Rudolf Cole
0 
4495
1325
For mer enn 80 millioner år siden slo et bevinget reptil kalt en pteranodon rolig på bølgene i Western Interior Seaway, som rant rett gjennom det som i dag er Nord-Amerika. Plutselig brøt vannet under det flygende reptilet ut i skum, tenner og hai. Da kaoset ble renset, var pteranodon død og et monster av en hai manglet en tann.
Det er bildet malt av et nytt papir publisert på nettet 14. desember i tidsskriftet PeerJ om en nysgjerrig fossil: et delvis skjelett av en sen kritt pteranodon med en nesten 1 tommer lang (24 millimeter) hai-tann innebygd i nakken.
Gitt, skrev forskerne, historien kan være litt mer dagligdags. Kanskje haien rett og slett renset det flytende kadaveret til en allerede død pteranodon. Uansett er fossilet en sjelden registrering av havet og himmelen som møttes i dinosaurenes tid.
"Vi har gode direkte bevis på at en hai i god størrelse tok en del av et stort flygende reptil for over 80 millioner år siden," sa studieforfatter Michael Habib, en paleontolog ved University of South California's Keck School of Medicine . "Det er ganske kult." [Bilder av Pterosaurs: Flight in the Dinosaurs Age]
Et tannig mysterium
Fossilet med tannen innebygd er på offentlig visning på Natural History Museum of Los Angeles County, men det ble funnet i Kansas i 1965. I Late Cretaceous, det som i dag er, Kansas var under den grunne Western Interior Seaway, som dekket mye av sentrum av Nord-Amerika. Arten av pteranodon i dette funnet er ukjent, men den levde sannsynligvis for mellom 86 og 83 millioner år siden. Det var et stort dyr, med et vingespenn på rundt 5,4 meter.
Hai-tannen tilhørte en art som ble kalt Cretoxyrhina mantelli, som nå er utdødd. Haier av denne arten kunne ha vokst så lenge som 7 meter, men basert på tannstørrelsen anslått Habib og hans kolleger at den som bet pteranodon var omtrent 2,5 meter lang.
Habib og kollegene bestemte seg for å studere eksemplaret etter at det ble trukket ut av lagring og lagt ut permanent visning i museet. Turledere pekte tannen ut for besøkende, sa Habib, og besøkende spurte hvordan paleontologene visste at tannen kom fra en bit, i stedet for bare å renne inn i pteranodons kadaver under fossilisering. Det var et godt spørsmål, sa Habib, så forskerteamet bestemte seg for å takle det. (Habib er forskningsansvarlig ved museet.)
Shark vs. pteranodon
Det første teamet fant er at fossilet med stor sannsynlighet fanger et hai-kontra-pteranodon-øyeblikk. Tannen er kilet godt under en av fremspringene i ryggvirvlene, sa Habib, noe som vil kreve mye sterk strøm hvis den bare drev dit. Sedimentet der fossilene ble funnet, indikerer imidlertid relativt rolige farvann.
"Det er ingen måte for det å renne inn i den posisjonen," sa Habib.
Selv om det aldri vil være en måte å vite med sikkerhet om haien jaktet eller ryddet pteranodonet, presenterte forfatterne en rekonstruksjon av den mulige scenen, og viste en hai som bryter vannet for å snappe byttet sitt. Moderne haier gjør dette noen ganger, sa Habib. De får opp et fullt damphode for å treffe en flytende sjøfugl så raskt og så hardt som mulig, og bryter vannoverflaten mens de griper fuglen.
Den gamle haien ville sannsynligvis også jaktet på denne måten, sa Habib, fordi studier av biomekanikk på pteranodoner antyder at skapningene ville ha kunnet ta av fra vannet i løpet av halvannet sekund. Det er treg nok til at en hai kan fange et slikt bytte, men den tennete fisken må være rask.
"Det vi kan si er kroppsmorfologien og størrelsen og formen til disse haiene, slik at de kan gjøre det," sa han. "Det er sannsynligvis en ganske god måte å fange et flygende reptil som dette."
- Bilder: Ancient Pterosaur Egg & Fossils Avdekket i Kina
- Bilder: Baby Pterosaurs kunne ikke fly som lukter
- Megalodon Mystery: What Killed Earth's Largest Shark?
Opprinnelig publisert på .