Cameron Merritt
0 
991
126
Junior Johnson gikk fra å være en legendarisk NASCAR-sjåfør å bli den mest suksessrike lagseieren gjennom tidene. Se mer bilder av NASCAR. Da forfatter Tom Wolfe kalte Junior Johnson "The Last American Hero" i marsutgaven av Esquire-magasinet, var den portiske ungen fra Ingle Hollow, N.C., allerede en legende. Når han vokste opp på en gård i Wilkes County, utviklet Johnson, i likhet med mange av pionerene innen bilsport, sine kjøreferdigheter som løpende som en ung mann. Han var en av mange sjåfører som lett overførte sin månefineopplevelse til det høyt opplagte fortauet til NASCAR superspeedways.
I sin første hele sesong vant han fem løp og endte sjette i 1955 NASCAR Grand National poeng. Hvis NASCAR hadde en årets nybegynnere, ville Johnson helt sikkert vunnet det.
Året etter, avspilte en uplanlagt tur til fengsel i Chillicothe, Ohio, racingaktivitetene hans. Johnson ble nabbet av føderale agenter ved sin fars måneskinne fremdeles i Carolina-fjellene, og sonet 11 måneder av en to års dom.
NASCAR Image Gallery
Johnson kom tilbake til NASCAR-scenen i 1958 og plukket opp der han slapp, og vant seks løp. I '59 vant han fem flere NASCAR Grand National-løp og ble sett på som en av de mest dyktige kortbanesyklistene i virksomheten.
Johnson var en mester i kunstneriet i skinnbanesport, og malte et perfekt sett med spor i de trange hjørnene på et hvilket som helst skittduk. "De to beste sjåførene jeg noensinne har konkurrert mot på smuss er Junior Johnson og Dick Hutcherson," sa to-tiden NASCAR-sjampion Ned Jarrett.
Femten av Johnsons første 16 NASCAR Grand National-seire kom på skittespor. Han ble sett på som en endimensjonal sjåfør - en vidunderlig håndverker på skitt, men ikke godt bevandret på superspeedways.
Det hele forandret seg i Daytona 500 fra 1960 da Johnson kjørte en utdatert og underpowered Chevrolet til seier i andre sekund av NASCARs største begivenhet. Ved å bruke utkastet til 450 mil merket Johnson seg bak de raskere Pontiacs, og satte seg deretter til seier i de endelige omgangene. Hans oppfølgingsgevinster hos Charlotte og Darlington styrket forestillingen om at han åpenbart kunne blande mer enn litt hjernekraft med braven sin.
Johnsons fineste sesong kom i 1965 da han vant 10 løp og 13 poler mens han kjørte Fords for lagseier Rex Lovette. Han ledet NASCAR Grand National-brigaden ved å lede 30 løp i 3998 runder, begge topper for kampanjen. Han fullførte 7.144 runder i '65 og ledet 56 prosent av dem. Hvis det ikke hadde vært for 19 DNF-er, kunne Johnson ha satt alle slags rekorder det året.
Da han gikk av med pensjon i 1966 i en alder av 34 år, hadde Johnson samlet 50 NASCAR Grand National-seire, bundet til nest beste på tidslisten. Han sa ofte: "Jeg vil heller føre en omgang og falle ut av løpet enn å stryke den og fullføre pengene."
I 313 starter avsluttet Johnson blant de tre beste plasseringene 91 ganger, men han klarte ikke å fullføre 165 arrangementer. "Gå eller blåse var alltid min filosofi i racing," sa Junior.
Etter at Johnson hadde hengt opp brillen, etablerte han sitt eget racingteam, som han kjørte til 1996. Darel Dieringer, LeeRoy Yarbrough, Cale Yarborough, Darrell Waltrip, Neil Bonnett, Terry Labonte, Geoff Bodine, Bill Elliott og Jimmy Spencer vant alle løp i Johnson-preparerte maskiner.
I løpet av sin karriere som lagseier vant bilene hans 119 løp, inkludert 21 arrangementer fra 1971 til '74 da han ledet et Chevrolet-lag som eies av Richard Howard.
Johnson ble den mest suksessrike lagseieren i NASCARs moderne tidsalder. Fra 1976 til '85 vant Johnsons biler seks NASCAR-mesterskap, tre hver med Yarborough og Waltrip. Yarborough-trifecta i 1976, '77 og '78 er fortsatt den eneste gangen en sjåfør og eier har vunnet tre titler på rad.
For mer informasjon om alle tingene NASCAR, se:
- NASCAR hjemmeside
- NASCAR sesongoppsummer
- NASCAR spor
- NASCAR-resultater
- NASCAR-drivere
- Hvordan NASCAR racerbiler fungerer
- Slik fungerer Daytona 500