Jacob Hoover
0 
1758
399
Det kinesiske selskapet Ehang introduserte sin Ehang 184 passasjer-drone på CES-stevnet i 2016. Ehang På en nylig konferanse genererte Uber-sjefens produktansvarlige Jeff Holden en skikkelig bråk da han avslørte at ride-leverer tjenesten ser på en ny måte å transportere sine kunder - å fly biler som vil ha muligheten til å sveve og lande eller ta av loddrett takket være helikopterlignende rotorer.
Holden sa til Recode.net at slike vertikale start- og landingskjøretøyer (VTOL) opprinnelig ville bli pilotert av mennesker, men at de med tiden - som de førerløse bilene som selskapet tester i Pittsburgh-markedet - kan zoome rundt autonomt. Ubers presseavdeling svarte ikke på forespørsler fra om mer informasjon.
Du har sett denne visjonen før, faktisk - i sci-fi-filmen fra 1982 "Blade Runner" fra 1982, der himmelen til en dystopisk fremtidig Los Angeles nynner med flyvende biler som kan lande i og ta av fra de myldrende gatene:
Men mens flyvende biler kan virke som en science fiction-fantasi, er de alt annet enn. Federal Aviation Administration (FAA) ga nylig den flygende bilprodusenten Terrafugia dispensasjon fra noen forskrifter slik at dets flyvende kjøretøy kunne sertifiseres som et lett sportsfly. Den store europeiske flyprodusenten Airbus har avslørt planer om å utvikle CityAirbus-kjøretøyet, en flytaxi med VTOL-evner som til slutt ville operere autonomt. NASA jobber med å utvikle avansert VTOL-teknologi som er roligere og mer energieffektiv enn dagens helikoptre eller små fly, og selskapet Ehang introduserte sin Ehang 184, en autonom fly-taxis VTOL-drone, på årets Consumer Electronics Show:
FAA jobber faktisk med flere flyprodusenter som prøver å utvikle menneskelig-piloterte flyvende biler - og til slutt håper å konvertere dem til robotkontroll.
"Flere områder trenger fortsatt forskning og utvikling," sier byråets pressekontor via e-post, "spesielt de operasjonelle aspektene ved å sørge for at automatiseringen som vil 'fly' det autonome flyet er trygt, og hvordan automatiseringen vil samhandle med flytrafikken kontrollsystem. Vi tror at automatiseringsteknologi som allerede er prototypert i UAS-oppdrag med lav risiko, når den er fullstendig moden, kan ha en positiv innvirkning på generell luftfartssikkerhet. "
Sikkerhetsproblemet er selvfølgelig et stort spørsmål. Folk bekymrer seg for at bilførere uten bil får tillatelse i byens overfylte gater, der teknologien deres for å unngå krasjer kanskje ikke er nok til å unngå slyngende kajakkvei og uforsiktige menneskelige sjåførers feil. Robotflyvende biler ville møte enda mer avskrekkende risiko. De trenger ikke bare å unngå hverandre, men også unngå å krasje i høye bygninger. Og med fortau som er full av fotgjengere og skoler og lekeplasser under seg, er det liten margin for funksjonsfeil.
Slik kan det skje
Men en visjonær som har jobbet for å gjenspeile byrommene, mener at problemene kan løses, spesielt hvis byene er villige til å tilpasse seg for å tilpasse seg autonome flyvende kjøretøy - og at en luftig Uber faktisk både vil gjøre byene mer levelige og komme dem til gode.
Marcus Martinez, en Massachusetts Institute of Technology-utdannet arkitekt og byplanlegger, er medgründer av det Houston-baserte designkonsulentverket Alloybuild. Firmaet fikk oppmerksomhet i 2013 for sitt demonstrasjonsprosjekt Shuffle City, som viste hvordan Houston kan tilpasse seg førerløse kjøretøy og gjenbruke parkeringsplassene sine for utvikling.
"Vi kommer til å lære massevis av autonome kjøretøyer," sier Martinez. "Mye av det kan bidra til å gjøre den autonome flyreisen mer mulig."
Kollegene våre fra Fw: Thinking så på fremtiden for flyvende biler i denne siste videoen:
Flyvende biler vil ikke nødvendigvis måtte zoome over en by for å være nyttig, sier Martinez. De kan være spesielt nyttige i forsteder på kanten av byer, der deling av flyturer kan gjøre det mulig for pendlere å sveve over trafikkork og komme til ellers fjerne transittstasjoner uten å trenge et sted å parkere. I den andre enden av turen løfter de kanskje passasjerer over overfylte bygater og transporterer dem noen kvartaler, og reduserer pendlingstiden.
"Problemet med" første kilometer / siste kilometer "er stort i bytransportsystemer," sier han. "Dette kan hjelpe."
Men Martinez mener at robotflygende biler også kunne manøvrere trygt rundt i byer, spesielt hvis de er begrenset til å bruke visse definerte korridorer - for eksempel brede gater med bygninger som var seks til åtte etasjer høye, noe som ville redusere risikoen for å kollidere med en skyskraper. (Kjøretøyene fremdeles kunne heve seg på slutten av turen til å lande på toppen av en høy bygning.) De flygende kjøretøyene ville ha instruksjoner innebygd i deres robot-operativsystemer som vil forhindre dem i å vandre mot steder med høy risiko der de ikke skal være, for eksempel luftrommet over skoler eller lekeplasser.
Som med førerløse biler, "kan det være tryggere å stole på programvare, i stedet for at du prøver å huske hvor du ikke skal," sier Martinez. Det vil hjelpe enda mer hvis de robotflygende bilene ble koblet til et trådløst nettverk som ville koordinere bevegelsene deres.
Omforme en by
Og flygende robotvogner kan gjøre mer enn å transportere folk, bemerker Martinez. Han ser for seg at de skulle slippe av passasjerer og deretter hente pakker som de ville levere på returveien. "UPS trenger ikke å kjøre en stor lastebil rundt i gatene lenger," sier han.
Martinez kan også forestille seg flyvende biler som frakter passasjerer direkte til de øverste etasjene i bygninger langs rutene sine, i stedet for å lande på bakken. Det, tror han, kan endre det urbane landskapet, fordi de etasjene kan gjøres om til å imøtekomme butikker, restauranter og andre bruksområder som finnes på gatenivå i byene i dag.
"Bygningseiere kan konvertere dem til blandet bruk," sier han. "Byen kan ende opp med å bli definert av luftkorridorer" i stedet for hovedgater. "Denne eiendommen ville bli mer verdifull, fordi det å være på korridoren ville gjøre deg mer tilgjengelig." Med tiden kan arkitekter til og med designe nye bygninger for å dra nytte av fordelene med flyvende biler.
Nå er det interessante byer som Los Angeles, som inntil nylig krevde helikopterputer på taket til høye bygninger, kan være i stand til å gjenbruke landingsområdene for å imøtekomme flyvende biler.