Er kostnadene for brenselceller et stort problem?

Kostnaden for brenselceller er et stort problem. Til tross for at brenselceller kjører på renere og mer fornybar energi, vil de ikke være en vesentlig del av energibildet før kostnadene deres kommer ned. En av de mest spennende og lovende brenselcelle-teknologiene er brennselscelle for utvekslingsmembran av polymer (PEMFC), som mange håper vil være drivstoffcellen som driver opp kjøretøyer i fremtiden. Dessverre er kostnadene for materialene som trengs for å bygge en PEMFC ganske høye. For eksempel utgjør protonutvekslingsmembranene, gassdiffusjonssjikt, bipolare plater og særlig edelmetallkatalysatorene rundt 70 prosent av en PEMFC-kostnad [Kilde: Basic Research Needs for a Hydrogen Economy]. Dette tilsvarer 73 dollar i snittkostnad per kilowatt på et høyt volum PEMFC-system. Siden den gjennomsnittlige kostnaden per kilowatt for et bensindrevet kjøretøy bare er $ 35 - mindre enn halvparten - er PEMFC-drivstoffcellen ganske enkelt ikke priset konkurransedyktig.

Forskere jobber med å redusere materialkostnadene til PEMFC ved å bruke en rimeligere edelmetallkatalysator. Akkurat nå bruker de fleste PEMFC-er platina som sitt edle metall, som er et av verdens dyreste materialer. Så ironisk som det høres ut, kan gull være en god mulighet til å redusere kostnadene for PEMFC. Gull er normalt ikke et reaktivt materiale; forskere har imidlertid funnet at gull redusert til partikler med en nanometerstørrelse kan være en så effektiv katalysator som platina. Som et resultat, hvis gull i stor grad kan erstatte platina i produksjonen av PEMFC-er, kan kostnadene deres bli redusert. Når prisen på gull fortsetter å stige, kan selvfølgelig kostnadene være lavere enn å bruke platina, men kanskje fortsatt ikke lav nok til å konkurrere med kostnadene for en bensindrevet motor.