Joe Weatherly

Joe Weatherly gikk over fra en av de flotte motorsykklene syklister til to ganger NASCAR Grand Champion. Se mer bilder av NASCAR.

Av mennene som har vunnet NASCAR Grand National mesterskap, var få om noen mer besluttsomme enn Joe Weatherly. Den stubbe Norfolk, Va. Blyfot lyktes i alt han prøvde, på to eller fire hjul.

Weatherlys indoktrinering til hurtigsporten kom i motorsykkelracing. Etter å ha blitt en av sportens toppryttere og vunnet den amerikanske motorsykkelforeningens mesterskip to ganger, så han ut for å lagerføre biler for hans levebrød. "Jeg liker å ha noe mellom hodet og bakken når jeg krasjer," resonnerte han.

Været var NASCAR-modifiserte cham-pion i 1953 og tilbrakte store deler av 50-årene på å kjøre oppskumede kuponger i tyrefekterarenene. Han dabbet litt i NASCAR Grand National-konkurransen mens han tjente et levende racing Modifieds. Hans første NASCAR Grand National-start var i en Junie Donlavey-eide Hudson i '52 Southern 500. Været endte på 16. plass i et felt på 66.

NASCAR Image Gallery

Fra den lykkebringende begynnelsen skulle Weatherly snart bli en av de kunstnerne sjåførene i NASCAR. Da han ble en polert profesjonell, ble han også en topp rangert sjåfør i NASCARs konvertible divisjon, og vant et titalls løp og endte blant de fem beste i poeng i tre år på rad. Da ragtop-divisjonen brettet seg, fikk Weatherly heltidsflyttingen til den overskridende NASCAR Grand Nationals.

I 1961 koblet det 5'7 "store et kilo energi med 140 pund seg sammen med teameier Bud Moore. Den nye enheten slo et skritt umiddelbart i Pontiac, og vant sin første start i Daytonas 100-mils kvalifiseringsløp. Weatherly vant ni løp i en forkortet 25-løpsplan og endte en fantastisk fjerde plassering i finalepoengene.

I '62 var Moore forberedt på å kjøre en full plan. Igjen vant Weatherly ni løp og gikk bort med det nasjonale mesterskapet i kjøring i sitt første forsøk.

Da General Motors skåret ut racingbudsjettet i 1963, ble Moore tvunget til å kutte ned planen og forlate 100-milers på korte spor for å konsentrere seg om store penger superspeedway-arrangementer. Uten en tur for de korte sporene, improviserte den grisete Weatherly. Han brukte timer på telefonen på å prøve å stille opp en tur og snakket markører ut av bilene sine slik at han kunne kjøre etter poeng.

Weatherly måtte "haike" seg inn i startoppstillingen i 18 løp. Han kjørte utstyr langt under potensialet til en mester, men å slutte var ikke et alternativ. "Noen ganger kom jeg inn i en bil som jeg visste ikke kunne vinne," sa Weatherly. "Men jeg gjorde så godt jeg kunne og prøvde å ta det med ro på stipendiatens utstyr."

I løpet av sesongen kjørte Weatherly for ni forskjellige lag og piloterte fem forskjellige bilmerker. Noen av eierne som hjalp Weatherly med en tur inkludert Cliff Stewart, Wade Mounts, Major Melton, Fred Harb og Pete Stewart, ikke akkurat topp-av-the-line NASCAR-ikoner. Men Weatherly drev hjertet ut og vant mesterskapet i 1963, og slo den unge Richard Petty i en duell som gikk ned til finaleløpet på Riverside 3. november..

Weatherly tok rollen som en beskjeden mester. "Lykken min var bedre enn Richard," sa han. "Jeg hadde større hell, heller enn større dyktighet. For det første var jeg heldig som fikk ritt når jeg trengte dem. Mange karer i racing hjalp meg. Jeg vet ikke hvordan jeg takker hver og en for deres hjelp .Jeg prøvde å dele opp pengene slik at de alle skulle bli fornøyde. "

Weatherly startet NASCAR Grand National-kampanjen fra 1964 med jevn finish og ledet nok en gang stillingene da turen satte kursen mot Riverside, California, i januar for sesongens femte løp.

Mekaniske problemer tvang ham inn i gropene tidlig, og han mistet utallige runder mens det ble utført reparasjoner. Han var tilbake på banen og prøvde å samle så mange poeng som mulig da han på sin 232. kilometer gikk ned i "essene" på den kronglete veibanen. Da den venstre fronten av hans Merkur merket betongveggen, falt hodet til Weatherly ut av vinduet og slo veggen. Han døde øyeblikkelig.

Weatherly hadde ikke på seg skuldersele i det fatale krasjet, da NASCAR ennå ikke hadde gjort dem obligatoriske. "Det jeg frykter mest er ild," sa han en gang. "Hvis bilen min tar fyr, kan jeg komme ut mye raskere hvis jeg bare har fangbeltet mitt til å løsne."

Racing-brorskapet sørget over tapet av sin to-tiders NASCAR Grand National-mester. Under sin NASCAR-karriere vant Weatherly 25 løp i 230 starter. Bare to ganger kjørte han hele timeplanen, og begge gangene hadde han mesterskapskronen.

For mer informasjon om alle tingene NASCAR, se:

• NASCAR hjemmeside
• NASCAR sesongoppsummer
• NASCAR spor
• NASCAR-resultater
• NASCAR-drivere
• Hvordan NASCAR racerbiler fungerer
• Slik fungerer Daytona 500

Joe Weatherlys NASCAR-statistikk

Racing karriere: 1952-1964

starter: 230

seire: 25

Topp 5: 105

Topp 10: 153

Poler: 19

Karrieregevinster: $ 247 522