Er en helelektrisk bil en dårlig investering?

Besøkende ser på Opel Ampera bensin- og elbil i Leipzig, Tyskland. I USA selges bilen under merket Chevy Volt. Vil du lære mer? Sjekk ut disse elbilbildene! Sean Gallup / Getty Images

Er elektroniske sitroner, som noen nyheter og medieundervisning ser ut til å antyde?

Tross alt har elbiler og produsentene deres hatt mye dårlig press å kjempe med i det siste. Rosede salgspådommer har ikke kommet, til tross for kronisk høye bensinpriser. Noen kjære fra elbilindustrien, som bilprodusenten Fisker og batteriprodusenten A123, har smalt inn i veggen av store økonomiske problemer. Noen få høyprofilerte branner som involverer elektriske kjøretøy, har stilt spørsmål om sikkerheten deres.

Bensin-elektriske hybrider ser derimot ut til å gjøre det ganske bra, med 2012-salget på mer enn 355 000 gjennom oktober (mot 266 000 for hele 2011) [kilde: Electric Drive Transportation Association]. Toyota Prius, som praktisk talt oppfant hybridkategorien i 1997, hadde steget til stedet for verdens tredje mest solgte bil i begynnelsen av 2011 (dette inkluderte alle fire varianter i Prius-familien) [kilde: Ohnsman og Hagiwara].

Så en rimelig person som ser på alle disse glumnyhetene om "rene" batteri-elektriske kjøretøyer (BEV) kan spørre, er en altelektrisk bil en dårlig investering?

Hvis du plunket bort de ekstra pengene for en, ville du angre på det? Forfølger bilprodusentene en boondoggle-teknologi? Eller er BEV-er fremdeles for nye i markedet for at noen skal kunne uttale seg nøyaktig?

For å svare på disse spørsmålene, må vi først definere hva vi mener med "investering." Med svært få unntak oppfyller ingen enkelt bil den strenge økonomiske definisjonen av en investering - et kjøp som gir eieren inntekter og verdsetter verdi over tid. De fleste biler brenner penger (drivstoff, vedlikehold og forsikring) og stuper i verdi så snart de blir kjørt av forhandlerpartiet.

Så vi trenger noen mer presise kriterier. For eksempel, oppfyller bilen dine krav til ytelse, pålitelighet, rimelighet, estetikk og sikkerhet? Kan den gjøre det i en lang nok periode at du føler at du fikk pengene dine verdt når du kvitter deg med dem? Vil besparelsen på drivstoffkostnadene være lik eller overstige premium-kjøpesummen for en elektrisk innen rimelig tid? Er det viktige følelsesmessige grunner til at du kjøper bilen, for eksempel å forkynne din økonomiske suksess eller vise bekymring for miljøet? Hvor mye er det verdt for deg?

Med parametere som disse, vil det være lettere å finne ut om en elbil, for eksempel en plug-in-modell som kun drives av batterier, gir mening for deg. Hva med det større bildet? Er helelektriske biler en smart investering i ressurser for bilprodusenter ... og myndighetene som noen ganger subsidierer dem?

Svarene du kan forvente på disse spørsmålene avhenger i stor grad av hvem du konsulterer. Det konservativt støttende Detroit News hadde overskriften "Elbilmarkedet har sårt behov for lading" og proklamerte dystert, "elbilindustrien er i alvorlige problemer," i en oktoberartikkel. Enda andre kilder rapporterte at 2012 har vært det beste året til nå for salg av alle elektrifiserte biltyper, inkludert hybrider og BEV-er. I slutten av 2012 utgjorde biler med elektrisk fremdrift (inkludert hybrider og BEV-er) 394 000, eller 3,3 prosent av alt nytt amerikansk bilsalg. Det høres kanskje ikke ut så mye før du vurderer at de året før var bare 2,2 prosent av alt bilsalget. Videre ser det ut til at nivået på BEV-salg vokser, om sakte: Gjennom oktober i 2011 hadde 8.075 BEV-er blitt solgt. For den samme 10-månedersperioden i 2012 var 9 336 solgt [kilder: Shepardson, Voelcker og EDTA].

General Motors 'Chevy Volt "utvidet rekkevidde" elektrisk i 2011 tjente den høyeste kundetilfredshetsvurderingen av alle kjøretøyer og salget økte i slutten av 2012, delvis på grunn av attraktive leieavtaler fra GM [kilde: Ohnsman]. Teslas Model S elektriske sedan løp unna med årets kjøretøy 2013 fra både Motor Trend og Automobile magasiner.

I mellomtiden har det vært isolerte, men svært publiserte rapporter om kundeklager med annen elektrikk på markedet. Nissan Leaf-eiere i Arizona godtok refusjon etter at de sa at deres bilers batterier mistet ladingen for raskt. (Nissan sa at kundene overskredet de anbefalte grensene for å kjøre bilene i varme klima.) Hvis noe, peker dette på hva elbilkjørere har sagt hele tiden - elbiler er ikke for alle.

