Joseph Norman
0 
5113
922
Europeerne drepte så mange urfolksamerikanere i løpet av 1500-tallet - gjennom krigføring og ved å forårsake sykdom og hungersnød - at det faktisk avkjølte planeten under den lille istiden, antyder en ny studie.
Når disse titalls millioner mennesker døde i Nord-, Mellom- og Sør-Amerika, kunne de ikke lenger jordbruke. Skogen krøp deretter inn, overtok jordbruksland og gjorde det planter og trær gjør best: pust inn karbondioksid (CO2). Denne prosessen reduserte mengden CO2 i atmosfæren, noe som førte til utbredt avkjøling, sa forskerne.
Imidlertid er ikke alle overbevist om dette argumentet. To eksperter som ble intervjuet kalte ideen "interessant", men sa at det trengs mer forskning for å støtte påstanden. [10 ting vi lærte om de første amerikanere i 2018]
Det som ikke er i strid er det store antall urfolk som døde da europeerne koloniserte den nye verdenen. I en uttømmende gjennomgang fant forskerne av den nye studien gjennom historiske befolkningsestimater, og fant ut at det bodde omtrent 60,5 millioner mennesker i Amerika før europeerne ankom 1492. (Til sammenligning var det mellom 70 millioner og 88 millioner mennesker som bodde i Europa, som hadde under halvparten av Amerika, sier forskerne.)
I de 100 årene som fulgte, utrydde krigføring, slaveri og sykdommer som kopper, meslinger, influensa og kolera cirka 90 prosent av disse innbyggerne, og etterlot bare 6 millioner urfolk, kvinner og barn i live i 1600, sier studieleder forsker Alexander Koch, doktorgradsstudent ved Institutt for geografi ved University College London.
Denne hendelsen var så katastrofal, den heter Great Dying, fortalte Koch .
Villmarken tar over
Etter hvert som den store døden utviklet seg, overtok skogene urfolk, sier Koch. For å finne ut hvor mye jordbruksland som sannsynligvis ble forlatt da urfolk døde, så Koch og kollegene på studier som viste hvor mye land dagens urfolkssamfunn bruker per person. "Vi kan da oversette det til det samfunnene kan ha brukt på dagen," sa Koch.
Riktignok brukte ikke alle urfolkskulturer land på samme måte. I det amerikanske nordøst, oppdrettet noen av indianerne. Andre grupper brukte brannbaserte jaktstrategier, der de brente store områder for å kanalisere dyr til korridorer der folk kunne jakte dem, sa Koch. I mellomtiden var det jordbruk med høy intensitet i områder som Mexico og Andesfjellene, sa han.
I alt omlag 216 000 kvadrat miles (56 millioner hektar) land - et område som er omtrent 1,3 ganger størrelsen på California - overgikk fra jordbruksland til villmark, fant Koch.
Denne overgangen til villmarken var sannsynligvis ansvarlig for et fall i den globale atmosfæriske karbondioksid - med 7 til 10 deler per million (ppm), ifølge data fra antarktiske iskjernestudier - som skjedde på slutten av 1500-tallet og begynnelsen av 1600-tallet, sa Koch. I sin tur reduserte denne endringen i CO2 overflatetemperaturen globalt med 0,27 grader Fahrenheit (0,15 grader Celsius), skrev forskerne i studien.
Da var den lille istiden, en periode som varte fra cirka 1300 til 1870, godt i gang. På dette tidspunktet ble mange steder i hele verden kjøligere, med globale temperaturer som nådde de laveste punktene i løpet av 1500-tallet, sa forskerne. [10 overraskende resultater av global oppvarming]
Mye av den lille istiden var sannsynligvis forårsaket av vulkanutbrudd og lavere solaktivitet, men Great Dying kan også ha bidratt til kjøligere temperaturer i løpet av den tiden, sa Koch.
Utenfor tar
Forskerne overdriver sannsynligvis saken sin, sa Joerg Schaefer, en forskerprofessor i geokemi ved Lamont-Doherty Earth Observatory ved Columbia University i Palisades, New York, som ikke var involvert i studien. "Jeg er helt sikker på at dette papiret ikke forklarer årsaken til karbondioksidforandringen og temperaturendringen i løpet av den tiden."
Det er fremdeles et veldig interessant papir, sa Schaefer. "Den største positive effekten av det papiret vil være at det er så kontroversielt, det vil utløse mye diskusjon og oppfølging fra forskning," fortalte han .
I mellomtiden har andre forskere kommet til den motsatte konklusjonen, sa Gifford Miller, professor i geologiske vitenskaper ved University of Colorado Boulder og assisterende direktør ved universitetets Institute of Arctic and Alpine Research. For eksempel fant en studie fra 2016 i tidsskriftet Nature Geoscience at fotosyntesen avtok i løpet av den lille istiden, noe som betyr at gjenvekst av skog ikke ville forklare fallet i karbondioksid..
"Jeg har ikke en sterk mening om hvem som er akkurat her," fortalte Miller, som ikke var involvert i den nye studien. "Men i det minste sier vi at det er en alternativ forklaring" som kommer til helt andre konklusjoner enn Koch og hans kolleger.
Selv om den nye studien handler om noe, innebærer det definitivt ikke at det å drepe mennesker er en god måte å løse utfordringene ved klimaendringer, sa Koch.
"Å drepe mennesker er ikke veien å gå for å takle dagens problemer," sa Koch. "Vi trenger å kutte ned utslippene av fossilt brensel og ikke ved å drepe mennesker."
Studien vil bli publisert online i 1. mars-utgaven av tidsskriftet Quaternary Science Reviews.
- I bilder: Human Skeleton kaster lys over de første amerikanerne
- I bilder: Ny Clovis-side i Sonora
- I bilder: 130 000 år gammelt bevis på mennesker i California
Opprinnelig publisert på .