Joseph Norman
0 
2219
404
I dag (13. februar) ble den japanske hurtigløperen Kei Saito den første olympiske friidrettsutøveren som ble suspendert fra vinterlekene 2018 på grunn av dopinganklager. I følge Court of Arbitration for Sport (CAS) testet Saito positivt for et vanndrivende middel kalt acetazolamid, som kan tas for å skjule tilstedeværelsen av ytelsesfremmende medisiner og er et av mer enn 200 kjemikalier forbudt av Verdens antidopingbyrå.
Saitos suspensjon er den første som oppstod i løpet av 2018-spillene, men det er neppe den første duften av dopingrelatert skandale i vinter. Bare noen dager før Saitos bortvisning bestemte CAS seg for å opprettholde forbudene mot 47 russiske idrettsutøvere og trenere involvert i et statsstøttet dopingprogram under vinter-OL 2014 i Sotsji, Russland.
Den faktiske dopingfrekvensen blant olympiske idrettsutøvere er imidlertid antatt å være langt større enn til og med skandaler som disse indikerer. [10 største dopingskandaler i olympisk historie]
"Som det fremgår av idrettsutøvere som tidligere ble antatt å være rene og ikke var det, er folk villige og i stand til å dope i stor skala," sa Thomas Hildebrandt, en forsker med ytelsesforbedring og førsteamanuensis i psykiatri ved Icahn School of Medicine ved Sinai-fjellet i New York City. "Jeg tror vi må anta at russerne ble fanget, men andre programmer gjør lignende ting. Og jeg tror det ville være tåpelig av noen å mene noe annet."
Hvor utbredt er olympisk doping?
Verdens antidopingbyrå (WADA) tester blod- og urinprøver fra flere hundre tusen olympiske idrettsutøvere hvert år. Cirka 1 til 2 prosent av disse prøvene tester positive for forbudte stoffer, men faktiske tilfeller av doping anslås å være betydelig mer utbredt. I en anonym undersøkelse av flere tusen amatøridrettsutøvere i verdensklasse, innrømmet opptil 57 prosent å ha brukt prestasjonsfremmende medisiner det siste året, ifølge en studie publisert i tidsskriftet Sports Medicine.
WADA sa at resultater som disse antyder at mange titusenvis av idrettsutøvere kan komme unna med oppførsel som, på bedre eller verre, anses som juks. Men hvorfor er det så lett å jukse dette systemet?
"Det store problemet med testing er timingen," sa Hildebrandt. "Du må stille tiden til testen for å oppdage stoffet."
Olympiske idrettsutøvere kan testes når som helst - potensielt til og med år i forkant av den neste konkurransen, sa Hildebrandt. Men fordi medikamentprøver er så dyre å gjennomføre, blir de fleste av disse evalueringene administrert mye nærmere når de faktiske konkurransene skjer, sa han.
Idrettsutøvere og trenere er klar over dette, "og mange idrettsutøvere blir ferdige med doping før de har en høy risiko for testing," sa Hildebrandt. Medikamenter tatt i små doser i løpet av sesongen kan være nesten umulig å oppdage i urinprøver et år eller mer senere, men de ytelsesfremmende effektene er fortsatt, sa han.
"Du kan bygge muskler og beholde den," sa Hildebrandt. "Idrettsutøvere kan oppnå fysiske gevinster i tider hvor de ikke er mye mistenkt eller det er lite sannsynlig at de vil bli testet med høy frekvens. Så de kan gå inn i kampene og ærlig tenke 'jeg er ren', har ikke noen rusmidler i systemet deres, men har kommet til stedet der de fysisk er med annen hjelp underveis. "
Et skritt bak steroidene
Utover smart timing har idrettsutøvere også den pågående utviklingen av dopingmedisiner på sin side: WADA-tjenestemenn kan ikke teste for et ytelsesfremmende medikament de aldri har sett før. På grunn av dette fortsetter "evnen til å slå dopingtester å utvikle seg, og testen vil alltid være ett skritt bak gjerningsmennene," sa Hildebrandt.
Som et eksempel pekte Hildebrandt på anabole steroider - den vanligste formen for prestasjonsfremmende stoff blant idrettsutøvere, ifølge en WADA-rapport fra 2017. Steroider retter seg primært mot kroppens androgenreseptorer, som binder seg med hormoner som testosteron for å lette muskelvekst, blant annet.
Imidlertid, "det er minst 500 kjente kjemikalier som kan målrette mot androgenreseptoren [og] som kan lages i et grunnleggende kjemilaboratorium," sa Hildebrandt. "Noen som er smarte, motiverte og vet mye om kjemi, kan finne alle slags kreative måter å målrette reseptoren på med et stoff som ikke vises på den tradisjonelle testen - fordi [tjenestemenn] må vite at et stoff eksisterer før de drar etter det. "
Med tiden innhenter medisinprøver medisinene selv, noe som resulterer i dyre skandaleundersøkelser og relativt små grupper av idrettsutøvere mister medaljene sine år etter å ha konkurrert. (Dette kan skje fordi laboratorier ofte vil lagre en liten prøve av blodet til en idrettsutøver for senere testing, rapportert i 2016.) I mellomtiden, sa Hildebrandt, kan mange andre idrettsutøvere komme unna med å bruke prestasjonsfremmende medisiner ved å ta lave doser til tider når det neppe blir testet dem.
"Når det mønsteret vedvarer," sa Hildebrandt, "vil du fortsette å ha folk som er villige til å ta risikoen for å spille systemet."