Allelektriske kjøretøy har truffet andre støt i veien, da de forsøker å få større aksept på bilmarkedet.

Hva med meldingene om branner? Er elektriske kjøretøy farligere?

Noen nyhetssteder slo på Chevy Volt da en tok fyr etter en regjeringstest i 2011. Det viser seg at brannen brøt ut tre uker etter at Volt ble snudd på ryggen som en del av testen. Volt-supportere fyrte tilbake mot kritikere om at tre uker burde være god tid til å unnslippe et krasjet kjøretøy.

Fisker Automotive, produsent av den slanke Karma-sportsbilen, tilbakekalte en tilbakekalling etter at en bil i Woodside, California, ble fanget på videobrenning på en parkeringsplass. Karmas litiumionbatteri viste seg ikke å være feil, men snarere en feil kjølevifteenhet. I en separat, tidligere tilbakekalling, måtte hundrevis av kjøpte Karmas fikses på grunn av en batteridesignfeil som potensielt kan føre til brann [kilde: Edelstein].

Under "superstormen" Sandy (som ødela deler av det nordøstlige USA i oktober 2012), mistet Fisker og mange andre produsenter tusenvis av biler som var parkert ved Port Newark-sjøfartøyene i New Jersey. Saltvann er beryktet for korrodering av elektriske tilkoblinger, slik det uten tvil gjorde på mange av de orkanen oversvømte kjøretøyene ved havnen. I en av de parkerte datamaskinene fra Fisker Karmas førte korrosjon til en kortslutning, som utviklet seg til en brann. Høy vind blåste flammene på til sammen 15 andre Fisker Karmas (vær så snill, den "dårlige karma" -spøken har blitt spilt ut). Kall det ulykke eller kanskje til og med feil ledningsdesign, men hendelsen så ikke ut til å være iboende for bilens litiumionbatteri.

Branner i elbiler kommer med store nyheter, og i praktisk talt alle dokumenterte tilfeller viser det seg at saken ikke henger sammen med den elektriske fremdriftsmetoden deres. I mellomtiden er det omtrent 1 kjøretøybrann hvert 2. minutt i USA som involverer en konvensjonell motorsykkel, personbil, SUV eller lastebil. Det gir mer enn en kvart million kjøretøybranner per år som resulterer i om lag 480 dødsfall årlig. Produsenter utsteder stadig tilbakekallinger på petroleumsdrevne kjøretøy for feil som kan forårsake brann. De lager ikke store overskrifter selv om de er så rutinefulle [kilder: National Fire Protection Association and Newman].

National Highway Traffic Safety Administration avsluttet sin undersøkelse av Volts sikkerhet ved å uttale, "Basert på tilgjengelige data, tror ikke NHTSA at Chevy Volts eller andre elektriske kjøretøy utgjør en større fare for brann enn bensindrevne kjøretøy" [kilde: NHTSA ].

Den splitter nye allelektriske Ford Focus blir vist på International Consumer Electronics Show 2011 i Las Vegas, Nev. Justin Sullivan / Getty Images

Hva med bilselskapene og den føderale regjeringen som finansierer forskning og utvikling av elektriske kjøretøyer og batterier? Er det bare bortkastet tid og penger?

Under presidentdebattene i 2012 ropte den republikanske kandidaten Mitt Romney elbilprodusentene Tesla Motors og Fisker Automotive som "tapere" fra næringslivet som mottok regjeringen støtte for utvikling av fornybar energi. Elektrisk batteriprodusent A123 Systems, mottaker av 132 millioner dollar i føderale regjeringsstipend under Obama-administrasjonen og $ 6 millioner under George W. Bush-presidentskapet, erklærte konkurs i oktober 2012. Det syntes på dette tidspunktet at denne autodeler produsenten Johnson Controls ville kjøp bilbransjen til A123, og bevarer det betydelige arbeidet selskapet har gjort for å gjøre batterier billigere og kraftigere. Hvis fullført, ville salget også sikre tilgang til moderne batterier for amerikanske bilprodusenter som produserer elektriske kjøretøy.

Elbiler er ment å løse spesifikke problemer - noen på kort sikt og andre som er langsiktige. På kort sikt hjelper de med å løse problemet med å bruke bensin og å være avhengige av andre land for olje som lager bensin. Måten virksomheten fungerer på er at den som løser kundeproblemer mest effektivt til en fornuftig pris, lykkes. Nye løsninger som forbedrer de gamle kalles kollektivt innovasjon. Syklusen av innovasjon får nye næringer til å bli født, foreldede næringer dør og innovative land øker i innflytelse mens andre falmer i irrelevans.

