Historien om Dodge Viper

Slanger i live! Vipers første offisielle publikumsløp var som tempobil for Indianapolis 500 1991. Carroll Shelby kjørte. Se flere Dodge Viper-bilder. Chrysler LLC

Det begynte en dag i februar 1988 med en kort diskusjon mellom Chrysler-president Robert A. Lutz og Tom Gale, designsjef.

"Jeg gikk ned i gangen, Bob ringte meg på kontoret - og det var bare en fem-minutters diskusjon," sa Gale. "Jeg kan huske det som det var i går. Han sa:" Jeg har tenkt mer og mer. Vi burde virkelig starte med å gjøre et prosjekt som en gjenfødt Cobra. " Det var vår intensjon helt fra begynnelsen. "

Dodge Viper Image Gallery

Det Lutz hadde i bakhodet var en sportsbil med et moderne motorstyringssystem, girkasseoverføring, datastøttet fjærdesign og dekk i verdensklasse. Viper ville dra nytte av det siste innen moderne teknologi. Men det ville ikke være et gadgetastet, høyteknologisk undring som pusser seg med turboladere, antiblokkeringsbremser, firehjulsstyring, justerbar støtdemperdemping og firehjulstrekk. I stedet ville Viper ta en mekanisk ren tilnærming - massevis av kraft som mates til enkel bakre stasjon. Ren styrke. Som i Shelby Cobra, ville det eksistere en ufiltrert kommunikasjon mellom sjåfør, bil og vei.

Hvor uansett parets samtale kan ha vært på overflaten, kom flere påvirkninger sammen i løpet av de fem minuttene. Den ene var sentrert rundt et konseptkjøretøy designet av Chrysler Pacifica designstudio. Stylistene hadde undersøkt emballasjen til en V-8 cabriolet sportsbil. Rundt 1985 kom ideen sammen og det ble produsert et statisk konseptbil kalt Izod.

En annen innflytelse var et motorutviklingsprogram for sent på 80-tallet. Lutz var en av lederne som hadde tilsyn med lastebildivisjonen i Chrysler i løpet av denne tiden, og han ønsket en ny bensinmotor for stump-puller som ville øke Dodds image med store pickupkjøpere.

En mann som ville vise seg vital for Viper, Francois Castaing, var på det tidspunktet sjef for Chrysler Jeep og Truck Engineering. Han hadde kommet over i juli 1987, etter en karriere innen europeisk motorsport, hvor han hjalp turbolader Formel 1 som teknisk direktør for Renaults Formel 1-innsats.

"Et av de første store prosjektene vi kom i gang var å sette en ny stor V-10, en stor gassbilsmotor, på vei," husket Castaing. "Spøkefullt sa vi:" Det er den typen motor som på 60-tallet, Bizzarrini og DeTomaso ville ha kjøpt for å lage den store sportsbilen den gang. Du vet, veldig kraftig, dreiemoment, stor amerikansk gassmotor, satt inn en fin kropp. ' Og vi fortsatte å si: 'Vel, kanskje vi burde selge motoren til slike mennesker.' Bob [Lutz] eier en Cobra, så Cobra var en annen bil vi snakket om. En dag - og jeg husker ikke hvordan det skjedde - men ideen om å lage en konseptbil som Cobra, ved å bruke den store gassbilsmotoren som en kjerne, kom opp. "

"Det skjedde for meg," forklarte Lutz, "at Chrysler hadde alle bitene og delene i deles søppelkasse. Enten det er lastebilkassen eller kassen, hvem bryr seg? Men vi hadde alle brikkene i kassen for å stille opp bil som ville plukke opp temaet Cobra. "

Å bruke brashen Cobra som berøringsstein førte i fremste rekke til en uerstattelig innflytelse: Carroll Shelby. Shelby hadde koblet seg opp med Chrysler som en "performancekonsulent" i 1982, og i 1986 var Shelby Automobiles Inc. i ferd med å bli hot Dodges med begrenset utgave. Shelby sa at da Lutz nærmet seg ham, bygde han faktisk en egen sportsbil og prøvde å interessere Chrysler i den. Men sammen kom Lutz og Castaing. Shelby husket Lutz sitt forslag: "'Hvorfor bygger vi ikke en sportsbil, noe som den gamle 427 Cobra, bare la oss bygge en versjon fra 1990-tallet - og hva syntes jeg om ideen?' Vi satte oss ned cirka 30 minutter og konseptualiserte bilen. Han ville gjøre det jeg hadde prøvd å få gjort rundt selskapet i ni år. På 30 minutter hadde vi konseptet ... Og vi endte opp med Viper, der det kan har vært år før vi ville ha fått ledelsen til å gå med på å bygge det jeg bygde. "

Rundt den tiden ventet Shelby på en hjertetransplantasjon og hadde derfor ikke en direkte hånd i Vipers prosjektering eller design. Men Viper-fedrene ser på ham som "samvittigheten" til bilen, en stemme som holdt den tro mot maktens og enkelhetens etikk.

