Thomas Dalton
0 
2034
35
En merkelig plante som ikke trenger sollys og suger til underjordiske sopp for næringsstoffer har dukket opp i Borneo, Malaysia, 151 år etter at den først ble dokumentert.
Thismia neptunis er det som kalles en "mycoheterotroph", noe som betyr at det er en del av en gruppe plantearter som helt har gitt opp fotosyntesen, til fordel for å leve som parasitter. De dyrker ingen funksjonelle blader og gjør det meste av arbeidet de trenger for å overleve under jorden. T. neptunis identifiseres lettest av dets seksuelle organ: en liten, 9-tommers (9 centimeter) blomst den stikker ut av bakken, som ser ut som om den kan høre hjemme på en fremmed planet eller kanskje dypt i havet.
I stedet vokser den i den våte skitten av en regnskog langs en elv i et område som heter Matang-massivet. [Galleri: Scientists at the End's of Earth]
Den italienske botanikeren Odoardo Beccari dokumenterte først den lille blomstrende rare i 1866, og laget vakre tegninger av sin uvanlige form som hjalp moderne forskere med å identifisere eksempler de fant i samme region i 2017.
"Så vidt vi vet, er det bare det andre funnet av arten totalt," skrev teamet av tsjekkiske forskere i en artikkel publisert 21. februar i tidsskriftet Phytotaxa.
Blomsten er liten nok til å overse, men merkelig en gang lagt merke til den. Det hører til slekten Thismia, en gruppe nært beslektede planter referert til som "fe lykter." Og det tsjekkiske lagets bilder avslører at det ser bemerkelsesverdig ut som Beccaris originaltegninger.
Den glatte stilken, "hvitaktig eller kremet", skrev forskerne, stikker opp fra et enkelt system med røtter designet for å gi næring fra underjordiske sopp. Pæren har form som en forslått og hovent tommel - bare den er sykt blek, stripete med rød, og har en åpning i spissen som munnen til en sjøorm. Den mest dramatiske delen av blomsten er trioen med "røde, hårete" vedheng som stikker rett opp som en rekes lange antenner fra flate fremspring rundt pæren - en del av det pollenproduserende organet.
Forskerne sa at de ikke vet nøyaktig hvordan planten pollinerer, men de fant to arter av døde fluer inne i blomsten, som de sa kan fungere som pollinerende.
Mycoheterotrofer liker T. neptunis er den mildere av de to slags parasittplanter som skinner sollys. Soppene de drikker av fester seg til fotosyntesetiserende planter i nærheten, men mycoheterotrofene invaderer ikke disse plantene direkte. Som skiller dem fra haustorial parasitter, som synker sultne røtter direkte inn i plantene de lever på, ifølge en faktaark fra botanikere ved Southern Illinois University [JB1] .
Forskerne skrev at deres gjenoppdagelse av T. neptunis er en del av et bredere mønster av biologer som oppdager nye og lenge tapte arter av planter i regnskoger de siste tiårene, selv når regnskogene over hele verden krymper og truer kollaps.
Det er ukjent, skrev de, bredden av T. neptuniseller hvordan det har endret seg siden 1866. Beccari la ikke detaljert informasjon om hvor han fant blomstene, selv om han bodde i en hytte i nærheten der forskerne oppdaget det nylig.
Forskerne skrev at funnet gjør dem mer håpefulle at de kan komme til å møte to planter til som Beccari beskrev fra sin tid i Malaysia som ikke har blitt sett siden, fordi regionen regnskog der han jobbet (og hvor T. neptunis ble funnet) har forblitt stort sett uforstyrret.
Opprinnelig publisert på .