Kurtis

Frank Kurtis, skaperen av Kurtis Sport, var berømt for sportsytende biler med høy ytelse lenge før Colin Chapman eller Carroll Shelby dukket opp på scenen. Han var en chassis-designer med enorm dyktighet, og bygde en serie med meget konkurransedyktige syklister fra begynnelsen av tjueårene, mange av dem smussløse dverger drevet av den favorittmotoren til hurtighandlere overalt, den flate hoved Ford V-8.

-Han ville gå videre til enda større berømmelse i etterkrigstiden med formidable Indianapolis-biler som ville vinne den sagnomsuste “500” fire ganger mellom 1950 og 1955. Men som Chapman og Shelby, kunne ikke Kurtis motstå å anvende konkurransekunnskapen til en gatesportbil.

Hans første forsøk var Kurtis Sport i 1948, en plate-sided tosete cabriolet som Motortrend magasinet sa hadde "alle funksjonene en sportsbil burde ha: hastighet, manøvrerbarhet, akselerasjon, kraft og slankt utseende." Uvanlig for dagen, chassiset var integrert med et karosseri bestående av 10 paneler, alt aluminium unntatt hette og bakdekke, som var av glassfiber.

Utseendet var bulbous, men behagelig, hjulpet av en tett 100-tommers akselavstand, 169-tommers total lengde og 68-tommers bredde. En enkel støtfanger / rist med store vakter ble montert på gummi støtdempere, en prognose for "sikkerhets" støtfangere vi gjerne skulle hatet på 1970-tallet, og det var en krom gummiskinne for hele kroppen for å beskytte kroppen.

Innenfor den vakkert innredede cockpiten var full instrumentering oppstilt rett foran et stort ratt på en aksiell justerbar søyle, et annet prediktivt trekk. Sidevinduer var klønete, fastklemte Plexiglas-anliggender, men en avtagbar stiv topp ble inkludert foruten den forventede myke toppen.

I likhet med innvendig maskinvare, var Kurtis Sports fjæring og løpeutstyr for det meste proprietære komponenter, selv om Frank innstilte fjær- og spjeldhastigheten for optimal håndtering og veihåndtering. Drivstyrken var alt kjøperen ønsket, selv om 239 kubikk tomme Ford flatheads med Edelbrock manifolder var montert til de fleste eksempler. En kitbil var også tilgjengelig til priser fra $ 1495 til $ 3495 avhengig av fullstendighet.

Lett vekt ga Kurtis Sport bra til tross for flatheadens beskjedne kraft, og anmelderne elsket bilens smidighet og stabilitet. Men Kurtis-Kraft var et lite antrekk, og bygde biler stort sett - og sakte - for hånd, så salget var like sparsomt som fortjeneste. Etter å ha sett bare 36 sportsdører ut døren gjennom 1950, solgte Frank sin operasjon i Glendale i California for $ 200 000 til bruktbilsforhandler, radiomaker og pioner-tv-pitcher Earl “Madman” Muntz, som strakk sporten til en luksuriøs fireseter og solgte den med Cadillac eller Lincoln kraft. Kalt Muntz Jet, det fikk bare 349 ordrer gjennom 1954, og tvang Muntz også til kausjon.

Men Kurtis hadde ikke gitt opp en serieproduksjons sportsbil. I 1954 produserte hans Kurtis Sports Car Corporation 50 chassis basert på den rørformede 500KK-designen som Bill Vukovich hadde vunnet 1953 Indy 500. Noen av disse ble solgt til personer som kledde dem i forskjellige ettermarkedskropper, men resten fikk glassfiber roadster coachwork, levert av McCulloch Motors, og Cadillac løpeutstyr (også brukt i noen få idretter).

Resultatet, merket 500M og priset til 5800 dollar, lignet på en nedskalert '54 Buick Skylark, men hadde noenlunde rektangulære fordypninger i kroppen, vanligvis ferdige i en kontrastfarge. Hjulbase- og banedimensjoner (56 tommer foran og bak) var de samme som Sportens, men fortausvekten var omtrent 200 pund høyere. Likevel var 500M-en “garantert å utføre noen annen sportsbil eller aksjebil på veien.” Og raskt var det: opptil 135 mph med standard GM Hydra-Matic.

Også i 1954 felt Kurtis 500S, en skarp, Allard-lignende roadster med to formål designet hovedsakelig for veikurs og ujevn spor. Også den ble solgt ferdig bygget (til rundt 5000 dollar, avhengig av løpeutstyr) eller som et sett (i fire faser av fullstendighet). S likte stor suksess i hendene på eieren / sjåføren / mekanikerne som Bill Stroppe, hvis flattfritt-Ford-drevne bil slo mange utenlandske maskiner til høye priser i Vestkysten 1954.

Vukovich, fremdeles i Kurtis som han først kjørte på Indy i 1952, vant de 500 igjen i '54, mens syv andre av Franks biler endte på de resterende topp ni plassene. Kurtis 'største triumf ville dessverre være hans siste, for han snudde seg snart til mer jordlige anstrengelser, inkludert bygging av kjøretøyer for flyplasservice.

Noen av dem havnet utvilsomt på Los Angeles International, der Carroll Shelby ville sette opp butikk om noen år. Men det er, som de sier, en hel 'nøtterhistorie.

For å lære mer om Kurtis og andre sportsbiler, se:

• Hvordan sportsbiler fungerer
• Sportsbiler av 40-tallet
• Sportsbiler på 50-tallet
• Ny sportsbilanmeldelse
• Brukt sportsbilanmeldelser
• Muskelbiler
• Hvordan Ferrari fungerer
• Slik fungerer Ford Mustang