Så om du mener at forskningsfinansiering bør komme fra skattebetalerne, industrien alene, eller begge deler, faktum er, er at andre land dårlig ønsker å lede løpet på elektrisk bilteknologi. De ser det som en av veiene til velstand og makt når dette århundret utspiller seg.

For å svare på vårt originale spørsmål da, kan en elektrisk bil for en person være et dårlig råd. Samtidig kan det være for noen andre en av de mest tilfredsstillende og logiske kjøpene hun noen gang gjør. Det avhenger av kjøpers transportbehov, for ikke å nevne toleranse for risiko. For eksempel vil GM og Nissan sannsynligvis være i flere år fra nå for å innfri eventuelle krav. Mindre etablerte produsenter kan være eller ikke - helt siden det var bilfirma, har det vært bilbedriftsfeil.

På sikt ser det ut til at elbiler er på vei til mange tidligere "forstyrrende teknologier": skjelven, kostbar og ikke særlig imponerende i starten; men etter hvert som de blir mer dyktige, utvides adopsjonen til det virker som om alle har en. Det er et veletablert mønster som spilles ut med teknologier som spenner fra videospillere til mobiltelefoner til personlig databehandling [kilde: Innosight]. Vil helelektriske biler være verdt investeringen av selskaper (og skattebetalere)? Det er absolutt risikabelt å plassere så store teknologiske spill, for ikke å snakke om dyre. Men ingen vil være bilekvivalenten til den neste "buggy whip maker" eller "skrivemaskinprodusenten," når og hvis helt elektriske kjøretøy blir den neste store tingen.

Forfatterens merknad: Er en helelektrisk bil en dårlig investering?

Når du har knust alle relevante numre, vil kjøp eller ikke-kjøp av en helelektrisk bil være en svært personlig. Ut fra det jeg samler inn, trenger mye av entusiasmen for elektronikk (OK, la oss bare kalle det "hype") være temperert med litt mer tålmodighet - nyere teknologier vil oppleve tilbakeslag. De vil kreve en utdanningskurve før potensielle adoptere tar dem til rette i stort antall. På samme måte er en god del av naysaying om elektrikk bare sensasjonalisme eller uinformert punditry.

Når jeg skrev denne artikkelen, så jeg til den ikke så fjerne fortiden for veiledning. Hvis du vil ha et veldig bra bilde av hvordan BEV-er kan komme til å spille på markedet, må du ikke se lenger enn Toyota Prius. Første generasjons Prius var etter de fleste beretninger undermakt og vanskelig å se. Da det kom til USA i 2000, var salget svakt. Da Toyota fornyet, foredlet og omplasserte Prius, begynte det å skille ut sin egen kategori og dominere den. Kritikere av hybrid bensinelektrisk teknologi gikk fra direkte oppsigelse til opposisjon, til slutt, en grudende respekt. Jeg tror å gå helt elektrisk er det neste logiske skrittet fra hybrider som Prius. Vil helelektriske biler være den ultimate arvinger til forbrenningsmotoren? Ingenting er sikkert før det er gjort, men jeg tror det ville være kortsiktig (og dumt, egentlig) å satse mot den langsiktige suksessen til det altelektriske kjøretøyet.

relaterte artikler

• Hvordan elbillaboratorier fungerer
• Slik fungerer Fisker Karma
• Slik fungerer Tesla Roadster
• 5 teknologer som har kommet menneskeheten til gode
• Slik fungerte Nikola Tesla

