Hvordan Allstate Cars fungerer

Se for deg Chrysler som selger skjorter, Ford-madrass eller GM-verktøy. Høres rart ut? Ikke mer enn at detaljhandel gigantiske Sears, Roebuck komme inn i bilbransjen, som det gjorde for en kort tid på 50-tallet.

Historien begynner på slutten av 40-tallet med Theodore V. Houser, daværende visepresident for merchandising for Sears, men også i styret for Kaiser-Frazer, den oppegående etterkrigsbilprodusenten. I 1949 fikk Houser ideen om å markedsføre et K-F-produkt under Sears 'kjente Allstate-navn - en komplett bil som skulle selges sammen med deler og tilbehør til det i de nye bilbutikkene Sears åpnet da ved siden av butikkene. En tilkobling med K-F var en naturlig. På det tidspunktet kjøpte Houser Homart emaljeartikler fra Kaiser Metals Company der Sears hadde 45 prosent interesse.

Den første tanken var ganske enkelt å sette Allstate-logoer på Kaiser-Frazers store 1949-modeller, men Sears var tvilsom. Så kom kompakt Henry J med i 1951, akkurat den bilen Houser hadde lett etter: enkel, billig og enkel å betjene.

På en eller annen måte klarte K-F-president Edgar F. Kaiser å overbevise forhandlerne sine om å akseptere et kjede-varehus som en konkurrent, og Allstate ble kunngjort i november. Det var det eneste nye amerikanske merket for 1952, og den første bilen Sears hadde tilbudt siden sin høye-hjuling av 40 år tidligere. I et tilsynelatende forsøk på å kjenne markedet, konsentrerte Sears først opprykk i Sørøst, selv om Allstate tilsynelatende var tilgjengelig over hele landet gjennom Sears-katalogen.

Selv om det åpenbart var en Henry J, sportet Allstate en særegen frontend designet av Alex Tremulis (nylig involvert i Tucker fiasko), pluss en stor interiøroppgradering i tråd med Sears 'policy for forbedring av proprietære produkter. K-F interiørspesialist Carleton Spencer brukte vattert saranplast kombinert med en belagt papirfiber innkapslet i vinyl, et materiale han hadde oppdaget i bruk på den transatlantiske telegrafkabelen. Tilsynelatende ugjennomtrengelig for normal slitasje, var det bedre enn møbeltrekkene til de fleste Henry Js.

Ikke overraskende spesifiserte Sears sine egne Allstate-batterier, tennplugger og rørdekk, hver med passende garanti. Hele kjøretøyet var dekket i 90 dager eller 4000 miles, K-Fs standardgaranti. Allstates Deluxe-modeller hadde koffertkasser og dashbordhansker, gjenstander som ble funnet sjeldnere på Henry Js, selv om grunnleggende og standard Allstates manglet åpningsstammen. De dyrere Deluxe Six hadde også armlener og en hornring som ikke var tilgjengelig i mindre versjoner, selv mot ekstra kostnad.

Ellers var alt annet det samme. Det betydde K-Fs pudgy-utseende lille, to-dørs fastback sedan med et utvalg av to L-hode Willys-motorer: en fire og en seks. Sears 'markedsføring var imidlertid mer aggressiv med fem Allstate-modeller til fire Henry Js. Den billigste Allstate '52, Basic Four, ble priset rett under standarden Henry J.

Det ble lite forandring for '53. En gummidekket pute i full bredde ble lagt til bindestrek, baklys ble flyttet til de bakre skjermene, og modeller redusert til to Fours and the Six.

Men da var det klart Allstate hadde mislyktes. Om det var fordi folk ikke tok seg til å kjøpe biler i varehus eller på grunn av den smale markedsføringsmetoden er vanskelig å bestemme. Begge faktorene bidro sannsynligvis. Bare 1566 Allstates ble bygget for 1952. Antallet var 797 da Sears avlyste prosjektet tidlig '53, og etterlot planene for fremtidige modeller dødfødte. Blant disse var et par forslag til en todørs stasjonsvogn, den ene av industridesigner Brooks Stevens, den andre av Gordon Tercey fra K-F Styling.

Allstates er ekstremt sjeldne i dag, og dermed mer ønsket av samlere enn sammenlignbare Henry Js. I 1971 kjøpte Allstate Insurance en Allstate-bil til historiske formål. På 60-tallet hadde det vært vanskelig å overbevise folkene på Sears 'teller om at bilen noen gang hadde eksistert.

For mer informasjon om nedlagte amerikanske biler, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker