Hva er miljøfordelene med biodrivstoff?

Biodrivstoff er fornybar og bærekraftig. Sjekk ut disse alternative bilene for kjøretøy for å lære mer om biodrivstoff. iStockphoto / Thinkstock

Det er ingen tvil - å stole på kull og olje for kraft er et skittent spill. Begge drivstoffene frigjør klimagasser når de brennes. Begge krever omfattende og noen ganger farlige innsamlingsmetoder. Og begge deler er ikke-fornybare i den forstand at det vil ta millioner av år å generere mer når vi har brukt opp dagens tilbud.

Flere land rundt om i verden prøver å utligne avhengigheten av olje og kull ved å supplere den med biodrivstoff. Et biodrivstoff er et drivstoff skapt ved å bearbeide en organisk forbindelse til en brukbar energikilde. To vanlige biodrivstoff er etanol og biodiesel.

Biodrivstoff er fornybar og bærekraftig. Det betyr at bønder kan vie land til dyrking av energiavlinger - planter som en dag skal brukes til å lage drivstoff. Potensielle avlinger inkluderer mais, soya, raps og switchgrass. Noen av disse plantene, for eksempel switchgrass, kan vokse under forhold som er uegnet for andre avlinger.

Biodrivstoff brenner renere enn fossilt brensel. De produserer ikke svovel eller aromater, så det er ingen ubehagelig lukt forbundet med forbrenning av biodrivstoff. De frigjør fremdeles klimagasser som karbondioksid, men gjør det på reduserte nivåer. I følge en rapport fra National Renewable Energy Laboratory (NREL) produserer biodiesel 78,5 prosent færre karbondioksidutslipp enn petroleumsdiesel. I tillegg fungerer biodrivstoff som karbonvasker mens de vokser - de fanger opp karbon. Når du faktorerer både de reduserte utslippene og karbonfangstfaktoren, kommer biodrivstoff ut på toppen.

En annen fordel for biodrivstoff er den reduserte faren for en miljøkatastrofe. I 2010 sprengte en undersjøisk oljebrønn i Mexicogulfen. Den frigjorde millioner liter olje, noe som forårsaket en ukjent skade på prosessen. Biodrivstoff er tryggere - et felt med mais vil ikke forgifte havet.

Så hvorfor bytter vi ikke på biodrivstoff nå? Det ville kreve et grunnleggende skifte i jordbruket. Energiforbruket er på et høyt nivå. For å imøtekomme etterspørselen, må vi bruke mer land til voksende energiavlinger enn vi har tilgjengelig. I beste fall kan vi bare supplere vårt nåværende behov for energi ved hjelp av biodrivstoff.

I tillegg kan ekstensiv bruk av kjemisk gjødsel for å dyrke energiavlinger skape nitratrik avrenning som kan oppmuntre alger til å blomstre og kvele andre vannbårne arter. Berging av fosfor til gjødsel kan også være miljøfarlig - prosessen etterlater radioaktivt materiale.

Selv om å redusere bruken av fossile brensler vil hjelpe miljøet, må vi enten redusere energiforbruket vårt eller investere i andre former for fornybar energi for å slutte å bruke dem fullstendig.