Jacob Hoover
0 
4590
933
En orkan har tørket en hawaiisk øy helt av kartet.
East Island, et lite land i Papahanaumokuakea Marine National Monument i nordvest Hawaii, ble vasket bort av orkanen Walaka 3. og 4. oktober, rapporterte Honolulu Civic Beat tirsdag (23. oktober). Øya hadde vært et kritisk hekkested for truede hawaiiske grønne havskilpadder og kritisk truede Hawaii munkesel, fortalte biologer til nyhetsorganisasjonen.
"Det er ingen tvil om at det var den viktigste eneste holmen for hekkende skilpadder," sa den nasjonale Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) biologen Charles Littnan til Civic Beat.
East Island var bare 0,04 kvadratkilometer stort i området. Mellom 1944 og 1952 var det vert for en liten kystvaktsstasjon, men øya har ellers vært et fristed for dyreliv, alt fra albatross til skilpadder og seler. Satellittbilder har bekreftet øyas bortgang, men et marine avfallsteam vil bli ledet til området for å kartlegge skadene denne uken, rapporterte Civic Beat.
Forskere fortalte Civic Beat at øyas seler og skilpadder hadde forlatt øya etter hekkeperioden, men før orkanen slo til. Det er foreløpig uklart om de vil finne et nytt tilfluktssted på en av de nærliggende stimene.
"Arter er spenstige opp til et punkt," sa Littnan til Civic Beat. "Men det kan være et poeng i fremtiden hvor den motstandskraften ikke er nok lenger."
Den hawaiianske grønne havskilpadden (Chelonia mydas) er en genetisk distinkt art av grønn havskilpadde som finnes nesten utelukkende rundt Hawaii, ifølge NOAA. De er lovlig beskyttet under hawaiisk lov og U.S. Endangered Species Act, og disse beskyttelsene har resultert i en økning av befolkningen på 53 prosent siden slutten av 1970-tallet. Deres viktigste hekkeplass er den franske fregattformen, inkludert den tidligere østøya.
Den hawaiianske munken seler (Neomonachus schauinslandi), som brukte East Island som hekkeplasser, er i en mer prekær posisjon. Disse selene finnes bare på Hawaii, og til tross for deres beskyttelse som en kritisk truet art, faller antallet fortsatt, ifølge NOAA. Bare rundt 1400 hawaiiske munkesel er igjen i naturen, anslår NOAA. Et par hundre av dem kaller den franske fregatten Shoals hjem, fortalte Littnan til Civic Beat. Og av dem var rundt 30 prosent født på East Island.
Stimen ble offer for uflaks, gitt stormens direkte treff. Men forskere fortalte Civic Beat at Walaka ble styrket av varmere havvann enn gjennomsnittet, en trend forskere spår at bare vil forverres når kloden varmer.
Opprinnelig publisert på .