Rudolf Cole
0 
4970
1033
Fireball Roberts var NASCARs mest 1950- og 60-tallet. Et brennende brak endte tragisk karrieren. Se flere bilder av NASCAR. Inskripsjonen på Glenn "Fireball" Roberts 'gravstein sier alt: "Han brakte aksjebil racing en friskhet, utmerkelse, et mesterskapskvalitet som overgikk belønningen samlet av det rutete flagget."
Fireball Roberts var en av NASCARs mest elektrifiserende fartshandlere på 1950- og begynnelsen av 60-tallet. Da aksjeløp begynte å presse seg inn i sports mainstream, var Roberts det mest anerkjente navnet i grov-og-tumle sport.
Kallenavnet hans stammer fra hans dyktighet på pitcherhaugen som en kaster for Zellwood Mud Hens American Legion semi-pro baseball team. Hans flammende fastball var mer som en ildkule, ifølge de fleste av møtene som møtte ham. Han brukte den samme kamikaze-holdningen enten han slynget baseballs eller racerbiler - han var vill, rambunctious og elektrifiserende.
Roberts begynte sin karriere i 1938. I løpet av de første årene vant han sjelden, men fikk beryktethet for måten han spilte spillet på. Da han fikk modenhet, ble Roberts en konsekvent vinner. Roberts var inspirert og veiledet av nabolagsidolet Marshall Teague, og hadde gjort store fremskritt. En blanding av tapperhet, lynraske reflekser og presis dom var hans underskrifter.
Han scoret sin første NASCAR Grand National-seier 13. august 1950 på Hillsboros Occoneechee Speedway. I en alder av 21 år slo Roberts feltet i bare sin tredje karriereoppstart. Mens han smakte tidlig på suksess i NASCARs elite-racer-divisjon, foretrakk Roberts den tiltalende Modified-divisjonen, som hadde raskere biler uten praktisk talt ingen motorbegrensninger. Da bilindustrien skyvde millioner av dollar inn i NASCAR Grand Nationals, var Roberts en varm handelsvare.
Fabrikken Ford-teamet la ham til sin liste i 1956, og han svarte med 13 seire de neste to sesongene. Da fabrikkene trakk seg tilbake sommeren '57, avsluttet Roberts året og solgte utstyret. Han hadde ingen tilbøyeligheter til å være teameier. For '58 godtok Roberts en tur med Frank Stricklands Chevrolet-team, og vant seks av sine 10 starter.
I 1959 slo Fireball seg sammen med Pontiac's Smokey Yunick, og paret ble det mest fryktede laget i NASCAR. Et lysende eksempel på dyktighet, Roberts og Yunick satte dusinvis av hurtigrekorder. Roberts var en mester i kvalifiseringen, og tok ni poler i 17 starter i '59 og '60. Han vant tre løp, og ville vunnet flere til hvis dekkbedriftene hadde klart å produsere en gummiblanding som kunne motstå den tunge høyre foten hans.
Til tross for at han var en av NASCARs episke risikotakere, hadde Roberts en immateriell som mange andre syklistere manglet - intelligens. En tenkende manns racer, Roberts var en mester på high-speed Daytona International Speedway, og vant sommeren Firecracker 250 og 400-milers tre ganger på fem år. Han fanget også Daytona 500 fra 1962 i en Pontiac preparert av Yunick.
I løpet av Daytona Speedweeks-hendelsene i 1962 utarbeidet Roberts en plate som er uovertruffen. Han vant American Challenge, et invitasjon til All-Star-invitasjoner som er åpent for forrige års løpsvinner. Roberts slo Joe Weatherly med en halv billengde i den spennende konkurransen.
Roberts fulgte med å hevde polen for Daytona 500, vant sitt 100-mils kvalifiseringsløp og dominerte Daytona 500. Han kom tilbake i juli og sank brannkrakkeren 250. Skifer for Daytona i '62 var et portrett av perfeksjon.
Roberts meldte seg inn i Ford-teamet i 1963 og vant fire løp på 20 starter, inkludert hans andre triumf i sørlige 500. Som medlem av Holman-Moody-laget styrte Roberts og lagkamerat Fred Lorenzen roost.
Roberts mullet utsiktene til pensjon i 1964, nettopp etter å ha inntatt en fremtredende PR-stilling med Falstaff Brewing Co. sprekk på Charlotte Motor Speedway, den eneste superspeedwayen i Sør der han ikke hadde klart å oppnå en seier.
Roberts løp sammen med lederne på åttende omgang da Junior Johnson og Ned Jarrett hektet støtfangere og gled sidelengs av den andre svingen. Roberts løkka bilen sin for å unngå et direkte treff, men passet inn i kanten av en betongvegg inne i ryggstrekket. Roberts 'Ford braste i flammer og velte.
Jarrett klatret ut av den brennende bilen hans og bidro til å trekke Roberts i sikkerhet. Kritisk brent, lå Roberts i en sykehusseng i Charlotte i 39 dager før han ga etter for skadene. Levetiden til USAs toppbilsjåfør var over i en altfor tidlig alder av 35 år.
For mer informasjon om alle tingene NASCAR, se:
- NASCAR hjemmeside
- NASCAR sesongoppsummer
- NASCAR spor
- NASCAR-resultater
- NASCAR-drivere
- Hvordan NASCAR racerbiler fungerer
- Slik fungerer Daytona 500