Iron-mordofferet ble avdekket utenfor London

Det gamle skjelettet til en mann kastet med ansiktet ned i en grøft med hendene bundet foran seg er blitt avdekket rett utenfor London. Mannen kan ha vært offer for et jernalder-drap eller henrettelse.

Selv om arkeologene ikke er sikre på hvordan mannen døde, har hans underlige begravelse dem mistenkt for at stygt spill var involvert for mer enn 2500 år siden.

Hendene ble funnet sammen og fanget under bekkenet hans, selv om eventuelle bindinger nå har råtnet bort. Han hadde ikke en grav, og arkeologer fant ingen tegn til en kiste.

I slekt: På bilder: Boneyard of Iron Age krigere

"Han ser ut til å ha hatt hendene bundet, og han var med forsiden ned i bunnen av grøfta," sa arkeologen Rachel Wood, som ledet utgravningen for den høye hastighetsjernutbygger HS2. "Det er ikke mange måter du ender på den måten."

Forskere undersøker nå skjelettet for å lære mer om mannens død, fortalte Wood. Keramikkfragmenter som ble funnet i grøfta, kunne hjelpe dem med å feste seg når akkurat mannen døde.

"Hvis han ble slått over hodet med en tung gjenstand, kunne du finne et merke av det på baksiden av skallen," sa hun. "Hvis han ble knivstukket, kunne du finne bladmerker på ribbeina. Så vi håper å finne noe sånt, for å fortelle oss hvordan han døde."

Wood og hennes kolleger gjorde det grusomme funnet på Wellwick Farm nær Wendover, omtrent 25 kilometer nord-vest for utkanten av London, hvor det skal bygges en jernbanetunnel langs ruten gjennom Chiltern Hills. Gården ligger mindre enn en kilometer fra Icknield Way - en gammel vei, nå for det meste gangstier, som går langs toppen av Chiltern Hills og har blitt brukt som en rute siden forhistorisk tid.

Området er dekket av gamle steder, og det er bevis på Wellwick Farm for mer enn 4000 år med menneskelig okkupasjon, fra det neolitiske til middelalderen, sa Wood.

Oldtidsby

På stedet for mannens "begravelse" fant Wood og hennes kolleger tegn til en gammel landsby som var okkupert fra sen bronsealder, for mer enn 3000 år siden, inntil det meste av Sør-Storbritannia ble invadert og styrt av Romerriket for omtrent 2000 År siden.

De oppdaget restene av dyrepenner, groper som ble brukt til å lagre mat og minst ett rundhus - en typisk britisk bolig i løpet av bronsealderen, med en lav sirkulær vegg av stein eller tre, opptil 45 fot (15 meter) over, og dekket ved et konisk halmtak.

De fleste flyttet østover fra Wellwick Farm før den romerske perioden, en skår av området fortsatte å bli brukt til begravelser, spesielt for personer med høy status, sa Wood. Det gravstedet - et stykke unna grøfta der det mistenkte drapsofferet ble funnet - inkluderte en sirkulær grøft nær sentrum, omtrent 20 meter over tvers. I nærheten fant arkeologene også en utsmykket grav fra romertiden, da gravstedet i bronsealderen ville blitt dekket av vegetasjon etter flere hundre år. Denne romerske graven inneholdt et voksent skjelett i en blyforet kiste - den ytre kista, antagelig laget av tre, hadde nå råtnet bort.

Dette funnet antydet at gravmannens okkupant var noen med særlig høy status som kunne betale for en utsmykket begravelse, selv om det ikke var funnet noen gravgods, sa Wood.

Seremoniell sirkel

Blant de mest bemerkelsesverdige arkeologiske funnene på Wellwick Farm er spor etter en enorm seremoniell sirkel av tømmerposter sør for gravstedet i bronsealderen..

I slekt: På bilder: Irlands Newgrange-passasjen grav og henge

Innleggene har råtnet bort, og bare tegn til stolpehullene gjenstår, men det er antatt å datere fra den neolitiske perioden opp til 5000 år siden, sa Wood.

Seremoniesirkelen ville ha strukket seg 65 fot på tvers og bestått av to ringer på hundrevis av stolper, med et gap eller inngang mot sør-vest.

-25 grise arkeologiske funn
-Bilder: Gull-, rav- og bronseskatter funnet i jernaldergraven
-25 mest mystiske arkeologiske steder på jorden

En struktur på fem stolper midt i sirkelen på linje med samme gap, som så ut til å være soloppgangen på midtvintersolverv, sa hun.

Det har også blitt funnet neolitiske tømmerkretser andre steder i Storbritannia, inkludert en i nærheten av Stonehenge i Wiltshire, som antas å være i en lignende alder, sa Wood.

Tunnelen på Wellwick Farm er en del av HS2-høyhastighetsbanenettet på grunn av åpning mellom London og flere nordlige byer etter 2028.

Men det har vært en velsignelse for vitenskapen, ettersom mer enn 60 arkeologiske steder langs ruten blir gravd ut før byggingen fortsetter.

Blant funnene fra utgravningene for HS2-prosjektet er graven til den engelske oppdagelsesreisende som omgås Australia i de første årene av det 19. århundre, som ble gravlagt i en kirkegård i London som ble gravd ut i London.