Kan etanol skade motoren din?

Noen kjøretøyer, som denne Ford Escape Hybrid E85, er spesialdesignet for å kjøre på en blanding av 85 prosent etanol og 15 prosent bensin. Men hvordan tåler bilens motor til og med 15 prosent etanol? Sjekk ut disse Future Hybrid Car Pictures for å lære mer! Med tillatelse fra Ford Motor Company

Vil du vite sannheten? Vi har mer mais enn vi vet hva vi skal gjøre med - og mais er billig. Det har tatt plass til rørsukker i de fleste av våre tilberedte og pakket mat. Ikke bare det, men det sniker seg stadig mer inn i bensinen vår, i form av etanol.

Konvensjonell visdom forteller oss at en billig, innenlandsk produsert erstatning for drivstoff ville være en god ting; dessverre er det ikke så enkelt. Med få unntak er etanol ikke et akseptabelt drivstoff på egen fortjeneste. I noen grad lykkes etanol imidlertid med å utvanne petroleumsbasert bensin for å hjelpe til med å strekke forsyningen. Da USA først tok fatt på denne strategien, ble bare en liten prosentandel etanol lagt til blandingen - generelt merket de fleste motorer ikke engang og fortsatte å gå som vanlig. Men nå produseres bensin oftest med henholdsvis 10 eller 15 prosent etanol (kjent som henholdsvis E10 og E15), og noen politikere ønsker å presse det til så høyt som 20 prosent. (Vi må også merke oss at det er en etanol-gassblanding kjent som E85 - som inneholder 85 prosent etanol og 15 prosent bensin - men det er bare akseptabelt for bruk i spesialkonstruerte kjøretøyer som markedsføres med en "Flex Fuel" -betegnelse.)

Hvor stor forskjell kan det være mellom E10 drivstoff, som er i utbredt bruk (selv om det ikke er varmt omfavnet) og E15 drivstoff? Hvor mye skade kan være forårsaket av de ekstra 5 prosentene? Bevisene er overbevisende nok til at i 2011 sa flere bilprodusenter at eiere av eldre biler som kjører E15, var i fare for å annullere garantiene. Selv om det må sies at de fleste biler som er eldre enn Miljødirektoratets 2001 års avskjæring sannsynligvis ikke har gyldige, uforfalte garantier, uansett [kilde: Evarts].

Så hva er den store saken? Vi er jo vant til E10 - og antagelig er bilene våre også. Men når EPA utpeker en drivstoffblanding som "lovlig", lar de seg virkelig mette markedet med denne utvannede bensinen, siden byrået til slutt kan kontrollere hva som er tilgjengelig for forbrukerne. Hvis E15 er billigere å levere enn E10, vil sjåførene gradvis bli tvunget til å kjøpe den. Det er det, eller fyller ikke i det hele tatt.

Mike Allen fra Popular Mechanics sier at en bensin-etanolblanding under ideelle forhold er perfekt akseptabel. Men forbrukere kan ikke kontrollere disse forholdene, og de har ingen måte å vite om drivstoffet de kjøper har blitt forurenset. All bensin er utsatt for endringer på grunn av vær- og fuktighetsinnhold, men etanol forverrer dette problemet. En høyere konsentrasjon av alkohol i en bensintank (hvilken som helst bensintank - på produksjonsanleggene, tankskipene som reiser på motorveien, lagringstankene på en bensinstasjon, bilens reservoar og til og med den røde plasten kan sitte på gulvet i garasje) betyr at alkoholen kan ta tak og holde mer vann enn rett bensin. Hvis vannkonsentrasjonen blir høy nok, vil alkoholen og vannet falle ut av fjæringen, og gjøre drivstoffet til et globby rot som bilens motor ikke kan bruke. Og det kan skje i alle faser av transport-, lagrings- og bruksprosessen - til og med verre når det går. Kort fortalt øker etanol sjansen for at bilen din blir skadet ved å bearbeide og brenne forurenset bensin.

La oss anta at mesteparten av tiden drivstoffets miljøforhold ikke blir alvorlig kompromittert, at etanolen forblir i suspensjon og at bensinen når riktig sted. Etanolen i drivstoffet gjør fortsatt skade. Mange eldre drivstoffsystemkomponenter var ikke designet for å motstå alkoholens etsende egenskaper, og når etanol går gjennom systemet kan det forårsake betydelig skade. Bensinselskaper markedsfører noen ganger til og med spesifikke blandinger som å ha "motorrensingsegenskaper", men hvis alkoholen i drivstoffet renser gamle forekomster fra motorkomponenter, vil ikke disse forekomstene bare oppløses - de vil sannsynligvis bare bli ført sammen til de fast andre steder.

En studie fra Auto Alliance fra 2012 viste at noen biler (modellår 2001 til 2009) viste interne motorskader som et resultat av bruk av etanolbensinblanding. Skader på ventiler og ventilseter var tydelige i noen av de testede bilene. En av de 16 bilene i Auto Alliance-studien mislyktes i forhold til utslippskrav, noe som betyr at den avgav mer forurensning enn EPA tillot. Studien viste også at biler som kjører på E15, har truffet på gass kjørelengde - så de krever mer drivstoff for å reise den samme distansen, noe som motvirker fordelene ved å fortynne det i utgangspunktet.