- -

For å lære mer om Dodge Viper og andre sportsbiler, se:

• Hvordan Dodge Viper fungerer
• 1992-1993 Dodge Viper RT / 10-profil
• 2003 Dodge Viper
• Shelby sportsbiler
• Hvordan sportsbiler fungerer

Izod, en 1985-designøvelse, ga noe konseptuelt grunnlag da Chrysler la opp de originale Viper-stylingstemaene tidlig i 1988. Chrysler LLC

Bare tre uker etter at Gale og Lutz hadde sin fem minutters foredrag, var Gale på Lutz kontor og diskuterte et annet tema. Da møtet deres brøt sammen, førte Gale opp Viper-prosjektet: "Jeg sa: 'Jeg har noe annet jeg vil styre av deg.' På det tidspunktet hadde vi noen få skisser, en sidevisningspakke i full størrelse og en gjengivelse av hva vi ønsket å gjøre med bilen. Og jeg sa: 'Dette går igjen i diskusjonen vi hadde for noen uker siden, og Jeg ville se hva du synes om det. ' Og han var veldig spent. Jeg tror mer enn noe, men han var ærlig overrasket over at vi bare tok av og begynte å gå. "

Disse gjengivelsene var produktet av Chrysler Highland Park Advanced Design avdeling. De viser en åpen toseter med en voluptuøst bred karosseri og den klassiske sportsbilens lange nese, kortdekkede proporsjoner. De bakre kantene på frontskjermene var åpne i form av racerbil-avtrekkere. Frontruten var lav og feid, med bakspeil som var integrert i kantene. En rullestang av targa-type støttet hodestøttene. Helhjulsåpninger strakk seg over enorme dekk på felger med canyon-dype forskyvninger.

På bare tre uker ble disse tegningene transformert til en leirmodell i full størrelse. Lutz godkjente, og 28. mai 1988 begynte byggingen av et to-seters sportsbilkonsept for auto-show-kretsen fra 1989.

Showbilens stålkropp var bemerkelsesverdig lik den formen som var etablert i blekk og leire, men showbilen ga et enda mer skremmende preg. De fleste originaltegningene viste eksosspisser som kom ut fra den nedre bakre fascia, og leirmodellen hadde viker under dørene som antydet til eksosuttak. Showbilen gjorde imidlertid mer enn antydning: Sopp fra hulene bak forhjulene var slangebiter av eksosoverskrifter. De samlet seg i vippepanelene og muskler under dørene som bona fide sideavgasser, tykke og truende.

Viper RT / 10 har helt uavhengig fjæring, men ingen låsebremser eller kollisjonspute på førersiden. Chrysler LLC

"Jeg ble litt sjokkert da jeg så den første Viper-treningen," sa Lutz. "Det var for meg mer et avvik fra Cobra-stylingstemaene som jeg personlig hadde sett for meg. Jeg ville ha gjort en mer bokstavelig oppdatering av Cobra. Det er klart, du vet, med en raskere frontrute, men jeg hadde nok hatt en tendens til å holde Cobra-munnen og alt - noe som ville vært galt. Fordi da hadde det bare vært en restyle av Cobra, mens Viper nå er en helt unik bil som minner om karakteren av hva en Cobra var. Men det står nå unikt, i motsetning til å være 'sønn av Cobra.' "

Tidlig show-bilversjon hadde konvensjonelle speil og manglet targa-stangen til det ferdige konseptbilen Chrysler LLC

En imponerende bil som fortjente noe like karakteristisk under panseret. Og det var V-10.

"Vi pakket bilen rundt V-10," sa Gale. "En av de store begrunnelsene for dette programmet var: 'Hei, hvorfor tar vi ikke en av disse motorene og prøver å virkelig lage noe spesielt ut av det, noe som virkelig ville vise hva vi hadde gjort.' Det store spørsmålet var, kunne vi få en V-10? Jeg kunne ikke få hendene på en. Så da vi bygde konseptbilen, tok vi en 360 (kubikk-tommer V-8) og bokstavelig talt podet på de to foran sylindere og laget en løpende motor ... Så det er slik de blir gjort ... mye svette og mye bra hardt arbeid bak kulissene. " Det ville selvfølgelig vært mer utviklingsarbeid på motoren, men fra det originale konseptet var V-10 knyttet til Viper.

Et navn vil være den siste berøringen.

