Vova Krasen
0 
1879
147
Et enormt isfjell omtrent fem ganger så stort som Manhattan brøt av Antarktis Pine Island Glacier i går (29. oktober), bare en måned etter at en sprekk først dukket opp, viser satellittbilder.
"Jeg ble litt overrasket", det brøt raskt ut, sa Stef Lhermitte, adjunkt ved Institutt for geovitenskap og fjernmåling ved Delft teknologiske universitet i Nederland.
Siden han oppdaget sprekken i begynnelsen av oktober, hadde Lhermitte gjettet at isfjellene ville ta uker eller måneder å legge seg, "men det viste seg å være på den raske siden," fortalte han. [Fotogalleri: Antarktis's Pine Island Glacier Cracks]
300 kvadratkilometer (300 kvadratkilometer) er den enorme mengden is som kalvet av isbreens isbre enda større enn massen som brøt av i fjor, sa Lhermitte.
Det nyfødte isfjellet holdt seg imidlertid ikke i ett stykke lenge. I løpet av et døgn hadde den splittet opp i mindre biter, med den største brikken som målte en betydelig 226 kvadrat miles (226 km) før den senere brøt ut enda mer, sa Lhermitte.
Det største isfjellet var stort nok til å få et navn, men det er foreløpig ikke klart om dette vil skje, gitt at det eksisterte i så kort tid. Men hvis den får en moniker, vil den sannsynligvis bli kalt B-46 av U.S. National Ice Center, sa Lhermitte.
Lhermitte la først merke til sprekken som førte til denne gigantiske kalvingshendelsen mens han så på et 3. oktober-satellittbilde. Lhermitte sa at han får et satellittbilde av Pine Island Glacier i innboksen hver dag, "og plutselig så jeg noe jeg ikke så dagen før," fortalte han den gang.
Men etter å ha gått tilbake og sett på bilder fra Sentinel-1, en satellitt drevet av European Space Agency, fant Lhermitte at sprekken faktisk dukket opp den siste uken i september, mellom 25. og 30. september. Ved å sammenstille satellittbilder sammen, Lhermitte laget en GIF som viste hvor raskt isfjellet sprakk av fra ishylla.
Enda mer dramatisk er en tidsperiode fra 1972 til 2018, som viser hvordan ishyllen har trukket seg tilbake gjennom årene. Det er naturlig at isark vokser og krymper over tid, slik denne tidsperioden viser. Men i 2015 trakk isen dramatisk tilbake, og fortsatte deretter å trekke seg tilbake til i dag uten å ha vist noen vekst, sa Lhermitte.
I årevis traff islaken et grunt punkt på havbunnen, kalt et festepunkt, noe som kan ha hindret den i å regres for langt tilbake, sa Lhermitte. "Etter 2015 mistet den forbindelsen med dette festepunktet, noe som kan forklare retrett i 2015 og 2017," sa Lhermitte. "Og nå er dette [ishyllebruddet] omtrent 5 kilometer lenger inn i landet."
Dessuten ser Pine Island Glacier ut til å kalve isfjell oftere enn den pleide å gjøre. I begynnelsen av 2000 fødte isbreen isfjell omtrent en gang hvert sjette år, med kalvingshendelser som skjedde i 2001, 2007 og 2013. Men siden 2013 var det fire av dem: i 2013, 2015, 2017 og 2018, sa Lhermitte.
"Retreaten vi ser nå er utenfor det vi har observert [i moderne tid]," sa Lhermitte. Og det angår fordi ishyller er viktige strukturelle elementer for breer; de bremser isstrømmen ut i havet, omtrent som skitt i et tilstoppet avløp hindrer vannstrømmen, sa han.
Det er uklart hvorfor Pine Island Glacier kalver isfjell oftere enn før. Varmt, dypt havvann smelter ishylla nedenfra. "Det avhenger av klima, men dette varme vannet som kommer dit er også drevet av hvordan vindmønstrene endres," sa Lhermitte. "Det er veldig vanskelig å si at dette er klimaendringer fordi vi fremdeles finner ut hvordan det hele fungerer."