Paul Sparks
0 
4546
1076
Mannlige cikader infisert av en spesielt grusom parasittisk sopp blir zombier med et undercover-oppdrag: De sendte en kvinnes sexy kom-hit-melding til andre mannlige cikader, og lokker sine intetanende ofre til å bli med i zombie-cicada-horden.
Forskere oppdaget nylig denne uvanlige vrien til cikadas allerede forferdelige zombifiseringshistorie. Som den parasittiske soppen kalte Massospora spiser bort ved en cicadas underliv, og erstatter den med en masse gule sporer, og tvinger soppen også hanner til å flikke vingene i bevegelser som vanligvis utføres av kvinner for å tiltrekke kamerater.
Friske menn som skynder seg for kvinnelig selskap, og prøver deretter å parre seg med den smittede hannen, som passerer langs Massospora infeksjon. Dette og andre nye funn hjelper forskere med å brette sammen hvordan Massospora gjør cikader til sinnskontrollerte zombier, ifølge en ny studie publisert online 18. juni i tidsskriftet PLOS Pathogens.
I slekt: Sinnekontroll: Se bilder av zombiemyrer
Dette zombie-vert forholdet kan være utfordrende å observere. Selv om soppen kan påvirke cikader som dukker opp årlig, er mange av dens cicadaverter i Magicicada slekt, også kjent som periodiske cikader. Disse sorte kroppene og rødøyde cikadene tilbringer 13 til 17 år (avhengig av art) under jorden som umodne nymfer. Heldigvis for forskerne som studerer periodiske cikader, kommer lokale bestander kjent som raser som følger denne syklusen i løpet av forskjellige år på forskjellige steder.
"Det ville være veldig vanskelig å opprettholde et forskningsprogram og trene forskere hvis nye prøver bare ankom hvert 13 til 17 år," sier hovedstudieforfatter Brian Lovett, en forsker ved Divisjon for plante- og jordvitenskap ved West Virginia University (WVU).
Loveturer i en e-post fortalte Lovett i en e-post. "Bortsett fra 'å følge stamtavlen, er også" praksis med å dele stamtavlen "[gi kollegene tilgang til innsamlede prøver] standard praksis."
Når cikadene dukker opp og smelter eksoskjelettene, nyter de bare noen ukers liv på overflaten som voksne, parer seg og legger egg før de dør.
Imidlertid for cikader smittet av Massospora, livet tar en stygg vending. Omtrent en uke etter å ha blitt smittet, sluker soppsporer cikadas mage og kroppen går i oppløsning - men insektet dør ikke. Snarere fortsetter den å fly rundt og spre de zomberende sporer langt og bredt i en prosess kjent som aktiv vertsoverføring (AHT), der en parasitt manipulerer sin levende vert.
Som Lovett og hans kolleger rapporterte, tvinger en form for manipulasjon infiserte hanner til å etterligne kvinnelig atferd, og flytte vingene sine for å lokke og smitte enda flere cikader..
"Så vidt vi vet, er dette det eneste eksemplet på AHT der patogenet oppfører seg i det minste delvis som en seksuelt overført sykdom," som overføring noen ganger skjer når menn prøver å samle seg med andre menn, skrev forskerne i studien.
- 6 fantastiske fakta om cikader
- De 10 mest diaboliske og motbydelige parasittene
- Ingen skumle krav her: Galleri med de søteste feilene
I det minste noen av de kjemiske ledningene som er ansvarlige for cikadas unaturlige oppførsel, er psykoaktive; en av disse er psilocybin, som også finnes i hallusinogene sopp, rapportert i 2019. Men selv om forskere har identifisert noen av kjemikaliene i Massospora-sopp, er sporenes mekanismer for å kontrollere dens cicadavert ennå ikke blitt forklart, ifølge studien.
"Disse funnene er ikke bare superkule, men har også mye potensiale i å hjelpe oss å forstå insekter bedre, og kanskje lære bedre måter å kontrollere skadedyrarter ved å bruke sopp som manipulerer vertsatferd," studerer medforfatter Angie Macias, en doktorgradskandidat i WVU , sa det i en uttalelse.
"Det er nesten sikkert at det er uoppdaget Massospora arter, husk ikke de andre soppene fra AHT (aktiv vertoverføring), og hver av disse vil ha utviklet sin egen intime forbindelse med vertens biologi, "sa Macias.
Se alle kommentarer (6)