Thomas Dalton
0 
3514
357
7. mai døde Joshua Brown i en bilulykke. Brown syklet i Tesla Model S. Han hadde engasjert kjøretøyets Autopilot-funksjon, som ramper opp førerstøttefunksjonene i Tesla-biler. Browns kjøretøy reiste østover i USA 27A i Florida. En traktor-tilhenger reiste vestover på samme motorvei. Lastebilsjåføren, som ikke så ut til å være skadet i ulykken, gjorde en venstresving til en annen gate. Browns bil kolliderte med traileren da den spredte seg over den østgående delen av motorveien.
Verken Brown eller Model Ss autopilotsystem grep bremsene. I følge Tesla var himmelen sterkt opplyst og traileren til riggen var hvit, noe som gjorde det vanskelig å se. Kamerasystemet på Model S klarte ikke å oppdage traileren. Radarsystemet kan ha feilidentifisert traileren som et hovedveiskilt. Vanligvis ignorerer Tesla-radaren disse signalene. Ellers ville et Tesla-kjøretøy bremse hver gang et lufteskilt kom innenfor rekkevidde.
Det er en tragisk historie og en som har vekket en opphetet samtale om hvorvidt autonome biler er trygge. Er det smart å overlate vår sikkerhet til uklare maskiner? Og i hvilken grad er Tesla ansvarlig?
Å komplisere saker er det faktum at Tesla ikke erkjente offentlig ulykken før det hadde gått mer enn en måned. Ni dager etter at ulykken skjedde, leverte Tesla en rapport til National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Men allmennheten fikk ikke høre om det før 30. juni 2016.
Mellom ulykken og Teslas blogginnlegg avholdt selskapet et aksjonærmøte. Møtet inkluderte et aksjetilbud som var beregnet for å skaffe mer enn 1,4 milliarder dollar. Noen mennesker, som Fortune-journalist Carol J. Loomis, har kritisert selskapet for å holde tilbake informasjon om ulykken før etter aksjonærmøtet.
Tesla-grunnlegger Elon Musk avfeide denne kritikken og har svart på den. Han påpekte at andre bilprodusenter ikke forventes å erkjenne og diskutere hver ulykke som involverer en av selskapets biler. Han hevdet også at hvis Teslas autopilotfunksjon var standard på hvert kjøretøy i 2015, ville 500 000 liv blitt reddet.
Representanter fra Tesla sier at selskapet har logget mer enn 130 millioner miles (209 millioner kilometer) av Tesla-kjøretøyer som opererer i autopilotmodus. Gjennomsnittet for omkomne per kjørt mil er en av hver 94 millioner mil (151 millioner kilometer) i USA, eller én av hver 60 millioner miles (nesten 97 millioner kilometer) over hele verden. Tesla hevder denne beregningen støtter selskapets holdning om at Autopilot er en viktig sikkerhetsfunksjon.
1. juli skjedde en annen ulykke som angivelig involverte Teslas Autopilot på en turnpike i Pennsylvania. En Tesla Model X-sjåfør forteller at han hadde satt kjøretøyet i Autopilot-modus før bilen traff en rekkverk på høyre side før han vred seg over snurresporet og kolliderte med en konkret median til venstre. Fra dette tidspunktet er få detaljer om ulykken offentlig tilgjengelig.
Selv om noen kritikere kan si at disse ulykkene er eksempler på hvorfor førerløse biler ennå ikke er klare til å treffe gatene, konstaterer Tesla at den ikke anser Autopilot for å være det samme som et autonomt kjøretøy. For å gå i autopilot-modus, må du faktisk erkjenne en melding fra Tesla som sier at sjåfører til enhver tid skal holde hendene på rattet og være klare til å ta full kontroll over bilen. Autopilot, sier Tesla, er en sjåførassistert funksjon. Det er ikke en erstatning for en menneskelig sjåfør.
Det er også viktig å huske at funksjonen er i betamodus, noe som betyr at det ikke er et ferdig produkt. Tesla tar data fra kjøretøyer som opererer i Autopilot for å analysere og endre systemet. Med andre ord, dette er en funksjon som skal forbedre jo mer folk bruker den. Det kan en dag føre til en helt autonom bil, men ifølge Tesla er det ikke det den er ment å gjøre i dag.
Generelt reagerer førerassistente funksjoner og autonome biler raskere og mer effektivt på nødsituasjoner enn menneskelige sjåfører. Joshua Browns ulykke var tragisk, men det er også en uteligger. Det tyder ikke nødvendigvis på en iboende utrygg tilnærming til å betjene et kjøretøy.
Det er sannsynlig at vi vil se mye mer samtale og debatt i det autonome bilområdet fremover, selv når Tesla protesterer at Autopilot ikke egentlig er en autonom bilmodus. Og selv om statistikk kan sikkerhetskopiere Teslas påstander om at disse funksjonene virkelig bidrar til sjåførens sikkerhet, vil den emosjonelle vekten av Joshua Browns historie fortsatt være en faktor.