Når vil vi gå tom for fossile brensler?

Hva vil vi gjøre hvis vi går tom for fossilt brensel? Comstock / Thinkstock

Dommedagscenarier om når kloden vil gå tom for fossilt brensel har strømmet siden 1950-tallet, da Shell-geolog M. King Hubbert laget en matematisk modell som viste hva som ville skje med USAs innenlandske oljeproduksjon de kommende årene. Kjent som Hubbert kurve, den viser hvordan den første produksjonen i et nytt oljefelt stiger kraftig, når et platå og endelig går ned i en jevn nedgang. Hubbert spådde at den amerikanske oljeproduksjonen skulle nå topp i 1969. Han ble latterliggjort, helt til oljeproduksjonen faktisk nådde toppen i 1970, og deretter gikk over i en lang nedgang. Hubberts teori er fornuftig, fordi fossile brensler er ikke-fornybare og endelige i mengde.

Hubbert brukte solide tall og lyd, uunngåelig logikk. Imidlertid kommer andre faktorer inn når vi prøver å forutsi slutten på fossile brennstoffforsyninger.

Mens kloden bruker flere drivstoffmaskiner, blir prosesser som bruker fossile brensler mer effektive. Baselineangrepet på effektivitetsfronten er i kjøretøyer. Da oljekrisen rammet på 1970-tallet, gikk biler fra gjennomsnittlig 10 miles per gallon til mer enn 17 miles per gallon eller mer på mindre enn et tiår. Endringen ble ansporet av, tror de fleste eksperter, av økningen i drivstoffprisene.

Den nyere økningen i drivstoffpriser har også ansporet endring. Hybride og elektriske kjøretøyer er mer utbredt på veien. Større kjøretøyer, som Hummer og andre gassvogtere, er mindre en del av amerikansk livsstil enn før.

Dette livsstilsendringen vil også ha en innvirkning på når fossilt brensel vil gå tom. AAA-forskning har vist at amerikanere kjører kortere distanser enn tidligere, med færre turer. Selv om dette hovedsakelig tilskrives stigende gasspriser, er nettoeffekten å bruke mindre drivstoff og bruke mindre penger, og dermed utvide avtagende reserver. De samme kostnadsbesparende tiltakene gjelder elektrisitet, varmt vann og oppvarming av hjemmet. Faktisk sparer hele kommuner, ikke bare individuelle familier, penger ved å bruke mindre energi.

I tillegg til å bruke mindre fossilt brensel, henvender folk seg til høyteknologi for å barbere mengden drivstoff de bruker. Et vanlig eksempel er lysstoffrøret. Besparelsen er liten, men det økende antallet brukere vil sannsynligvis ha en innvirkning på strømforbruket, og redusere mengden fossilt brensel som brukes til å produsere nødvendig watt. Større organisasjoner, som universiteter og store selskaper, bruker høyteknologisk programvare for å kontrollere bygningssystemer som belysning og varme for å skaffe noen dollar totale drivstoffregninger her og der.

Endelig har de samme høye prisene ansporet forskning om nye kilder til fossilt brensel, som oljeskifer, samt alternative drivstoff som sol, vind og biodiesel..

Hva fremtiden vil inneholde for fossilt brensel er usikkert. At tilbudet vil gå tomt er nesten sikkert, men når det vil skje - og effekten det har på samfunnet - er det fortsatt bare spekulasjoner.