Frimurer bak taushetsslør

Frimureriet, kjent populært for sine hvite forklær og arkane symboler, er verdens eldste brorenske organisasjon. Til tross for dets levetid, har frimurere lenge vært hylt av mystikk. For utenforstående observatører kan organisasjonens ritualer og praksis virke kultlignende, klanisk og hemmelighetsfull - til og med uhyggelig. Noe av dette stammer fra frimurernes ofte bevisste motvilje mot å snakke om organisasjonens ritualer til utenforstående. Men det er også delvis resultatet av mange populære filmer og bøker, for eksempel Dan Browns "The Da Vinci Code" (Doubleday, 2003), som har fremmet feiloppfatninger eller skildret ordenen i et lite flatterende lys.

I virkeligheten er frimureriet imidlertid en verdensomspennende organisasjon med en lang og sammensatt historie. Medlemmene har inkludert politikere, ingeniører, forskere, forfattere, oppfinnere og filosofer. Mange av disse medlemmene har spilt fremtredende roller i verdenshendelser, som revolusjoner, kriger og intellektuelle bevegelser.

I slekt: Troen på konspirasjonen "Da Vinci Code" kan lette frykten for døden

Hva er frimureriet?

I tillegg til å være verdens eldste broderlige organisasjon, er frimureriet også verdens største slike organisasjon, med et estimert verdensomspennende medlemskap av rundt 6 millioner mennesker, ifølge en rapport fra BBC. Som navnet tilsier, er en broderlig organisasjon en som består nesten utelukkende av menn som samles til gjensidig nytte, ofte av profesjonelle eller forretningsmessige årsaker. Imidlertid kan i dag kvinner være frimurere også (mer om dette senere).

Men frimurere, eller frimurer som de noen ganger kalles, er også dedikert til høye mål. Bundet sammen av hemmelige riter om initiering og ritual, fremmer medlemmene tilsynelatende "menneskets brorskap", og tidligere har de ofte vært assosiert med opplysningsprinsipper fra 1700-tallet som antimonarkisme, republikanisme, meritokrati og konstitusjonell regjering, sa Margaret Jacob, professor emeritus i europeisk historie ved University of California, Los Angeles og forfatter av boken "The Origins of Freemasonry: Facts and Fiction" (University of Pennsylvania Press, 2005).

Dette er ikke å si at frimureriet er helt sekulært og blottet for religiøse aspekter. Medlemmene oppfordres til å tro på et suverent vesen, som i parlance av murverk er kjent som "Grand Architect of the Universe", la Jacob til.

I slekt: Hva driver religiøs tro? Det er ikke intuisjon

Denne store arkitekten, forklarte Jacob videre, er beslektet med en Deistisk skaper snarere enn en personlig Gud slik den ble forestilt av kristendommen. Begrepet Deism, som har sin opprinnelse i 1600-tallets opplysning, fremmer ideen om at det øverste vesenet er som den ultimate "urmakeren;" en guddom som skapte universet, men ikke spiller en aktiv rolle i livene til dets kreasjoner.

En etisk retningslinje guider også medlemmers oppførsel. Denne koden er avledet fra flere dokumenter, hvorav den mest berømte er en serie dokumenter kjent som "Gamle avgifter" eller "forfatninger." Et av disse dokumentene, kjent som "Regius-diktet" eller "Halliwell-manuskriptet", er datert til en gang rundt det siste 1400- eller begynnelsen av 1400-tallet, og er angivelig det eldste dokumentet som nevnes murverk, ifølge Pietre-Stones Review of Freemasonry, et online magasin skrevet av frimurere. Halliwell Manuskriptet er skrevet i vers, og i tillegg til påstått å spore historien til murverk, foreskriver det også riktig moralsk oppførsel for frimurer. Det oppfordrer for eksempel medlemmene til å være "standhaftige, pålitelige og sanne" og "ikke å ta bestikkelser" eller "havnetyver."

Mens mange frimurere er kristne, har frimureri og kristendom hatt et sammensatt, ofte splittende forhold. Noen ortodokse kristne har tatt problem med frimureriets Deism og dets ofte oppfattede bånd til hedendom og okkult. Men den katolske kirken har vært blant sine hardeste kritikere. I 1738 forbød et pavelig dekret katolikker å bli frimurere, skrev Jacob. Til og med i dag forblir det pavelige forbudet mot frimureri på plass, med kirken som erklærer frimureriet "uforenlig med kirkenes lære", ifølge Vatikanet.

