Mount St. Helens utbrudd Fakta og informasjon

Siden den gang har landet helbredet og gjenfunnet mye av sin naturlige skjønnhet, men det er sannsynligvis at St. St. Helens ikke vil være stille for alltid. [Slående bilder av St. Helens-fjellet før, etter og nå]

Geologiske poster antyder vulkanen har gått gjennom flere stadier av aktivitet, ifølge U.S. Geological Survey (USGS). Siden minst 1800 opplevde vulkanen en periode med periodiske utbrudd frem til 1857, deretter noen få mindre, dampdrevne utbrudd i 1998, 1903 og 1921. Ellers forble vulkanen relativt fredelig gjennom hele 1900-tallet og var et populært rekreasjonsområde inntil utbruddet i 1980.

På skjelven grunn

1. mars 1980 installerte University of Washington et nytt system med seismografer for å overvåke jordskjelvaktivitet i kaskadene, spesielt rundt Mount St. Helens, hvor det nylig hadde vært en økning i seismisk aktivitet. Ifølge Institutt for geologiske vitenskaper ved San Diego State University, var den første viktige indikasjonen på at stor vulkansk aktivitet var overhengende, da et jordskjelv på 4,2 størrelser rumlet under Mount St. Helens 20. mars.

Bare tre dager senere, den 23. mars, rystet et jordskjelv med en styrke på 4,0 bakken og satte i gang en kjede med jordskjelv med mindre styrke - omtrent 15 i timen. Ristingen fortsatte og begynte å intensivere de neste par dagene. Senest 25. mars oppdaget seismografer i gjennomsnitt tre skjelv med 4,0 størrelser hver time. Luftobservasjoner avdekket nye brudd i de omkringliggende breene og tallrike steinsprang.

Rundt klokka lokal tid den 27. mars, ble spenningen frigjort da toppen av Mount St. Helens brast opp, idet den skjøt damp 8000 fot (829 meter) i luften og sprengte et 250 fot bredt krater (75 meter) gjennom toppen, ifølge til USGS.

Mindre utbrudd fortsatte med en hastighet på omtrent en per time i løpet av mars, og reduserte deretter til omtrent en per dag i april til de stoppet 22. april. 7. mai startet utbruddene igjen, og utbruddstallet økte gradvis for det neste 10 dager. Ved 17. mai hadde nordsiden av vulkanen bukket ut omtrent 140 fot (140 m) nesten horisontalt, noe som indikerte at magma stiger opp mot toppen av vulkanen og presset bygde seg.

"Det var det!"

Om morgenen den 18. mai våknet USGS-vulkanolog David Johnston, på sin campingplass på en ås som ligger 6 mil nord for vulkanen, og radioet i sin vanlige rapport om klokken 07.00. Endringene i det svulmende fjellet stemte overens med det som ble rapportert flere ganger daglig siden klokken begynte og etterlater ingen indikasjoner på hva som var i ferd med å skje, ifølge USGS.

Klokken 08.32 registrerte et jordskjelv med en styrke på 5,1 seg på det seismografiske utstyret omtrent 1 kilometer under vulkanen. Hans begeistrede radiomelding, "Dette er det!" ble fulgt av en strøm av data. Det var hans siste sending; mønet han slo leir på var innenfor den direkte eksplosjonssonen. [Galleri: The Incredible Eruption of Mount St. Helens]

Overhead foretok Keith og Dorothy Stoffel en luftundersøkelse av vulkanen da de la merke til et skred på leppen av toppmassens krater, rapporterte USGS. I løpet av sekunder var hele nordsiden av fjellet i farta. Akkurat da de passerte rundt på østsiden av fjellet, kollapset nordsiden, frigjorde overopphetede gasser og fanget magma i en massiv sideeksplosjon. Keith satte flyet i et bratt dykk for å få hastigheten til å løpe ut skyen av glødende gass; Dorothy fortsatte å fotografere utbruddet gjennom bakvinduene i flyet da de slapp unna.  

Den brå trykkfrigjøringen over magma-kammeret skapte en “nuée ardente,” en glødende sky av overopphetet gass og steinrester blåst ut av fjelloverflaten som beveger seg i nesten supersoniske hastigheter. Alt innen åtte mil etter eksplosjonen ble utslettet nesten øyeblikkelig, ifølge USGS. Sjokkbølgen rullet over skogen i ytterligere 19 mil, og utjevnte hundre år gamle trær; alle koffertene pent innrettet mot nord. Utover dette “tre ned sone” skogen ble stående, men ble såret livløs. Området ødelagt av den direkte eksplosjonsstyrken dekket et område på nesten 230 kvadrat miles (596 kvadratkilometer).

Rett etter den sideveis eksplosjonen skjedde en andre, vertikal eksplosjon på toppen av vulkanen, og sendte en sopp sky av aske og gasser som var mer enn 19 kilometer opp i luften. I løpet av de neste dagene drev anslagsvis 540 millioner tonn (490.000 kiloton) aske opp til 2.200 kvadrat miles (5.700 kvadratkilometer), og bosatte seg over syv stater.

Varmen fra det første utbruddet smeltet og eroderte isisen og snøen rundt den gjenværende delen av vulkanen. Vannet blandet med skitt og rusk for å skape lahars, eller vulkansk gjørme. I følge USGS nådde laharsene hastigheter på 145 km / t, og revet alt som var i deres vei. De fleste av isbreene rundt Mount St. Helens smeltet også, og bidro sannsynligvis til de ødeleggende laharsene, fortalte Benjamin Edwards, vulkanolog og professor i jordvitenskap ved Dickinson College i Pennsylvania, i en e-post.

Mest ødeleggende amerikansk vulkan

Mount St. Helens-utbruddet i 1980 var det mest ødeleggende i USAs historie. Femti-syv mennesker døde, og tusenvis av dyr ble drept, ifølge USGS. Mer enn 200 hjem ble ødelagt, og mer enn 185 mil med veier og 15 mil med jernbaner ble skadet. Ask tette kloakkanlegg, skadet biler og bygninger, og stengte lufttrafikken midlertidig over Nordvestlandet. Den internasjonale handelskommisjonen estimerte skader på tømmer, sivilt arbeid og jordbruk til 1,1 milliarder dollar. Kongressen godkjente kr 950 millioner dollar i nødmidler til Army Corps of Engineers, Federal Emergency Management Agency og Small Business Administration for å hjelpe til med utvinningsinnsats.

Vil Mount St. Helens bryte ut igjen?

I dag følger forskere nøye med på Mount Helens og andre vulkaner i det nordvestlige Stillehavet. Vulkanens beliggenhet i den kaskadiske subduksjonssonen betyr at et annet utbrudd er uunngåelig, fortalte Howard R. Feldman, styreleder for geologi og miljøvitenskap ved Touro College i New York, .

Men å forutsi når det vil skje er ekstremt vanskelig.

Langsiktige seismiske data er nøkkelen til å vite når en vulkan kan være på grensen til å bryte ut, sa Edwards. Et hopp i antall jordskjelv i løpet av en uke, eller til og med en dag, kan signalisere starten på ny aktivitet.

I løpet av de siste årene har den seismiske aktiviteten rundt Mount St. Helens falt innenfor normalområdet, som data fra Pacific Northwest Seismic Network antyder.

Denne artikkelen ble oppdatert 16. oktober 2018 av bidragsyter, Rachel Ross.