Hva er forskjellene mellom etanol og andre biodrivstoff?

Er biodrivstoff bedre? Sjekk ut disse alternative bilene for kjøretøy for å lære mer! Jupiterimages / Thinkstock

Vil du tro at mais ikke bare er potensiell drivstoff for deg, men også for bilen din? Velkommen til biodrivstoff! I vår petroleumsavhengige kultur er biodrivstoff så attraktive at 1.865 selskaper har en eierandel i dem, ifølge Forbes. Akkurat nå er etanol og biodiesel lederne, med noen få andre i blandingen.

Corn: Ikke bare Picnic Fare

Etanol er en alkohol laget av planter - mais, soyabønner, sukkerrør og til og med alger. Under produksjon blir stivelse fra plantene gjæret og destillert til sukker, som mikrober blir til etanol. Blandet med petroleum blir etanol drivstoff for bilen din.

Etanol brukes som tilsetningsstoff fordi det er litt renere enn bensin - forbrenning den avgir 21,8 prosent mindre klimagass (GHG) enn petroleumsdrivstoff slipper ut. For øyeblikket produserer USA 4,9 milliarder liter maisetanol hvert år, sammenlignet med 79 milliarder liter petroleum bensin, ifølge Center for American Progress.

Å dyrke kornet kan imidlertid bidra til avrenning fra ugressmidler og gjødsel, samt jorderosjon. Det krever også mye mais å lage drivstoff; 450 pund mais gir nok etanol til å fylle en 25-gallon bensintank. Eller, for å se på det på en annen måte, kan hver mål mais gi omtrent 328 liter maisetanol.

Nylig har forskere jobbet med etanol fra en annen kilde: cellulose. Cellulosetanol produseres av cellulose i tre, halm og mange andre planter. Det gir dobbelt så mye energi som maisetanol, men cellulose er tøffere å bryte ned, så det tar mer energi og utstyr for å produsere den.

Fett kan drive biler også. Biodiesel er et ikke-giftig og biologisk nedbrytbart drivstoff laget av ting som animalsk fett, vegetabilsk olje og restaurantfett. Noen arter av alger kan til og med skille ut små dråper brukbar olje. I USA er produksjonen av biodiesel for tiden cirka 75 millioner gallon årlig.

Selv om du kan bruke vegetabilske oljer direkte - men ikke til lovlig videresalg - skaper blanding av olje med alkohol og en katalysator et drivstoff av høyere kvalitet. Vanligvis kan kjøretøyer som bruker petroleum diesel også bruke biodiesel uten mange endringer. Biodiesel gir også 90 prosent mer energi enn maisetanol, og det gir nesten 70 prosent mindre drivhusgasser.

I følge det amerikanske energidepartementet dukker det opp tre andre mulige biodrivstoff - biogass, biobutanol og hydrogeneringsavledet fornybar diesel. Biogass bruker organisk materiale, som husdyrgjødsel eller fast avfall, som spaltes og raffineres til en erstatning for naturgass. En av plussene for biogass er at den kan transporteres gjennom den nåværende naturgassinfrastrukturen.

Biobutanol er butanolalkohol kokt fra avlinger, gress eller avfall. Fordi den er så lik etanol, kan biobutanol også brukes i dagens motorer. Med noen få endringer kunne eksisterende etanolanlegg lage biobutanol, og det kunne distribueres på samme måte som bensin.

Og til slutt, det er hydrogeneringsavledet fornybar diesel, drivstoff laget av raffinering av vegetabilsk olje eller fett i et oljeraffineri. Dette drivstoffet kan stå på egen hånd eller blandes med petroleum. Utvikling av fornybar diesel som er avledet av hydrogenering er fortsatt i sine tidlige stadier, men den kan sannsynligvis distribueres gjennom eksisterende systemer.