Thomas Dalton
0 
3932
604
Møt "Nattemusen"
Paleontologer har avdekket en ny 69 millioner år gammel pattedyrart i Nordhellingen i Alaska. De kaller krittens skapning Unnuakomys hutchisoni, en kombinasjon av lokalt urbefolkningsspråk og gresk som omtrent oversetter til "nattmus." Dette veggmaleriet viser en kunstners oppfatning av dyret med musestørrelse som rusler ved føttene til dinosaurene.
Kritt skjult
Forestill deg Unnuakomys hutchisoni i dette veggmaleriet som skildrer det arktiske landskapet til det avdøde kritt. Dagens gravsted ligger på 70 grader nordlig breddegrad, men landmassen var mellom 80 og 85 grader nord for 69 millioner år siden. Klimaet var varmere enn i dag, og barskoger dominerte landskapet.
Nå ser du det
Fant du nattmus? Et innsatt panel viser de ørsmå dyrene i dinosaurene med andebetaling (Ugrunaaluk kuukpikensis), hvis fossiler også er funnet i Alaskas nordlige skråning. Gravstedet ligger langs de bratte breddene av Colville-elven, hvor paleontologer som har hardhats prøver å fjerne fossiler før de eroderer i mini-snøskred i vannet nedenfor.
Siktet sedimentet
Paleontologer fra University of Alaska Fairbanks poserer med bøtter fulle av sediment fra bredden av Colville River. Sedimentbøttene ledes tilbake til paleontologilaboratoriet, der forskere og forskningsassistenter nøye siler gjennom dem under mikroskop, og leter etter tenner som bare er hundrelapper tomme..
Camping på Colville
Telt slo opp på en sandstang langs Colville-elven i Alaska, over polarsirkelen. Om natten kan forskere som camper i teltene høre elvens bredder periodevis smuldre, sprute skitt og stein i vannet nedenfor, fortalte Eberle. Været er kjølig, selv om sommeren, og ofte fuktig.
Snøhvit feltarbeid
Forskere ligger på en elvebredd over Colville-elven i Alaska, og graver etter dinosaurbein og krittpattedyr i Prince Creek-formasjonen når snøflak faller. Om sommeren får området 24 timer med sollys. Om vinteren varer 24-timers mørke i fire måneder.
På Nordskråningen
Forskere samler nøye sediment fra bredden av Colville-elven og plukker gjennom et lag bare noen centimeter tykt som representerer en tidsperiode for rundt 69 millioner år siden. Forskere har funnet rundt 70 tenner og et kjeveben fra "nattmus" i dette laget. De har også oppdaget spredte tenner fra andre kritt-pattedyr, selv om de ennå ikke har blitt analysert fullt ut.
En titt på lagene
Lag med sediment og stein over Colville-elven der forskerteamet fant tennene til et bittelitt nytt kritt-pattedyr. Dyret er relatert til dagens pungdyr og kan ha sett ut som en teensy versjon av dagens opossums. Forskere har gravd ut i dette området i flere tiår og har også oppdaget fossiler av tyrannosaur-slektninger og dinosaurier med andebetegn..
En titt på lagene
En tredimensjonal datamaskin gjengivelse av kjeven til Unnuakomys hutchisoni. Kjeven er mindre enn en centimeter lang og de lengste tennene er bare 1,5 mm. Basert på størrelsen på tennene, mener forskere det U. hutchisoni veide bare om en unse, på størrelse med en liten skive eller mus.
Første passering
Ved å bruke siftere, University of Alaska, gjør Fairbanks-forskere det første passet på bøtter med sediment i felt. De screenede materialene blir ført til laboratoriet for mer detaljert sortering. Eberles team ved University of Colorado, Boulder, jobber fremdeles gjennom fem bøtter med sediment fra forrige sesong. De håper å finne flere nye pattedyrarter.