Når startet frimureriet?

Opprinnelsen til frimureriet er uklar, og emnet er rik på myter og spekulasjoner. En av de mer fantasifulle påstandene er at frimurerne er etterkommere fra utbyggerne av Salomons tempel (også kjent som Det første tempelet) i Jerusalem, ifølge Jacob. Andre har hevdet at frimurerne begynte som en avlegger av Knights Templars, en katolsk militær orden som dateres til middelalderen. Og den berømte amerikanske revolusjonæren Thomas Paine forsøkte å spore ordenens opprinnelse til de gamle egypterne og keltiske Druider. Det har også vært et mangeårig rykte om at frimurere er de samme som Illuminati, et hemmelig samfunn fra 1700-tallet som begynte i Tyskland, skrev Jacob. De fleste av disse teoriene har blitt debunked, selv om noen fortsetter å tro på dem.

"Frimureriet har sin opprinnelse i steinhuggergildene i middelalderens Europa," fortalte Jacob. Disse laugene, spesielt aktive i løpet av 1300-tallet, var ansvarlige for å konstruere noen av de fineste arkitekturene i Europa, for eksempel de utsmykkede gotiske katedralene i Notre Dame i Paris og Westminster Abbey i London.

I likhet med mange håndverksgilder fra den tiden, voktet medlemmene sjalu på hemmelighetene deres og var selektive om hvem de valgte som lærlinger. Initiering av nye medlemmer krevde en lang periode med opplæring, hvor de lærte håndverket og ofte ble undervist i avansert matematikk og arkitektur. Deres ferdigheter var i så stor etterspørsel at erfarne frimurere ofte ble oppsøkt av monarker eller høytstående kirkefunksjonærer, sa Jacob.

Gildene ga medlemmene ikke bare lønnsbeskyttelse og kvalitetskontroll over det utførte arbeidet, men også viktige sosiale forbindelser, la hun til. Medlemmene samlet seg i hytter, som fungerte som hovedkvarter og samlingspunkt der frimurerne sosialiserte seg, deltok i måltider og samlet for å diskutere dagens hendelser og spørsmål.

Imidlertid, med fremveksten av kapitalismen og markedsøkonomien i løpet av 1500- og 1600-tallet, brøt det gamle laugssystemet, skrev Jacob. Men frimurerlosjene overlevde. For å styrke medlemskapet og skaffe midler, begynte steinhuggergildene å rekruttere ikke-frimurer. Til å begynne med var de nyrekrutterte ofte pårørende til eksisterende medlemmer, men de inkluderte stadig mer velstående individer og menn med høy sosial status.

Mange av disse nye medlemmene var "lærde herrer" som var interessert i de filosofiske og intellektuelle trender som forvandlet det europeiske intellektuelle landskapet på den tiden, for eksempel rasjonalisme, den vitenskapelige metoden og Newtonsk fysikk. Mennene var like interessert i spørsmål om moral - spesielt hvordan de skulle bygge moralsk karakter. Ut av dette nye fokuset vokste det "spekulativ frimureri", som begynte på 1600-tallet. Denne moderniserte formen for murverk betonet steinarbeid og hyttene ble møteplasser for menn dedikert til og assosiert med liberale vestlige verdier, sa Jacob.

"Frimureri slik vi kjenner det i dag vokste ut fra begynnelsen av 1700-tallet i England og Skottland," sa hun. Et stort vendepunkt i frimurerhistorien skjedde i 1717, da medlemmene i fire separate London-hytter samlet seg for å danne det som ble kjent som Premier Grand Lodge of England. Denne Grand Lodge ble fokuspunktet for britisk murverk og bidro til å spre og popularisere organisasjonen. Frimureriet spredte seg raskt over kontinentet; snart var det frimurerloger spredt over hele Europa, fra Spania og Portugal i vest til Russland i øst. Det ble også etablert i de nordamerikanske koloniene i løpet av første halvdel av 1700-tallet.

På slutten av 1700-tallet, på høyden av opplysningstiden, bar frimureriet betydelig sosial cachet. "Å være frimurer signaliserte at du var i forkant av kunnskap," sa Jacob.

Frimureriet var imidlertid ikke alltid velkommen. I USA på 1830-tallet dannet for eksempel et politisk parti kjent som Anti-Masonic Party, melder Washington Post. Det var landets opprinnelige tredje politiske parti og medlemmene var dedikert til å motvirke det de mente var frimureriets utilbørlige politiske innflytelse. William Seward, som fortsatte med å bli president Abraham Lincolns statssekretær, begynte sin politiske karriere som en anti-frimurerkandidat.

