelen på bindebryteren.
I løpet av de siste rundene av løpet, hadde Elliott og Kulwicki skilt seg fra de andre utfordrerne. Paul Andrews, Kulwickis mannskapssjef, holdt oversikt over antall runder hver sjåfør hadde ført. Han visste at det kom til å være i nærheten. Andrews hadde kontinuerlig kommunikasjon med sjåføren sin og fortalte ham at hvis han kunne lede til den 310. runden, ville han bare trenge å avslutte nummer to for å pakke inn tittelen. Han ville ikke lenger måtte slå Elliott for å vinne.
Kulwicki strakk drivstoffet sitt og fikk sitt siste pitstopp på den 311. runden. Elliott vant løpet, og slo Kulwicki med 8,06 sekunder. Men Kulwicki endte på andreplass og slo Elliott med 10 poeng for mesterskapet.
"Jeg takker Gud for formuen å være her og å være amerikaner og konkurrere i Winston Cup-kretsen," sa en nådig Kulwicki i sin improviserte aksepttale. "Da jeg flyttet sørover [i 1986], var dette min drøm. Jeg kom hit i en pickup og en trailer. Jeg kallenavnet denne Ford 'Underbird' fordi vi skulle inn i dette løpet som underdog.
"Hvis du skulle satse penger tilbake i '86 på at jeg ville være der jeg er i dag, var oddsen slank," sa den nye NASCAR Winston Cup-mesteren. "Når du vurderer alt det som trengs for å komme hit derfra, vil du si at det ikke kunne gjøres. Men du kan ikke se på det på den måten. Det gjorde jeg ikke. Hindringer er det du ser når du ser blikket utenfor målstreken. "
Kulwickis tittelløp i 1992 var en for aldre. Det beviste at med besluttsomhet, hardt arbeid, intelligens og litt flaks, kunne en operatør i liten tid stige til høydepunktet i sitt yrke.
I 1993 hadde Kulwicki begynt sitt tittelforsvar på solid måte, og scoret tre topp-10-avslutninger i de fem første begivenhetene i NASCAR Winston Cup-kampanjen og holdt nionde i poengresultatet.
Etter en opptreden for sponsor Hooters Restaurant i Knoxville, Tennessee, 1. april, var Kulwicki ombord i selskapets fly til Bristol for Food City 500. Tvillingmotoren Merlin Fairchild 300 forsvant fra radaren seks mil kort for å nå Tri-Cities Regional flyplass og krasjet i en eng nær Blountville, Tenn. Kulwickis, Mark Brooks, Dan Duncan og piloten Charlie Campbell gikk tapt.
Mesteren ville ikke ha sjansen til å forsvare tittelen sin.
For mer informasjon om alle tingene NASCAR, se:
- NASCAR hjemmeside
- NASCAR sesongoppsummer
- NASCAR spor
- NASCAR-resultater
- NASCAR-drivere
- Hvordan NASCAR racerbiler fungerer
- Slik fungerer Daytona 500