Berømte fremmede-jakt teleskop skåret i stykker i en mystisk midnatt ulykke

Arecibo-observatoriet - et gargantuansk teleskop i Puerto Rico kjent for å skure kosmos for asteroider og fremmed liv - gikk stille denne uken, etter en ødeleggende ulykke som etterlot teleskopets reflektorfat i biter.

Mandag (10. august), omtrent klokka 02.45 lokal tid, knakk en metallkabel ved anlegget, skar gjennom radarskålen og rev et 100 fot langt (30 meter) hull, ifølge en uttalelse fra University of Central Florida, som driver National Science Foundation-eide anlegget. Den knipte kabelen smadret også gjennom flere andre kabler og plattformer som støtter parabolen, noe som fikk rusk til å regne ned på bakken under og gjøre det vanskeligere for teknikere å få tilgang til stedet.

- Vi har et team av eksperter som vurderer situasjonen, sier Francisco Cordova, observatørs direktør, i uttalelsen. "Vårt fokus er å sikre sikkerheten til våre ansatte, beskytte fasilitetene og utstyret og gjenopprette anlegget til full drift så snart som mulig, slik at det kan fortsette å hjelpe forskere over hele verden."

I slekt: 9 rare, vitenskapelige unnskyldninger for hvorfor mennesker ikke har funnet romvesener ennå

Arecibo begynte å operere i 1963 fra bunnen av et naturlig synkehull i Puerto Rico. På det tidspunktet ferdigstillelsen var Arecibo verdens største teleskop med en oppvask, og strekker seg 305 meter (30 fot) i diameter. Selv om du kanskje ikke kjenner teleskopet med navn, kjenner du det kanskje ved synet, takket være 1997-filmen "Kontakt". Filmens hovedperson er en astronom som jobber på Arecibo, som håper å få første kontakt med utenomjordisk etterretning. (Observatoriets gargantuanske reflektorrett stjal også showet på slutten av James Bond-flick fra 1995, "GoldenEye.")

-Hilsen jordboer! 8 måter aliens kan kontakte oss på

-Fra Big Bang til nåtid: Øyeblikksbilder av universet vårt gjennom tid

-13 måter å jakte på intelligente romvesener på

Selv om vi fortsatt venter på den episke første DM fra romvesener, har Arecibo spilt en sentral rolle i jakten på utenomjordisk etterretning (SETI) siden 1970-tallet. I 1974 brukte astronomer radioteleskopet til å overføre en binær kode mot en tett klynge av stjerner 25.000 lysår unna, i håp om at meldingen kan bli plukket opp av en annen teknologisk avansert sivilisasjon. (Det var det ikke).

SETI-eksperimenter har vært en sentral del av observatoriets agenda - og det samme har planetens forsvar. Arecibos Planetary Radar Project, som er en del av NASAs Planetary Defense-program, er ansvarlig for å oppdage og studere nærjordiske gjenstander, for eksempel asteroider, som kan utgjøre en trussel for planeten vår.

Dette prosjektet, sammen med alle andre Arecibo-prosjekter, er blitt suspendert på grunn av skaden. Men Arecibo har spratt tilbake fra skade før, inkludert nedfallet fra jordskjelv og orkanen Maria, og denne ulykken vil forhåpentligvis ikke være noe unntak. Likevel ... det ville være en elendig tid for romvesenene å endelig returnere samtalen vår.