Jacob Hoover
0 
3300
629
En gang høsten 1621 feiret en gruppe engelske pilegrimer som hadde krysset Atlanterhavet og opprettet en koloni kalt New Plymouth sin første høst.
De var vertskap for en gruppe på rundt 90 Wampanoags, deres algonquian-talende naboer. Til sammen festet migranter og innfødte i tre dager på korn, vilt og høns.
I sitt høye utbytte så pilegrimene sannsynligvis en guddommelig hånd på jobb.
Som guvernør William Bradford skrev i 1623: "I stedet for hungersnød ga Gud dem nå nok, og tingenes ansikt ble forandret til glede for hjertene til mange, som de velsignet Gud for."
Men min nylige undersøkelse av hvordan europeerne forsto den vestlige halvkule viser at - til tross for pilegrimsversjonen av hendelsene - deres overlevelse i stor grad hengte på to ubeslektede utviklinger: en epidemi som feide gjennom regionen og et depot av råd fra tidligere oppdagelsesreisende.
En 'øde villmark' eller 'Paradise of all parts'?
Bradfords "Of Plymouth Plantation", som han begynte å skrive i 1630 og avsluttet to tiår senere, sporer pilgrims historie fra deres forfølgelse i England til deres nye hjem langs bredden av den moderne Boston Harbor.
Bradford og andre pilegrimer trodde på predestinasjon. Hver hendelse i deres liv markerte et stadium i utfoldelsen av en guddommelig plan, som ofte gjentok erfaringene fra de gamle israelittene.
Gjennom hele hans beretning prøvde Bradford Skriften etter tegn. Han skrev at puritanerne ankom "en heslig og øde villmark, full av ville dyr og ville menn." De var omringet av skog "full av skog og kratt", og de manglet den slags utsikt Moses hadde på Pisgah-fjellet, etter å ha ledet israelittene til Kanaan.
Bradford tegnet på kapittel 26 i Deuteronomiens bok, og erklærte at engelskmennene "var klare til å gå fortapt i denne villmarken," men Gud hadde hørt ropene deres og hjulpet dem. Bradford parafraserte fra Salme 107 da han skrev at nybyggerne skulle "prise Herren" som hadde "frigjort dem fra undertrykkernes hånd."
Hvis du leste Bradfords versjon av hendelser, kan du tenke at overlevelsen til pilegrimsbosetningene ofte var i fare. Men situasjonen på bakken var ikke så vanskelig som Bradford hevdet.
Tidligere europeiske besøkende hadde beskrevet hyggelige strandlinjer og velstående urfolk. I 1605 seilte den franske oppdageren Samuel de Champlain forbi stedet pilegrimene senere skulle kolonisere og bemerket at det var "veldig mange hytter og hager." Han ga til og med en tegning av regionen, som avbildet små innfødte byer omgitt av åkrer.
Om lag ti år senere skrev kaptein John Smith, som tegnet uttrykket "New England", at Massachusetts, en nærliggende urfolksgruppe, bebod det han beskrev som "paradiset for alle disse delene."
'En fantastisk pest'
Champlain og Smith forsto at alle europeere som ønsket å etablere samfunn i denne regionen, måtte trenge å konkurrere med innfødte eller finne måter å hente ut ressurser med deres støtte.
Men etter at Champlain og Smith besøkte, spredte det seg en forferdelig sykdom gjennom regionen. Moderne forskere har hevdet at urfolkssamfunn ble ødelagt av leptospirose, en sykdom forårsaket av Old World-bakterier som sannsynligvis hadde nådd New England gjennom avføring av rotter som ankom europeiske skip..
Fraværet av nøyaktig statistikk gjør det umulig å vite den ultimate bompengene, men kanskje opp til 90 prosent av den regionale befolkningen omkom mellom 1617 til 1619.
For engelskmennene hadde guddommelig inngripen banet vei.
"Ved Guds besøk regjerte en fantastisk pest," King James 'patent for regionen bemerket i 1620, "som hadde ført til fullstendig ødeleggelse, Devastacion og avfolking av hele dette territoriet."
Epidemien kom Pilgrimene til gode, som ankom kort tid etterpå: Det beste landet hadde færre innbyggere og det var mindre konkurranse om lokale ressurser, mens de innfødte som hadde overlevd, viste seg ivrige handelspartnere..
Visdommen til de som kom før
Like viktig forsto pilegrimene hva de skulle gjøre med landet.
Da disse engelskmennene planla samfunnene sine, var kunnskap om Atlanterhavskysten i Nord-Amerika allment tilgjengelig.
De som håpet på å opprette nye bosetninger hadde lest beretninger om tidligere europeiske migranter som hadde etablert landsbyer i europeisk stil nær vannet, særlig langs bredden av Chesapeake Bay, der engelskmennene hadde grunnlagt Jamestown i 1607.
Disse første engelske migrantene til Jamestown tålte forferdelig sykdom og ankom i løpet av en periode med tørke og kaldere enn normale vintre. Migrantene til Roanoke på de ytre breddene av Carolina, hvor engelskmennene hadde dratt på 1580-tallet, forsvant. Og en kort innsats for å bosette Maine-kysten i 1607 og 1608 mislyktes på grunn av en uvanlig bitter vinter.
Mange av disse migrantene døde eller ga opp. Men ingen forsvant uten registrering, og historiene deres sirkulerte i bøker trykt i London. Hver engelsk innsats før 1620 hadde produsert kontoer som var nyttige for kolonisere.
Den mest berømte beretningen, av den engelske matematikeren Thomas Harriot, oppregnet varene som engelskmennene kunne trekke ut fra USAs felt og skoger i en rapport han først publiserte i 1588.
Kunstneren John White, som var på samme oppdrag til moderne Carolina, malte en akvarell som skildrer det brede sortimentet av marint liv som kunne høstes, en annen av stor fisk på en grill, og en tredje viser fruktbarheten til åkrene i byen Secotan. På midten av 1610-tallet hadde faktiske varer begynt å ankomme til England også, og ga støtte til de som hadde hevdet at nordamerikanske kolonier kunne være lønnsomme. Den viktigste av disse importene var tobakk, som mange europeere betraktet som et vidunderlegemiddel som kunne kurere et bredt spekter av menneskelige plager.
Disse rapportene (og import) oppfordret mange engelske promotører til å legge planer for kolonisering som en måte å øke formuen på. Men de som tenkte på å dra til New England, særlig pilegrimene som var slekter fra Bradford, mente at det var høyere belønning å høste.
Bradford og de andre puritanerne som ankom Massachusetts, skrev ofte om deres opplevelse gjennom linsen til lidelse og frelse.
Men pilegrimene var bedre rustet til å overleve enn de la på.
Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon professor i humaniora, University of South California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Denne artikkelen er utgitt fra The Conversation under en Creative Commons-lisens. Les den opprinnelige artikkelen.