Thomas Dalton
0 
4871
989
Et lag med oser laget av mikroskopiske fossiler kan ligge til grunn for jordas største skred, viser en ny studie.
De største skredene på jorden er ikke på tørt land, men heller på havbunnen. For eksempel utløste vulkanutbruddet av St. Helens-fjellet i 1980 et kollaps på omtrent 0,7 kubikk miles (3 kubikk kilometer) med stein, men Storegga "megaslide" offshore-Norge for rundt 8.150 år siden sendte mer enn 1000 ganger mer materiale krasjet nedover , tidligere forskning funnet.
Ubåtskred er ikke bare farer for livet under vann; de kan utløse katastrofale tsunamier som kan føre til ødeleggelser på land. For eksempel antydet tidligere arbeid at Storegga-megasliden utløste en tsunami som brøytet omkringliggende kyster med bølger opp til 20 meter høye. [De 8 største tsuanamiene i historien]
En femtedel av alle tsunamier kan være forårsaket av ubåtmegaslider, sier studielederforfatter Morelia Urlaub, en marin geovitenskapsmann ved Geomar Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel, Tyskland. I tillegg er ubåtskred "en trussel mot infrastruktur på havbunnen, for eksempel de som er relatert til leting etter hydrokarbon, rørledninger og telekommunikasjonskabler, som påvirker internetttrafikken vår," fortalte hun .
Merkelig nok skjer de største ubåtsskredene i nesten flate skråninger med mindre enn 3 grader. Tidligere arbeid som ble funnet i form av terreng igjen i kjølvannet av disse skredene tyder på store utvidelser av havbunnen som gled over svake lag med materiale som er innebygd i mer stabile lag av sediment.
Forskere har foreslått mange muligheter for hvilket materiale som kan utgjøre disse svake lagene, inkludert flytende sand og "brennbare is", kjent som clathrates, sa Urlaub. Imidlertid var det nesten umulig å si hva disse svake lagene var fordi de vanligvis ble ødelagt sammen med skredene.
Nå, i en første, har Urlaub og hennes kolleger identifisert det svake laget bak en ubåt-megaslide - et lag med oser laget av mikroskopiske fossiler.
Urlaub analyserte boreopplysninger om havet fra 1980 da hun skjønte at det inkluderte prøver fra havbunnen rett utenfor objektglasset Cap Blanc, et 149 000 år gammelt megaslide utenfor kysten nord i Mauritania, i Nord-Afrika, som drev over 30 kubikk mil ) av materiale over en havbunn skrått forsiktig på bare 2,8 grader. Hun henviste til at informasjon med seismiske data med høy oppløsning samlet seg i det samme området i 2009.
Til sammen avslørte disse dataene at ved foten av Cap Blanc-lysbildet var et sedimentlag mindre enn 10 meter tykt. Lagene var rike på kiselalger, som er encellede alger som lever i glassige og ofte intrikate skjell. Når disse kiselaliene dør, skaper restene av skjellene en silikarik bukk. Slike kiselalgslag er vanlige i margenene til mange kontinenter, sa forskerne.
Dette kiselomlaget ble toppet av et lag med leirediment. Forskerne antydet at denne ordningen kan bidra til å sette scenen for ubåtskred. Når vekten bygger seg opp på toppen av leirlaget, klemmer det kiselalaget og presser ut vann. Når trykket bygger seg, blir dette vannet presset inn i leiren, og leiren eller grensesnittet mellom leiren og kiselene svekkes, noe som muliggjør skred.
Forskerne antydet at dette kiselalget kan bidra til å forklare mange store ubåtskred over hele verden. "Hvis kiselalag er en viktig faktor i å utløse store ubåtsskred, kan forståelse av hvor søl som er avsatt, hjelpe til å vurdere farer," sa Urlaub. "Imidlertid er det behov for flere studier for å virkelig forstå prosessene og forholdene som fører til feil før du kan forutsi skred fra ubåter."
Forskerne detaljerte funnene sine online 9. februar i tidsskriftet Geology.