Hvor grønne er litium-ion-batterier til biler?

Dette innlegget, en del av en serie vi kjører om elektriske biler, ble skrevet av Kristen Hall-Geisler fra .com.

Fossilt brensel (som bensin og diesel) går tom og får en dårlig rap for ekle utslipp av rør - og med rette. Etter hvert som regjeringer og forbrukere krever nytt drivstoff og høyere gass kilometerstand, kommer nye kraftkilder, som batterier, inn i spillet. Det siste innen batteriteknologi er litium-ion, og den brukes i fremtidens elbiler og hybridbiler. Litium-ion-batterier er lettere enn tidligere batteriteknologi, og de holder også mye lenger.

Så, hvor kommer litium fra? Den kommer selvfølgelig fra jorden, men den krever ikke stripedrift eller blåser toppen av fjell slik andre ressurser gjør. Ifølge Reuters er faktisk det meste av litium på jorden i Sør-Amerika, nærmere bestemt i Andesfjellene som går gjennom Chile, Argentina og litiummarkedets nykommer, Bolivia. Det er også forekomster i Kina og USA, hvorav noen tradisjonelt er utvunnet fra berget.

Men som oftest finnes litium i kalkete underjordiske dammer. Væsken pumpes ut og får tørke i solen. Det resulterende materialet blir laget til litiumkarbonat og deretter behandlet til bare litium. Denne prosessen står for en liten del av en elbils samlede miljøpåvirkning; kobber og aluminium som brukes i batteriet gjør faktisk mer skade. Litiumet blir deretter brakt til et batterianlegg via fly, tog, lastebil og båt - ingen av dem bruker litium-ion-batterier selv akkurat nå. Fossilt brensel er vanskelig å unngå på dette tidspunktet i kjeden.

Anlegget setter sammen batteriene, og batteriene plasseres i et elektrisk kjøretøy, som har null utslipp. Elbiler trenger ikke en gang rør, siden det ikke er annet enn strøm som kommer ut av batteriene.

Selv etter mange års service i et elektrisk kjøretøy har litium-ion-batterier fremdeles mye å gi. Det kan ofte fortsatt holde så mye som 80 prosent av ladningen, slik at den kan settes i bruk som strømlagring for nettet, si i forbindelse med vindparker, ifølge TreeHugger.

Alle gode ting må komme til en slutt, men litium-ion-batterier tror på livet etter døden. Når de virkelig er på slutten av nytten, kan batteriene tas fra hverandre og bitene deres gjenbrukes. Tesla resirkulerer for eksempel kjølevæsken, ledningene og elektronikken i batteriene. Resten blir knust til smedere, smeltet ned, separert i komponentmetaller og resirkulert.

Anlegg for resirkulering av litiumionbatterier kommer på nettet, men det vil ta tid før de virkelig ryker opp. Batteriene i seg selv, og kjøretøyene som bruker dem, kommer akkurat nå på markedet. Enhver gjenvinner som bygger nå, vil være klar når den første runden med celler er klar til neste liv.