Noen organisasjoner prøver å utsette lanseringen av E15 til publikum forstår hvordan endringen vil påvirke dem. EPA sier at klistremerker på bensinpumper tilstrekkelig vil kommunisere hva E15 betyr, og sikre brukere at basert på EPAs informasjon er E15 trygt for de fleste biler. Den nye blandingen var forventet å lage sin debut i massemarkedet i slutten av 2012; men selv nå er infrastrukturforbedringene som trengs for å distribuere og selge E15 ennå ikke på plass. På slutten av 2012 ga AAA ut en studie som fant at 95 prosent av sjåførene fremdeles ikke vet hva E15 er, og har selvfølgelig ingen anelse om hvordan eller hvorfor det kan skade bilene deres. E15 vil ikke bli forsinket for alltid - landbruksnæringens lobby er en mektig styrke - så det er kanskje nok tid til å utdanne forbrukere.

Forfatterens merknad: Kan etanol skade motoren din?

Jeg elsker popcorn og smørete, salte grillede kolber like mye som den neste jenta - men jeg innrømmet i det minste for meg selv, for lenge siden, at mais ikke egentlig er en grønnsak. Den er like søt som godteri, og har like mye næringsverdi, og det er sannsynligvis derfor den ofte behandles og brukes til konditoriske formål. Men omtrent 40 prosent av den innenlandske kornavlingen i 2012 ble utpekt til drivstoffproduksjon [kilde: Bowman]. Drivstoff kan faktisk være et mer edelt mål enn mat, i teorien.

Men selv om etanol var ufarlig for en bil, kommer den til kort på andre områder. Det er et biodrivstoff, en kategori som innebærer at det er en slags miljøgevinst som følge av bruken. Det finnes andre typer biodrivstoff i tillegg til etanol; og som jeg nevnte, det er også andre typer etanol foruten de som er avledet fra mais. Og som det viser seg, rangerer mais blant de minst miljøvennlige biodrivstoffene når det gjelder reduksjon av utslipp av klimagasser. Corn ethanol reduserer nesten ikke bilens giftige utslipp i det hele tatt - faktisk er 3 prosent omtrent det beste som kan forventes [kilde: Garrett].

Andre kilder, som sukker og hamp, gir mye bedre statistikk (oppover med 50 prosent reduksjon i klimagassutslipp). Dessverre sukkerrøretanol kommer fra Brasil og er saltet med høye importtolls, og det er fremdeles ulovlig å heve hamp i USA (til og med de industriklasse tingene som ikke har noen psykoaktiv fordel eller behagelige, unødvendige formål).

Det er uklart (i det minste for meg) om andre typer etanol har de samme motorstoppingsegenskapene som mais. Jeg vil ikke gå så langt som å trekke paralleller mellom bensinslam og forhøyet blodsukkernivå. Men selv om etanol i økende grad pumpes inn i bensintilførselen vår av rent politiske grunner, kan vi håpe at rimelige alternativer kan bli vurdert ... etterhvert.

relaterte artikler

• 5 måter ansvarlig produsert biodrivstoff kommer alle til gode
• 10 alternative drivstoffideer som aldri har gjort det ut av labben
• Er alternative drivstoff så bra som gass?
• Kan du føle deg OK med å fylle opp med etanol?
• Ethanol, E85, Flex Fuel ... Hva betyr det hele?
• Er etanol egentlig mer miljøvennlig enn gass?

kilder

• Allen, Mike. "Kan etanol virkelig skade motoren din?" Populær mekanikk. 21. desember 2010. (18. januar 2013) http://www.popularmechanics.com/cars/alternative-fuel/biofuels/e15-gasoline-damage-engine
• Bowman, Zach. "AAA ber amerikanske myndigheter om å stanse E15-bensinsalget." Autoblog.com. 4. desember 2012. (22. januar 2013) http://www.autoblog.com/2012/12/04/aaa-calls-on-us-go Government-to-suspend-e15-gasoline-sales/
• Forbrukerrapporter. "Automaker-tester viser skader på eldre bilmotorer som kjører på E15 etanol." 17. mai 2012. (17. januar 2013) http://news.consumerreports.org/cars/2012/05/automaker-tests-show-damage-to-older-engines-from-running-on-e15- ethanol.html
• Evarts, Eric. "Garantier er ugyldige for biler som brenner E15, sier bilprodusenter." Forbrukerrapporter. 7. juli 2011. (17. januar 2013) http://news.consumerreports.org/cars/2011/07/warranties-void-on-cars-burning-e15-say-automakers.html
• Garrett, Jerry. "Corn Ethanol: Biofuel eller Biofraud?" New York Times. 24. september 2007. (22. januar 2013) http://wheels.blogs.nytimes.com/2007/09/24/corn-ethanol-biofuel-or-biofraud/