Kan kvinner og minoriteter bli frimurere?

De tidlige frimurerlosjene var utelukkende mannlige, noe som betyr at kvinner ble forbudt å være medlemskap, et poeng som ble tydeliggjort i "Gamle avgifter" ("ingen bondemenn, ingen kvinner, ingen umoralske eller skandaløse menn ..."). Denne tradisjonen, et prinsipp som gjenspeiler datidens dominerende sosiale ordninger, fortsatte i mange tiår, spesielt i Storbritannia.

Men med årene begynte kvinner stadig mer å spille aktive roller i organisasjonen, spesielt på det europeiske fastlandet. I Frankrike i løpet av 1740-årene begynte for eksempel såkalte "adopsjonslosjer" å vises, sa Jacob. Dette var hytter som innrømmet en blanding av menn og kvinner, sistnevnte for det meste koner, døtre og kvinnelige slektninger til de mannlige frimurerne. De var ikke helt uavhengige, men ble sanksjonert av og festet til de tradisjonelle mannlige hyttene. Snart dukket det opp lignende adopsjonshytter i Nederland og etter hvert i USA.

Ut fra denne tradisjonen ble det til slutt dannet frimurerorganisasjoner som innrømmet både menn og kvinner som fullverdige medlemmer. Noen av disse organisasjonene inkluderte ordenen Amaranth, ordenen for det hvite helligdommen i Jerusalem og den østlige stjernens orden. I disse organisasjonene deltar både menn og kvinner i frimurerritene, og kvinner kan inneha autoritets- og lederstillinger. Den høyest rangerte kvinnen i Order of the Eastern Star, for eksempel, er kjent som "Worthy Matron" og er den administrerende offiseren i organisasjonen. Det er også flere frimurerrelaterte jente- og unge kvinneorganisasjoner, slik som Jobbens døtre og International Order of Rainbow for Girls, som begge er aktive i dag. Rainbow Girls er en avlegger av Order of the Eastern Star og er i stor grad dedikert til service og veldedighet.

En innfødt i California, som ba om å være anonym, og som var medlem av Rainbow Girls på 1970-tallet, husker organisasjonen godt. Som en ung kvinne, sa hun, fikk hun aldri føle seg mindre fordi hun var medlem av en av de kvinnelige organisasjonene. "Vi var autonome," fortalte hun. "Vi bestemte oss alltid for vår egen agenda."

"Hvis noe," fortsatte hun, "med å se tilbake, ga organisasjonen meg et glimt av et litt utopisk samfunn fordi vi var veldig demokratiske. Organisasjonen var godt drevet og godt organisert."

I dag er tradisjonelle frimurer fremdeles utelukkende menn, men de relaterte organisasjonene til kvinnelige frimurer er fortsatt aktive, mange involvert i veldedighet, utdanning og karakterbygging.

I likhet med forholdet til kvinner, har frimureriet i USA hatt en komplisert historie med etniske minoriteter, spesielt svarte amerikanere. Etter at frimureriet ble opprettet i de amerikanske koloniene, men før revolusjonskrigen, begjærte noen få svarte kolonister, inkludert en mann ved navn Prince Hall, medlemskap i Boston, Massachusetts Lodge, i følge Cécile Révaugers bok "Black Freemasonry," ( Simon og Schuster, 2016). Hall ble nektet, men han vedvarte, til slutt mottok et charter i 1784 fra Grand Lodge i England. Frimurerlosjen han etablerte var den første afroamerikanske hytta i USA, og ble grunnlaget for de mange andre svarte loger som deretter sprang opp. Disse svarte logene ble kalt "Prince Hall Lodges" til grunnleggerens ære, og ble opprettet eksklusivt for afroamerikanere.

Selv om frimurer-kodene ikke strengt forbyr medlemskap av ikke-hvite etniske minoriteter, har integrering av mainstream-logene vært en pågående kamp. Forsøk på å integrere mainstream lodges har blitt møtt med ulik suksess. "Det er liberale hytter som gjør den ekstra innsatsen, men de fleste er bare med på den som dukker opp," sa Jacob.

Selv så sent som det første tiåret av dette århundret har forsøk på å integrere noen hytter i det sørøstlige USA imidlertid møtt motstand fra noen hvite medlemmer, rapporterte New York Times.

