Joseph Norman
0 
2608
469
SpaceX er en toppnivå militærentreprenør nå.
Forsvarsdepartementet kunngjorde fredag (7. august) at Elon Musks selskap og United Launch Alliance (ULA) - et felles prosjekt av Boeing og Lockheed Martin - ville dele jobben mellom 2022 og 2026 med å lansere i verdensrommet militærets høyest prioriterte satellitter , "nasjonal sikkerhet" -last som vil gjøre ting som etterretningsinnsamling, GPS og militær kommunikasjon. Den etablerte militære leverandøren Northrop Grumman og Amazon-milliardæren Jeff Bezos 'selskap Blue Origin konkurrerte også om denne kontrakten med flere milliarder dollar, men tapte mot ULA og SpaceX, som vil dele kontrakten henholdsvis 60-40.
Denne utmerkelsen markerer starten på "fase 2" av Luftforsvarets NSSL-program (National Security Space Launch), hvis mål er å sikre at det amerikanske militæret har infrastruktur for å få satellitter ut i verdensrommet. Pentagon sa at beslutningen kom til penger og den tekniske ekspertisen demonstrert av SpaceX-ULA-satsingen.
"Vi evaluerte hvert forslag etter de publiserte tildelingskriteriene, idet tekniske faktorer først og fremst ble fulgt av resultatene fra tidligere, deres evne til å jobbe med småbedrifter og deretter til slutt totalvurdert pris," vil Will Roper, assisterende sekretær for det amerikanske flyvåpenet for anskaffelse, teknologi og logistikk, sa det i en konferansesamtale rapportert av Spaceflight Now. For eksempel er SpaceX-rakettene, kalt Falcon 9 og Falcon Heavy, mer kostnadseffektive sammenlignet med Lockheed Martin og Boees eldre raketter. ULA utvikler også en ny rakett kalt Vulcan Centaur, som antas å gi kostnadsbesparelser som ligner på SpaceX-rakettene.
I tillegg prøver Pentagon å avvenne fra sin avhengighet av russiskproduserte RD-180 rakettmotorer for å skyte satellitter inn i jordens bane.
"Dagens priser markerer en ny epoke med romoppskyting som endelig vil overføre avdelingen til russiske RD-180-motorer," sa Roper i en uttalelse fra Space Force, en gren av militæret som ble opprettet i 2019 for å koordinere romaktiviteter.
Fram til 2014 virket mer eller mindre avhengig av russiskproduserte motorer for militære lanseringer. Men det året ble forholdet mellom USA og Russland alvorlig hentet etter at Russland invaderte Ukraina.
I SLEKT-Her er hvert romskip som noensinne har ført en astronaut inn i bane
-De 22 rare militære våpnene
-De 10 farligste romvåpen noensinne
"Mens motoren er bygget i Russland, hadde tilgang til motoren aldri sett ut til å være i alvorlig til tross for oppturer og nedturer i forholdet mellom USA og Russland siden slutten av den kalde krigen," skrev analytiker Jeff Foust den gang for The Space Anmeldelse. "Men hva en forskjell et år - eller til og med noen måneder - gjør. Forverrende forhold til Russland over Ukraina-krisen har vakt bekymring for at Russland kan blokkere eksporten av motoren til USA."
SpaceXs Musk har lenge hevdet at. store amerikanske kjøp av importerte RD-180-motorer stenger konkurransen for mindre, amerikanske selskaper for å produsere rakettmotorer. Faktisk vant han en midlertidig rettskjennelse som stoppet importen av RD-180 som ledd i en treveis juridisk kamp mellom SpaceX, Luftforsvaret og ULA. (SpaceX hevdet at et kjøp av bulkrakett fra flyvåpenet fra ULA ikke ga andre selskaper nok muligheter til å konkurrere.)
Pentagon bestemte seg, rapporterte Foust, om å finne en annen kilde for RD-180-raketter. Alle selskapene som konkurrerte om denne kontrakten foreslo å stole på amerikanske motorer.
Detaljene er imidlertid ikke satt i stein. ULA forventes å sette i gang en Vulcan Centaur tidligst i 2021, og raketten må fortsatt være sertifisert for nasjonale sikkerhetsoppdrag. Spaceflight Nå rapporterte at hvis raketten ikke er sertifisert innen 2021, vil ULA sannsynligvis bruke eldre raketter i minst to 2022 oppdrag.
Blue Origin og Northrop Grumman kan by seg inn i fase 2 senere
Blue Origin og Northrop Grumman, de to selskapene som tapte denne kontrakten, vil fortsette å tilby støtteutstyr som solid rakettforsterkere for nasjonale sikkerhetsoppdrag. Bedriftene kan også fortsette å lansere mindre kritisk utstyr for militæret og andre kunder.
Og mens selskapene tapte mot Musk og rakettkonglomeratet ULA denne runden, har selskaper falt og i favør med Luftforsvarets romskytingsprogram før.
Tilbake i 2018 overrakte Pentagon 967 millioner dollar til ULA, 792 millioner dollar til Northrop Grumman og 500 millioner dollar til Blue Origin i kontrakter for å støtte deres rakettutviklingsprogrammer. SpaceX, utelatt, saksøkt og argumenterte for at midlene ble "feilaktig tildelt", som CNBC rapporterte.
Mens Blue Origin og Northrup Grumman har to raketter som de fremdeles utvikler, de neste årene, og sannsynligvis flere titalls nasjonale sikkerhetsoppskytninger, tilhører de mest elitrollene i militær romfart ULA og SpaceX.
Se alle kommentarer (0)