Paul Sparks
0 
2606
551
Å sømløst blande seg i ens omgivelser er kjent som å være "kameleonlignende" av en god grunn - kameleoner forskyver fargene og mønstrene på huden deres for å skjule seg fra rovdyr i tydelig syn, eller for å kommunisere under sosiale interaksjoner med andre kameleoner..
Men det er et hemmelig, belyst lag til kameleoners fargerike signalering: Forskere oppdaget nylig at øglebenene, særlig på hodet og ansiktene deres, lysstoffrør gjennom huden deres, og skaper glød-i-mørke mønstre.
"Kameleoner er allerede kjent for sine eksepsjonelle øyne og visuelle kommunikasjon, og nå er de blant de første kjente terrestriske squamates [skalerte reptiler] som viser og sannsynligvis bruker fluorescens," skrev forskerne i studien. [Bilder: Hvordan kameleoner skifter farge]
Biologer har lenge visst at bein gløder under ultrafiolett (UV) lys, men forskerne var overrasket over å lære at kameleoner kunne utnytte denne egenskapen for å vise synlige lysstoffmønster gjennom huden, studerer medforfatter Frank Glaw, en herpetologikurator ved den bayerske staten Collection of Zoology (ZSM) i München, Tyskland, heter det i en uttalelse.
"At dyr bruker dette fenomenet for å fluorisere seg selv, har overrasket oss og var tidligere helt ukjent," sa Glaw.
Fluorescens, der spesielle strukturer lyser i nærvær av lys, skiller seg fra bioluminescens, en prosess som beskriver lys generert av en kjemisk reaksjon mellom forbindelser i et dyrs kropp. Brannfluer, noen typer sopp og mange dyphavsvesener er bioluminescerende, mens lysstoffrør inkluderer skorpioner, koraller, maneter, en sjelden type havskilpadde, og nå kameleoner.
Studiens forfattere så på 160 eksemplarer som representerer 31 arter i Calumna slekten, en gruppe kameleoner som er hjemmehørende i Madagaskar, og 165 eksemplarer fra 20 arter av Furcifer slekt, funnet på Madagaskar og deler av Afrika. De fotograferte levende dyr i deres leveområder, så vel som bevarte prøver, ved å bruke UV-lys for å belyse kameleonene og avsløre deres glødende mønstre.
Deretter henvendte de seg til mikroteknisk tomografi - 3D røntgenbilde på mikroskopisk nivå - for bokstavelig talt å koble prikkene, samsvarende med de glødende flekkene i mønstrene, til hevede støt i øglernes bein kjent som tuberkler, som ga kilden til gløden.
Nesten alle artene avslørte tidligere usettede blå mønstre på huden sin når de var under UV-lys, oppdaget forskerne. De fleste øgler viste mønstring på hodet, men noen viste lysstoffrør over hele kroppen, sier studiens første forfatter David Prötzel, en doktorgradsstudent i ZSM, i uttalelsen. Mønstrene virket blå fordi øglernes tynne ytre lag av huden fungerer som et filter, og skyver fluorescensen mot den blå enden av spekteret, ifølge studien.
Den tynne huden som er strukket over støtene, fungerer som et vindu, slik at UV-lys når benet og lar glansen reflektere gjennom huden. I skyggefulle, fuktige skogsmiljøer, periodisk synlige lysstoffmønster kunne tillate øgler å signalisere hverandre uten å trekke oppmerksomhet fra rovdyr, skrev forfatterne av studien.
Mønstre hadde en tendens til å klynge seg rundt kameleonenes øyne og foran på hodet, områder som er kjent for å være viktige for kommunikasjon mellom individer. I gjennomsnitt viste mannlige prøver over arter mer mønstring enn hunner; Selv om det fremdeles er usikkert hvordan kameleonene kan bruke fluorescens, antyder dette skjeve mannet at det kan spille en rolle i seksuell seleksjon, selv om det må kreves ytterligere studier for å si det sikkert, forklarte forskerne.
"Fluorescens i terrestriske virveldyr har vært undervurdert til nå, og dens rolle i utviklingen av ornamentikk forblir stort sett uutforsket, men dette er en lovende mulighet for fremtidig forskning," rapporterte forfatterne av studien.
Funnene ble publisert på nettet 15. januar i tidsskriftet Scientific Reports.
Original artikkel på .