Hva er solbensin?

Vil solenergi bensinkraft kjøretøyer i fremtiden? Sjekk ut disse alternative bilene for drivstoffkjøretøy for å lære mer. Michele Falzone / JAI / Corbis

Solen gir mer enn nok energi til alle våre behov; faktisk bare en times sollys på planeten vår har potensielt nok energi til at hele jorden kan brukes i et år, men den harde delen er å utnytte den for å kunne bruke den effektivt. Bedrifter og forskere jobber hardt for å gjøre det til virkelighet.

Solbensin er navnet på drivstoff som er blitt opprettet gjennom en syntetisk prosess ved bruk av solcelledrevet teknologi. Bensinen blir ofte referert til som syntetisk gass, eller syngass. Det er flere måter å lage solbensin på, og ikke alle av dem er spesielt kostnadseffektive sammenlignet med vanlig bensin, men noen få teknologier produserer faktisk solbensin som kan være et levedyktig alternativ for kjøretøyer i fremtiden.

En måte å lage solbensin på er ved å varme opp biomasse, som for eksempel mais eller flis, til de intense temperaturene får den til å fordampe. Denne prosessen kalles forgasning og det er et av trinnene i å lage noen former for solbensin. Under denne prosessen slippes biomasse ned i en beholder der solenergi brukes til å varme opp en reaktor til temperaturer over 2.000 grader Fahrenheit (1.093.3 grader celsius). Når biomassen blir fordampet, blir hydrogen og karbonmonoksid til overs og blir bearbeidet til syngass.

Bortsett fra å bli drevet fullstendig av solenergi, er en ekstra fordel med solbensin fra biomasse at den har en veldig lav eller karbonnøytral effekt. Fordi biomassen er ung i alder, bare noen få år gammel i de fleste tilfeller, den inneholder ikke så mye karbon som fossilt brensel, og avgir derfor ikke mye karbondioksid når den brukes i en motor.

Imidlertid har ikke alle solens bensininitiativer vist seg å være en effektiv måte å produsere bensin på. For eksempel produserer et solenergi-bensinsystem som bruker speil og konsentrert lys for å suge oksygen ut av jernoksydringer syngass til omtrent $ 10 per gallon (3,8 liter). Men noen av andre prosesser, for eksempel biomassesystemet, har vært i stand til å produsere bensin til en pris av bare 2,8 dollar per gallon (3,8 liter). Hvis forskere kan masseprodusere syngass til en billig pris, kan avhengighetene av fossilt brensel lettes, med fordeler for miljøet og for oss.