Lee Petty

Lee Petty's sønn Richard kan ha satt NASCAR i nasjonalt søkelys, men Lee var en NASCAR stor i seg selv. Se mer bilder av NASCAR.

De første dagene til NASCAR var boltrende og kjøttetende, men Lee Petty var en forfriskende, utenom det vanlige medlemmet av NASCARs ville gjeng. Petty ble aldri sett på som en av NASCARs hardeste ladere. I stedet var han den store kalkulatoren, og brukte strategiene til en sjakkspiller.

"Jeg må avslutte i de tre beste bilene for å tjene penger," sa Petty i et intervju fra 1954. "Jeg må avslutte blant de fem første til å være jevn. Etter det går jeg i det røde."

Petty kjørte for å fullføre - og for å avslutte godt. Som en opportunist, løp Petty godt nok til å bli NASCARs mest produktive løpsvinner da han endelig hengte opp brillen for godt i 1964. I karrieren vant han 54 ganger, og avsluttet i topp 10 utrolige 332 ganger i 427 karriere NASCAR Grand Nasjonal starter. Det er en oversikt over konsistens som kanskje aldri blir kontaktet.

NASCAR Image Gallery

Petty vant NASCAR-mesterskapet tre ganger, i 1954, '58 og '59. Under den tunge fabrikkdeltakelsen på 50-tallet manglet Pettys uavhengige team den rene hastigheten til de industristøttede antrekkene, men likevel har han fortsatt mer enn sin seierandel.

I '58 og '59 vant Petty 18 løp og endte andre 10 ganger. Han ledet NASCAR National poengstandarden så å si hele veien i to år på rad, og holdt topplasseringen etter 92 av de 95 løpene - nok en rekord som kanskje aldri faller.

"Vi var ikke som noen av de andre," sa Petty flere år etter pensjonen. "Noen av de andre guttene, de kjørte og tok alt ut av racing de kunne. Vi har lagt det tilbake. Når en sponsor sluttet, sluttet noen av de andre guttene. De brukte pengene sine til glede. Vi brukte vår til å bygge. Alt vi har gjort har vært rettet mot racing. Vi startet under et oljeskur uten gulv i det og vi bygde det opp. Det var nok det jeg var mest stolt av. "

Petty ble født i Greensboro, N.C., og likte alle sportslige aktiviteter. "Spilt basketball, fotball, noe konkurransedyktig," sa Petty i et intervju fra 1970. "Det er det jeg liker med racing. Det ble bare veldig lyst på meg fordi det var konkurransedyktig. Jeg kom inn i det som en hobby først og ble bare med."

Petty var en av de 33 deltakerne i den første NASCAR-senmodellen-hendelsen 19. juni 1949. Han kjørte en enorm Buick Roadmaster, en bil som Petty hevdet at "meg og noen kompiser hadde gått inn sammen." I løpet tapte Petty kontrollen og vippet. Bilen stoppet opp i en slått bunke, pustende damp og olje. Petty klatret ut, rystet, men uskadet, satte seg på banen og kikket bedrøvet i avstand.

I et av racingens store sitater, husket Petty følelsene sine i det øyeblikket: "Jeg satt bare der og tenkte på å måtte hjem og forklare kona mi hvor jeg hadde vært med bilen."

"Pappa" Lee bestemte seg for at Buick var for tung og klumpete for de trange hjørnene på de fleste av de korte kortbanene. Han valgte å bygge en lett Plymouth med mer brukervennlige håndteringsegenskaper. Han scoret sin første karrieregevinst på Heidelberg, Penn., I sesongen 1949, og registrerte minst en seier hvert år i sine første 13 sesonger av NASCAR Strictly Stock og Grand National-konkurransen.

Petty var en av få pionerførere hvis karriere kom til det progressive 1960-tallet. Han var i stand til å ri den humpete overgangen fra de støvete okseringene til de lynraske superspeedways. Da Daytona International Speedway åpnet i '59, kjørte Petty en Oldsmobile til en to-fots seier over Johnny Beauchamp. Uten fotoklippkamera på plass tok NASCAR-tjenestemenn tre dager å erklære Petty som vinner i den spennende side om side-finishen.

To år senere hevet Petty og Beauchamp støtfangere i avslutningsfasen av Daytonas 100-mils kvalifiseringsløp og seilte begge over veggen. Beauchamp ble behandlet på et sykehus og løslatt. Petty ble alvorlig skadet.

Petty's elektriske blå Plymouth landet i en ulmende haug utenfor Daytona-banen. Hans skader inkluderte en punktert lunge, flere brudd i venstre bryst, et sprukket lår, et ødelagt kragebein og en rekke indre skader. Han var på sykehuset fra 26. februar til 17. juni.

Petty spenne hjelmen til bare seks løp til etter Daytona-ulykken hans. I sitt comeback-opptreden på Martinsville i Virginia 500 den 22. april 1962, endte den gamle mesteren en imponerende femmer på den 1/2-mils asfalterte ovalen. Han hadde også to andre topp 10-innsats før han bukket ut for godt. "Jeg kjørte igjen bare for å bevise at jeg ikke var redd," pepet Petty.

For mer informasjon om alle tingene NASCAR, se:

• NASCAR hjemmeside
• NASCAR sesongoppsummer
• NASCAR spor
• NASCAR-resultater
• NASCAR-drivere
• Hvordan NASCAR racerbiler fungerer
• Slik fungerer Daytona 500

Lee Petty's NASCAR Statistics