Skrikende mamma kan ha dødd av et hjerteinfarkt, sier forskere

Oppdatert 23. juli, kl. ET.

En egyptisk kvinne som ble mumifisert med munnen åpen i et stille skrik, kan ha dødd av et hjerteinfarkt, viser ny forskning. 

En computertomografi (CT) -skanning av mumien fant utbredt aterosklerose, avleiringer av fete plakk i blodårene. Egyptologer hevder at kvinnen døde alene av et massivt hjerteinfarkt og ikke ble funnet på flere timer, hvor strenghet mortis satt i. Kjeven hennes, som kan ha falt åpen i døden, ble deretter frosset åpen for alltid. 

Utenfor forskere er imidlertid skeptiske til denne historien. Mummifisering var en lang prosess, og rigor mortis varer bare noen få dager, fortalte Andrew Wade, antropolog ved McMaster University, til Gizmodo. 

"Det er langt mer sannsynlig at innpakningene rundt kjeven rett og slett ikke var stramme nok til å holde munnen lukket, da den har en tendens til å falle i en åpen stilling hvis den overlates til sine egne enheter," sa Wade. 

Mumien ble oppdaget for mer enn et århundre siden, i 1881. Hun hadde blitt interred på Deir el-Bahari, et gravkompleks på motsatt side av Nilen fra byen Luxor. Navnet "Meritamun" ble skrevet på innpakningene hennes, men egyptologer er ikke sikre på hvem hun var. Det var flere prinsesser i det gamle Egypt som het Meritamun, inkludert datteren til den 17-dynastiske herskeren av Theben, Seqenenre Taa II (også stavet Seqenenre Tao II), som regjerte rundt 1558 f.Kr., og datteren til den mektige Ramesses II (også kjent som Ramesses the Great), som ble farao i 1279 f.Kr..

I slekt: Bilder: Kvinnelig egyptisk mumie oppdaget 

Evig skrik

Meritamun var en av to mumier som ble funnet på Deir el-Bahari iført et frossent skrik. Den andre er blitt identifisert som Pentawere, sønn av Ramesses III, som ble tvunget til å begå selvmord etter angivelig å ha deltatt i et komplott for å kutte faraoens hals. Pentawere ble tvunget til å drepe seg selv etter å ha blitt implisert, og han ble mumifisert dårlig. Han ble pakket inn i en saueskinn i stedet for lin, og organene hans ble ikke fjernet. Heller ikke tilsynelatende var kjeven hans lukket, slik at munnen falt åpen. 

Egyptolog Zahi Hawass, den tidligere egyptiske antikvitetsministeren, og Dr. Sahar Saleem, radiolog ved Kairo universitet, ønsket å vite om Meritamun hadde møtt en lignende skjebne. De brukte CT, en metode som involverer roterende bjelker av røntgenstråler rundt kroppen slik at forskere kan sette sammen et virtuelt 3D-bilde av emnet. 

I slekt: Bilder: Et blikk inne i en gammel egyptisk mumie

Skanningen avslørte at Meritamun var mumifisert godt. I motsetning til Pentawere, fikk hun mange av organene sine fjernet, selv om hennes hjerte, luftrøret og lungene fremdeles var til stede. Magehulen hennes var fullpakket med lin og harpiks. Hjernen hennes ble ikke fjernet; i døden krympet den inn på bakre høyre side av hodeskallen hennes, og ekko den høyre skråningen til mammas hode. 

Meritamun stod i underkant av 5 fot (151 centimeter) høy i livet. Basert på bein og tenner, mener forskere at hun døde i 50-årene. Tennene hennes var spekket med hulrom, og noen jeksler ble rotet ned til stubber. Den største ledetråden for helsen hennes var riktignok aterosklerose som plaget blodårene hennes. Den omfattende aterosklerosen er det som fikk forskerne til å spekulere i at Meritamun døde av hjerteinfarkt. Imidlertid er denne diagnosen bare en gjetning; åreforkalkning kan også drepe ved å forårsake et hjerneslag, eller blokkering av et blodkar i hjernen. Forskerne vil publisere funnene sine i en kommende utgave av Egyptian Journal of Radiology and Nuclear Medicine.

- På bilder: Mummikongen Ramesses III

- Bilder: Fantastiske mumier fra Peru og Egypt

- 25 grise arkeologiske funn

Mumie mysterier

Fordi Meritamun var godt mumifisert, tror ikke Hawass og Saleem at hun døde i skam som Pentawere. Men hun er i en uvanlig stilling, med gapende munn og bøyde ben, krysset ved anklene. 

Forskerne spekulerer i at Meritamun døde alene og ikke ble funnet før rigor mortis begynte. Rigor mortis er en avstivning av muskler og ledd som begynner en time eller to etter døden og deretter blekner når kroppen begynner å dekomponere etter to eller flere dager. Kanskje Meritamuns balsamerere begynte hennes mumifiseringsprosess før rigor mortis ble avsluttet, skrev forskerne i papiret, og klarte ikke å rette ut bena eller sikre kjeven hennes lukket. Imidlertid er "skrikende" mumier ikke uvanlig, ifølge en kommentar fra 2009 i tidsskriftet Archeology, og disse groteske uttrykkene er et resultat av at kjevebåndene slapper av etter døden. Wrappings rundt kjeven holdt vanligvis munnen lukket, men disse kan løsne. 

Kombinasjonen av bøyde ben og åpen kjeve får Hawass, Saleem og deres kolleger til å tro at noe annet skjer med Meritamun, men. 

Kombinasjonen av bøyde ben og åpen kjeve får Hawass, Saleem og deres kolleger til å tro at noe annet skjer med Meritamun, men. 

"Mummifiseringen var så standardisert og ritualisert at det måtte være en grunn til at balsamererne ikke retter henne ut og plasserte henne i vanlig liggende stilling - spesielt siden de tilsynelatende behandlet henne godt i forberedelsene til livet etter livet," Andrew Nelson, en professor i bioarkaeologi ved University of Western Ontario, som konsulterte forskningen, skrev i en uttalelse. "Så en slags kombinasjon av strenghet og cadaverisk spasme - selv om det er uvanlig - er en rimelig hypotese." (Kadaverisk krampe er muskeltetthet som oppstår i dødsøyeblikket.) 

Det er ikke klart når gamle egyptere startet mumifiseringsprosessen, fortalte Saleem. Hun sa også at Meritamun var godt mumifisert, noe som gjorde henne skeptisk til at balsamererne gjorde en dårlig jobb med å sikre kjeven. 

“Husk at de gamle egypterne ikke la etter seg informasjon om hvordan de utførte mumifisering da de hadde til hensikt å holde denne praksisen som en hemmelighet,” skrev hun i en e-post. “Det vi vet er veldig lite og kom fra gamle reisende (som Herodotus) mer enn 1000 år senere enn høydepunktet.”

Ytterligere forskning på mumier som den skrikende kvinnen kan bidra til å avklare forholdet mellom mumifisering og fenomener etter død, som rigor mortis, la hun til. 

CT-skanningen avslørte ikke Meritamuns familiebånd. En mulig ledetråd for hennes identitet er at hjernen hennes ikke ble fjernet, skrev forskerne. Hjernefjerning var mer vanlig i mormier fra 19. dynasti enn mormier fra 17. dynasti, skrev de. Av den grunn er det sannsynlig at Meritamun var datter av Seqenenre Taa II, ikke Ramesses the Great. 

Redaktørens merknad: Denne artikkelen er oppdatert for å inkludere flere svar fra Sahar Saleem og for å oppdatere tilknytningen til Andrew Wade.