"Jeg tror jeg kom på det på en flytur," sa Lutz. "Hva det var, du ville ha slangen, og vi kunne ikke ha 'Cobra.' Det var så enkelt som det. Du ville ikke ha "Sidewinder" fordi den hadde militære konnotasjoner, og for det andre kunne du se alle slags buff-overskrifter med bilen som går sidelengs. 'Asp' høres ikke så bra ut. 'Python' - de er store og fete og svelger griser og ligger deretter i solen i en uke. Så 'Viper' så ut til å være ... Den ruller lett av tungen. Og den eneste motstanden vi fikk mot Viper var noen av markedsføringsgutta, med utstillingsbilen, ønsket å kalle det Dodge Challenger, tror jeg. "

Viper debuterte på Detroit Auto Show i 1989, og var en smash hit. Chrysler LLC

Malt en skinnende rød, Dodge Viper RT / 10 debuterte 4. januar 1989 på North American International Auto Show i Detroit. Det var en sensasjon.

Showgoers overfylt 12-dyp for å få et glimt. Det var spillehistorien i entusiastmagasiner. Bilder av den dukket opp i dagsavisene. Chrysler mottok hundrevis av brev fra publikum, og ba om at Viper ble satt i produksjon. Noen beundrere sendte til og med innskuddssjekker - som ble returnert. Lutz ble sitert for å si at en høytstående venn hos Ford hadde kontaktet ham for å skaffe seg en. Det var et strålende, tilfredsstillende øyeblikk.

"Og nå er vi sammen på showet, og bilen tiltrekker virkelig mye oppmerksomhet," husket Castaing. "Og jeg husker at vi alle sammen ble fotografert på displayet - Carroll Shelby, Bob og meg selv. Og jeg husker at vi sa: Nå som alle vil ha bilen, hva skal vi gjøre for å lage en?"

En uke etter at Detroit avduket, sa styreleder i Chrysler Corporation Lee Iacocca at selskapet hans ville avgjøre Vipers skjebne i andre kvartal 1990. Den 18. mai 1990 kunngjorde Chrysler at det ville bygge Viper for salg i begrenset antall.

Historien var bare begynnelse.

-

Ivrige entusiaster byr på tredobling av Vipers listepris på $ 50 000 for å være blant de første på rad for livet. Vince Manocchi

Leveranser til forhandlere begynte i mai 1992 i umerkede lastebiler. For å distribuere Vipers fra 196 1992 blant sine 2800 forhandlere, identifiserte Chrysler landets topp 40 markeder for førsteklasses sportsbiler (ved å sjekke antall Corvette-registreringer), og identifiserte forhandlere basert på salg og kundetilfredshet..

Klistremerket fra 1992 viste produsentens veiledende utsalgspris på $ 50 000, pluss en destinasjonsavgift på $ 700, en avgift på 2600 dollar på gass og en luksusskatt på $ 2330 for totalt $ 55,630. Etterspørselen var imidlertid så sterk at noen forhandlere la $ 100.000 til prisen, mens kjøperne budde så høyt som $ 200.000. "Hvis noen ønsker å betale et stort beløp for ikke å måtte vente," sa daglig leder for Dodge Division Martin R. Levine, "jeg har ikke noe problem med det." For å lette knasende fikk forhandlerne tillatelse til å godta ordre på 3000 Vipers-plan for produksjon som 1993-modeller. I juli 1992 ble det angivelig solgt rundt 70 prosent.

Levers kjernekjøpere er ikke de ultrarike, men snarere de av noe mindre midler som har en tendens til å "bruke en uforholdsmessig stor del av inntekten deres på biler," sa Levine. Videre er det ikke sannsynlig at lokkingen blir sterkest blant kjøpere av Ferraris eller til og med Porsches, men blant fans av klassisk amerikansk muskel. "Hvis du skjønner hva en storblokk '67 Corvette går for, skjønner du hvilken avtale denne bilen er," forklarte Levine. Og selv om Chryslers mål er å alltid bygge færre Vipere enn det kan selge, kan spekulanter bli frustrert over den relativt åpne produksjonsprosessen. "Jeg tror langsiktig, en Viper kommer til å bli en fantastisk investering," forklarte Lutz. "Men på kort sikt, etter hvert som produksjonen ryker opp, tror jeg ikke spekulantene kommer til å tjene penger på det."

På dette tidspunktet er Chrysler definitivt opptatt av å "nisje" kjøretøyer som Viper - og kanskje mer enn ett i et gitt år. Likevel, Viper vi nå kjenner burde være rundt en god stund. Lutz forklarte: "Dette er en bil som lett kan leve 10 år - hvis du ikke overproduserer. Vi fortsetter å massere den, men jeg ser ikke at den får en" mid-cycle restyle "mer enn den Cobra gjorde det noen gang. "

For å lære mer om Dodge Viper og andre sportsbiler, se:

• Hvordan Dodge Viper fungerer
• 1992-1993 Dodge Viper RT / 10-profil
• 2003 Dodge Viper
• Shelby sportsbiler
• Hvordan sportsbiler fungerer