kilder

• Ahrens, Marty. "U.S. Vehicle Fire Trends and Patterns." Nasjonalt brannvernforbund. Juni 2012. (8. nov. 2012) http://www.nfpa.org/assets/files/pdf/vehicleexecsum.pdf
• Baumhefner, Max. "Salg av elbiler øker 228 prosent." Energikollektivet. 1. november 2012. (8. nov. 2012) http://theenergycollective.com/maxbaumhefner/137836/electric-car-sales-increase-228-percent
• Edelstein, Stephen. "Fisker identifiserer kjøleviften som kilde til Karma-brann, erindrer alle biler." Digitaltrends.com. 20. august 2012. (12. nov. 2012) http://www.digitaltrends.com/cars/fisker-karma-recalled/
• Electric Drive Transportation Association. "Salg av elbiler." (9. november 2012) http://www.electricdrive.org/index.php?ht=d/sp/i/20952/pid/20952
• Ernst, Kurt. "Cadillac begynner ELR-produksjon sent neste år." Motorautoritet. 16. oktober 2012. (6. nov. 2012) http://www.motorauthority.com/news/1079867_cadillac-to-begin-elr-production-late-next-year
• Fisker Automotive. "Media statement - Woodside, CA Incident." 18. august 2012. (9. nov. 2012) http://media.fiskerautomotive.com/global/en-us/Media/PressRelease.aspx?mediaid=928&title=media-statement----woodside-ca- hendelse
• Gordon-Bloomfield, Nikki. "A123 Elbilbatterier som er reddet fra konkurs av autodeler." 17. oktober 2012. (7. nov. 2012) http://www.greencarreports.com/news/1079876_a123-electric-car-battery-plants-saved-from-bankruptcy-by-auto-parts-maker
• Grose, Thomas K. "Renault Zoe, en lavpris elbil, vinner Storbritannias Future Car Challenge." National Geographic. 8. november 2012. (8. nov. 2012) http://news.nationalgeographic.com/news/energy/2012/11/121108-renault-zoe-wins-future-car-challenge/
• Innosight. "Imperativet til forstyrrende innovasjon." 2012. (8. november 2012) http://www.innosight.com/documents/diprimer.pdf
• Lamonica, Martin. "Nissan kjøper tilbake to blader fra ulykkelige eiere." MIT Technology Review. 27. september 2012. (8. nov. 2012) http://www.technologyreview.com/view/429392/nissan-buys-back-two-leafs-from-unhappy-owners/
• Lavrinc, Damon. "En annen Fisker Karma går opp i flammer." Fast. 11. august 2012. (7. nov. 2012) http://www.wired.com/autopia/2012/08/fisker-karma-fire-part-deux/
• Lutz, Bob. "The Chevy Volt, Bill O'Reilly And The Postman's Butt." Forbes.com. 12. mars 2012. (11. nov. 2012) http://www.forbes.com/sites/boblutz/2012/03/12/the-chevy-volt-bill-oreilly-and-the-postmans-butt/
• Lynch, Michael C. "Hvorfor elbilen mislyktes." U.S. News & World Report. 6. oktober 2012. (13. nov. 2012) http://www.usnews.com/opinion/blogs/on-energy/2012/10/09/why-the-electric-car-failed
• MacKenzie, Angus. "Årets Motor Trend Car of 2013: Tesla Model S." Motortrend. Januar 2013. (13. nov. 2012) http://www.motortrend.com/oftheyear/car/1301_2013_motor_trend_car_of_the_year_tesla_model_s/?ti=v2
• Moloughney, Tom. "Hysteria Over Chevy Volt Fires Motivated by Politics." Plugincars.com. 16. desember 2011. (6. nov. 2012) http://www.plugincars.com/car-fires-recals-and-politics.html
• Motavalli, Jim. Forward Drive - Race for å bygge "rene" biler for fremtiden. Sierra Club Books. 2001.
• National Highway Traffic Safety Administration. "NHTSA-uttalelse om konklusjon av Chevy Volt-undersøkelse." 20. januar 2012. (12. nov. 2012) http://www.nhtsa.gov/ About+NHTSA/Press+Releases/NHTSA+Statement+on+Conclusion+of+Chevy+Volt+ Investigation
• Newman, Rick. "6 myter om bilminner." U.S. News & World Report. 10. februar 2010. (9. november, 2012) http://money.usnews.com/money/blogs/flowchart/2010/02/10/6-myths-about-car-recalls
• Ohnsman, Alan og Hagiwara, Yuki. "Toyota Prius unnslipper nisje for å bølge seg inn i de globale topp tre." Bloomberg. 29. mai 2012. (12. nov. 2012) http://www.bloomberg.com/news/2012-05-29/toyota-prius-escapes-niche-to-surge-into-global-top-three. html
• Ohnsman, Alan. "GM Volt, plug-in Prius Buoy U.S. oppladbare bilgevinster." Bloomberg BusinessWeek. 3. oktober 2012. (8. nov. 2012) http://www.businessweek.com/news/2012-10-02/gm-volt-toyota-plug-in-prius-buoy-u-dot-s -dot-oppladbart-bil-salg
• Shepardson, David. "Elbilmarkedet trenger sårt gebyr." Detroit News. 18. oktober 2012. (8. nov. 2012) http://www.detroitnews.com/article/20121018/AUTO01/210180389
• Voelcker, John. "A123-systemer for tilbakekalling av batteripakker for elbiler for Fisker, andre." Grønne bilrapporter. 26. mars 2012. (7. november 2012) http://www.greencarreports.com/news/1074491_a123-systems-to-recall-electric-car-battery-packs-for-fisker-others
• Voelcker, John. "Sandy Flood Fire-oppfølging: Fisker Karma Battery Not At Fault." Grønne bilrapporter. 6. november 2012. (6. nov. 2012) http://www.greencarreports.com/news/1080276_sandy-flood-fire-followup-fisker-karma-battery-not-at-fault
• Zenlea, David. "Årets bil 2013: Tesla Model S." Januar 2013. (13. nov. 2012) http://www.automobilemag.com/features/awards/1301_2013_automobile_of_the_year_tesla_model_s/