Etter å ha blitt svelget i live, vanner billen bakdør rømning fra froskens tarm

Å bli svelget levende av en frosk er en dødsdom for de fleste insekter, men en billeart trekker seg løs på å bli fordøyd og finner i stedet frihet ved å snike seg ut gjennom fangens anus. 

Når dammen frosker Pelophylax nigromaculatus ble presentert med vannlevende biller Regimbartia attenuata, den snappet raskt opp billen, svelget den hele og levende. Men måltidene endte med en merkelig vri, oppdaget forskere nylig.

I de fleste eksperimentene dukket billene opp igjen i løpet av seks timer, og skled ut av froskens anus eller lufte. Selv om muskler vanligvis holder lufta tett lukket, løsner disse musklene seg når frosken spretter; biller kunne stimulere froskenes avføringsrefleks for midlertidig å åpne denne uvanlige nødutgangen, ifølge den nye studien.

I slekt: Svelging i øyet og fødsel: Freaky fakta om frosker

Shinji Sugiura, førsteamanuensis ved Graduate School of Agricultural Science ved Kobe University i Japan, studerer forsvar mot rovdyr i insekter i våtmark, og han mistenkte at billen R. attenuata hadde utviklet en slags forsvar mot frosker i deres sumpete habitat. Forsvaret viste seg imidlertid å være veldig forskjellig fra det han forventet, fortalte Sugiura i en e-post.

I september 2019 sørget han for en ungfugl P. nigromaculatus frosk med en voksen bille under laboratorieforhold. Sugiura gjettet på at frosken kunne spytte ut billen, men 105 minutter senere ble han overrasket over å se den levende billen dukke opp fra motsatt ende av frosken. 

"Jeg brukte et videokamera for å registrere oppførselen," sa han. "Jeg ble veldig overrasket over å se på opptakene av billen som rømte fra froskeventilen."

Han gjennomførte eksperimentet mer enn et dusin ganger, og 93% av de svelgede billene ble utskilt - alltid først, rapporterte Sugiura i dag (3. august) i tidsskriftet Current Biology. Billene ble "ofte viklet inn i fekale pellets", men de "kom seg umiddelbart", og fortsatte billevirksomheten og overlevde i minst to uker etter utskillelse.

Andre vannlevende biller i eksperimentene var ikke så heldige. Da Sugiura fristet froskene med billen Enochrus japonicus, alle billene døde inne i froskene og ble delvis utskilt mer enn 24 timer etter å ha blitt svelget.

Den mørke og farefulle stien fra en froskemunn til anus går gjennom spiserøret, magen, tynntarmen og tykktarmen. For en svelget bille, som passerte gjennom denne blanke og luftløse indre tunnelen fra ende til ende krevde minimum seks minutter, selv om de fleste dukket opp mellom en time og seks timer etter at de ble spist, ifølge studien. 

Frosker avretter vanligvis ikke så snart etter et måltid; dette antydet at billene aktivt provoserte froskene til å bæsje, i stedet for passivt å vente på å passere. For å teste om billene kunne bruke beina sine for å gjøre dette, tilbød Sugiura froskene biller hvis ben var festet sammen med klebrig voks.

Ingen av disse billene overlevde, rapporterte Sugiura.

- Så bittelitt! Miniatyr froskearter er blant verdens minste (bilder)

- På bilder: Søte og fargerike frosker

- 40 freaky frosk bilder

"Denne studien er den første som dokumenterer aktiv rovflukt fra luften til et rovdyr og for å vise at byttedyr kan fremme rovdyrdefekasjon for å fremskynde rømming fra rovdyrets kropp," skrev Sugiura. Ytterligere eksperimenter er nødvendige for å brette sammen hvordan billene oppfordrer froskene til å slappe av sfinktermusklene. "Men jeg spekulerer i det R. attenuata bruk bena og kroppen for å stimulere frosken bak tarmen, "fortalte han .

Samtidig som R. attenuataFlyktningsteknikken er ny for forskere. Disse insektene er ikke de eneste billene som kan unngå fordøyelsen etter at de har blitt spist. I 2018 fant Sugiura at bombardierbiller (Pheropsophus jessoensis), ved svelging av en frosk eller padde, slipp en spray med kjemikalier så giftige at amfibien invertere sin egen mage for å kaste ut billen. Billen skvetter bort - drypper av slim og fordøyelsesvæsker, men ellers uskadd, tidligere rapportert.