Kjente frimurere

Flere fremtredende historiske skikkelser har angivelig vært frimurere, inkludert Simón Bolívar, kjent som "frigjøreren av Sør-Amerika"; den franske filosofen Voltaire, kjent for sine omfangsrike filosofiske og politiske skrifter; og den berømte tyske poeten og skribenten Goethe. Wolfgang Amadeus Mozart, den berømte komponisten, ble frimurer i 1784. Hans anerkjente opera, "Tryllefløyten", inneholder elementer av frimureriet, og er en paean til hans frimureroppfatninger, rapporterte NPR.

I sin bok "Revolutionary Brotherhood: Freemasonry and the Transformation of the American Social Order, 1730-1840" (University of North Carolina Press, 1998) bemerket historikeren Steven Bullock at flere av de grunnleggende fedrene og bemerkelsesverdige amerikanske revolusjonærer og presidenter var frimurere, inkludert George Washington, Paul Revere, Benjamin Franklin og Andrew Jackson. Franklin var en av de første frimurerne i det som den gang var Colonial America, og i 1734 ble han stormester for Philadelphia Lodge, ifølge en artikkel fra 1906 publisert i The Pennsylvania Magazine of History and Biography.

Symbolene til frimureriet

Frimureriets verden er sammensatt av esoteriske tegn og symboler som er forvirrende for de fleste ikke-frimurer. Det kanskje mest vanlige er kompasset og firkanten, som er de universalt gjenkjennelige symbolene i organisasjonen. De emblazon typisk overliggene over lodgeinngangene og kan bli funnet på forkleene som er utført av frimurer under ritualer.

Selv om det ikke er en eneste, universelt avtalt mening, vil de fleste frimurer sannsynligvis hevde at disse to gjenstandene i forbindelse er ment å representere hvordan en frimurer skal oppføre seg, ifølge en online ordbok for frimurer-symboler. Plassen betyr at en mann skal oppføre seg "firkantet" med sin medmann - det vil si at han skal være ærlig og rett frem i all sin omgang. Kompasset er en påminnelse om å engasjere seg i måtehold, og ikke å bli revet med av livets laster.

Generelt er frimurer-symboler - som bikuber, akasietreet og det alt serende øyet, for å nevne noen - ment å påkalle idealer, minne medlemmene om riktige oppførselsmetoder og oppførsel og formidle viktige leksjoner.

"Symbolene for frimureriet har i stor grad å gjøre med etikk - hvordan man skal leve livet sitt," sa den tidligere Rainbow Girl.

I slekt: Cracking codices: 10 av de mest mystiske gamle manuskriptene

Er frimureriet fremdeles relevant?

I dag gjennomgår frimureriet en tilbakegang.

"Losjene har det veldig moro med å rekruttere menn," sa Jacob. "De fleste unge menn i dag aksepterer ikke denne typen sondringer - for eksempel steder utelukkende for menn og steder utelukkende for kvinner."

Følgelig har medlemskapet i hytter falt, og trukket til å bli med i en eksklusiv, privilegert enklave av menn, bærer ikke attraksjonen den en gang hadde. Selv om det er frimurerloger i alle amerikanske stater, er mange av disse nå ledige.

En av årsakene til denne nedgangen har vært konkurranse fra lignende brødreorganisasjoner og tjenesteorganisasjoner, som Odd Fellows, Knights of Columbus, the Benevolent and Protective Order of Elks og E Clampus Vitus. Men det er også mulig at denne nedgangen kan forklares med de forskjellige verdiene som de nye generasjonene uttaler seg om, verdisystemer som ofte er i strid med de tidligere generasjoner..

Problemet med tilbakegang, sa Jacob, er forankret i den nåværende sammensetningen av hyttene. De fleste medlemmene, konstaterte hun, er mellom 50 og 60 år, er overveiende hvite og holder veldig konservativ politikk. "Dette har ingen appell til den yngre generasjonen," sa hun. "Til og med de væpnede tjenestene er integrert nå av rase og kjønn, men ikke logene."

Tilleggsressurser:

• Se denne korte, animerte videoen om hva frimurere faktisk gjør, fra The Infographics Show på YouTube.
• Lær mer om Mozarts "The Magic Flute" og hvordan det representerer hans innvielse i frimureriet i denne videoen fra Los Angeles Philharmonic Orchestra
• Les hvordan Smithsonian Magazine beskrev en omvisning i Washington D.C.s frimurertempel i 2007.