Beirut-eksplosjon Hvordan skaper ammoniumnitrat slike ødeleggende eksplosjoner?

Den ødeleggende eksplosjonen i en havn i Beirut i går kveld (4. august) som drepte mer enn 100 mennesker og skadet minst 4000 ser ut til å ha stammet fra en lagringsenhet som rommer enorme mengder ammoniumnitrat, ifølge nyhetsmeldinger.

Den første eksplosjonen antente en brann, mens den andre malte himmelen i en apokalyptisk soppsky og sendte en sjokkbølge som kruset over byen, flater bygninger og såret tusenvis. 

Ammoniumnitrat, som brukes i gjødsel og bombefremstilling, er et salt laget av ammonium og salpetersyre, og det er svært eksplosivt. Jo mer ammoniumnitrat, eller NH4-NO3, jo større er eksplosjonskapasiteten. Og det var angivelig mye som ble lagret i havnen: Den libanesiske statsministeren Hassan Diab sa at 2.700 tonn ammoniumnitrat hadde blitt lagret i havnen siden 2014, rapporterte The Washington Post. 

I slekt: Topp 10 største eksplosjoner noensinne

Diab sa også at havneansatte hadde advart om farene ved å lagre så mye av et eksplosivt kjemisk stoff i havnen, opplyser Posten. 

Ammoniumnitrat tilsettes ofte for å øke nitrogenens innhold av gjødsel. Det er relativt stabilt under de fleste forhold og er billig å produsere, noe som gjør kjemikaliet til et populært alternativ til andre, dyrere nitrogenkilder.

Men ammoniumnitrat har en potensielt dødelig ulempe: Forbindelsen regnes som en oksidasjonsmiddel, noe som betyr at atomnivået fjerner elektroner fra andre stoffer i en kjemisk reaksjon. Hva det betyr i en mer praktisk forstand er at det øker forbrenningen av drivstoff ved å øke oksygenet som er tilgjengelig for disse drivstoffene. For å starte reaksjonen, må ammoniumnitrat komme i kontakt med åpen ild eller annen tenningskilde. I Beirut-hendelsen antyder eksperter fyrverkeri var involvert. 

Når en reaksjon er utløst eksploderer ammoniumnitrat voldsomt. Sprengkraften oppstår når fast ammoniumnitrat dekomponerer veldig raskt i to gasser, lystgass og vanndamp.

Den eksplosive styrken fra Beirut-eksplosjonen utløste en sjokkbølge som kruset over byen og forårsaket ødeleggelser som noen vitner sammenligner med atombombenes etterspill i Hiroshima: Røyk hang i luften onsdag; Et viltvoksende krater var blitt øvet fra jorden; hauger med steinsprut ble strødd over byen; hele bygninger var bare skjeletter fra den tidligere dagen; og på videoer som ble delt på nettet, kunne redningsarbeidere bli hørt som søker etter alle som var fanget under ruskene.

Den oransje soppskyen som brøt ut like etter eksplosjonen, kan tilskrives giftig nitrogendioksidgass som dannes etter en eksplosjon med nitrater, rapporterte The Associated Press. 

Andre tweet har jeg funnet på hele eksplosjonen. Ser ut til å ha blitt tatt av noen fart som beveger seg raskt, omtrent 1 km fra land. pic.twitter.com/6V8tI9WLpCAugust 4, 2020

Dette er ikke første gang ammoniumnitrat har vært involvert i en dødelig katastrofe. Den dødeligste industrielle ulykken i USAs historie skjedde i havnen i Texas City, Texas, i 1947. En uforsiktig kastet sigarett startet en brann ombord på et skip som bar rundt 2.300.000 kg (2.086.000 kg) ammoniumnitrat pakket i papirsekker. Da kjemikaliet eksploderte, forårsaket det en eksplosjon kraftig nok til å banke folk i bakken i Galveston, Texas, 16 kilometer unna.

Den detonasjonen forårsaket også en kjedereaksjon da et skip i nærheten, som også hadde ammoniumnitrat, eksploderte og satte fyr på kjemiske tanker og oljeraffinerier i nærheten av havnen. Anslagsvis 581 mennesker ble drept i katastrofen.

Ifølge en rapport fra The Associated Press, tror eksperter at gnist kom fra en første brann som kan ha oppslukt fyrverkeri som ble lagret i havnen. 

Boaz Hayoun, grunnlegger og eier av Tamar Group, et israelsk firma som er involvert i sikkerhets- og sertifiseringsspørsmål som involverer eksplosiver, forklarte de faktiske tegnene til tenningen. "Før den store eksplosjonen, kan du se i sentrum av brannen, du kan se gnister, du kan høre lyder som popcorn og du kan høre fløyter," sa Hayoun til The Associated Press. "Dette er veldig spesifikk oppførsel av fyrverkeri, det visuelle, lydene og transformasjonen fra en langsom forbrenning til en massiv eksplosjon."

Ikke alle katastrofer som involverer ammoniumnitrat er ulykker: Gjødselen ble pakket inn i en leid lastebil og brukt av terrorister Timothy McVeigh og Terry Nichols for å drepe 168 personer i bombingen av Alfred P. Murrah Federal Building i Oklahoma City i 1995..

Kjemikaliet ble brukt igjen i nattklubb-bombingen på Bali i 2002 som drepte 204 mennesker, i Oslo-bombingen i 2011 av Anders Behring Breivik, som drepte åtte mennesker, og i en rekke andre terrorangrep.

På grunn av sin fare og potensielle bruk av terrorister er ammoniumnitrat underlagt streng regulering de fleste steder. I 2011, ifølge NBC News, etablerte Department of Homeland Security regler som begrenser salget av forbindelsen, som også brukes som et eksplosiv i bygg- og gruveindustrien.

Redaktørens notat: Denne artikkelen ble først publisert i 2013 og ble oppdatert i 2020 etter eksplosjonen i den libanesiske hovedstaden Beirut.