Cameron Merritt
0 
2844
485
For rundt 2,1 milliarder år siden, dro en klattlignende skapning sammen på en tidlig jord. Da organismen beveget seg, hugget den ut tunneler, som kan være det tidligste beviset på en bevegende kriter på planeten..
Inntil denne oppdagelsen var det tidligste beviset på bevegelighet - det vil si en organismes evne til å bevege seg uavhengig av sin egen metabolske energi - datert til rundt 570 millioner år siden, ifølge fossiler fra forskjellige steder. Det er vel 1,5 milliarder år yngre enn det nye funnet.
Uansett hva som lå igjen i de små, var bittesmå tunneler sannsynligvis en klynge av enkeltceller som gikk sammen i rekkene for å danne en snegllignende flercellig organisme, sa forskerne. Og kanskje, dette tøffe konglomeratet tunnelet gjennom gjørmen på jakt etter grønnere beitemarker eller mat for å slukre, sa det internasjonale forskerteamet. [I bilder: De eldste fossilene på jorden]
Imidlertid er ikke alle enige om at disse tunnelene ble laget av et komplekst liv, og en forsker, som ikke var tilknyttet studien, kalte påstandene "upresise."
Tunnel liv?
Forskerne fant sporefossiler i Gabon, langs Afrikas vestkyst. Sporfossil er et fossil som ikke var en del av en organismes kropp som den etterlater seg, for eksempel et fotavtrykk, en hule eller til og med bæsj. I dette tilfellet er sporefossilene en serie med smale tunneler som ble laget i det som en gang ble kalt den Francevilliske innlandshavet - et oksygenert og grunt marint miljø som eksisterte under Paleoproterozoic, en tid som varte fra cirka 2,5 milliarder til 1,6 milliarder år siden.
Etter å ha samlet hundrevis av prøver fra det gamle innlandshavet, fant forskerne i den ferske studien fossiliserte tunneler. Disse strukturene indikerte at noen eldgamle flercellede organismer var sammensatte nok til å skotte gjennom gjørmen, sa førsteforfatter Abderrazak El Albani, professor i paleobiologi og geokjemi ved IC2MP, et institutt ved University of Poitiers og National Center for Scientific Research (CNRS) ) i Frankrike.
Det er en moderne analog til denne rare slug-lignende skapningen. I løpet av sultetider samler noen cellulære slimformer seg sammen i det som kalles en "trekkende sneglefase", slik at de kan lete etter mat sammen, sa El Albani.
Tunnelene som disse eldgamle crittersene etterlot seg er små, med en diameter på opptil 2,3 inches (6 centimeter) og en lengde på opptil 6,7 inches (17 cm). Dessuten ser tunnelene ut til å være laget av noe som beveget seg sideveis og vertikalt gjennom møkka, fortalte El Albani. For å sikre at disse tunnelene ble etterlatt av levende vesener, analyserte forskerne strukturene på flere måter. Til å begynne med brukte forskerne en røntgen beregnet mikrotomografi (mikro-CT) skanning for å analysere prøven i 3D (se videoen over).
Teamet analyserte også de kjemiske komponentene i sporefossilene, og fant at disse sporene var biologiske og opprinnelig matchet alderen til det 2,1 milliarder år gamle sedimentet rundt dem. Dessuten lå tunnelene ved siden av fossiliserte mikrobielle matter, kjent som biofilmer. Kanskje det rare, snegkelignende beistet beitet på disse mikrobielle "teppene," sa forskerne.
Selv om mye om dette kriteriet fremdeles er et mysterium, reiser det sin nye spørsmål om livets historie, sa El Abani. Var dette første gang en kompleks organisme beveget seg, og ble bevegelsen perfeksjonert senere? Eller ble dette skapningens eksperiment forkortet da atmosfæriske oksygennivåer falt drastisk for omtrent 2 milliarder år siden, bare for at denne typen bevegelser skulle komme opp igjen mye senere? [7 teorier om livets opprinnelse]
Men ikke alle tror at disse tunnelene representerer det eldste beviset på bevegelighet.
"Påstanden høres virkelig upresis ut," fortalte Tanja Bosak, en førsteamanuensis i geobiologi ved Institutt for jord, atmosfærisk og planetisk vitenskap ved Massachusetts Institute of Technology, i en e-post. "Kanskje refererer de til noe makroskopisk bevegelse - det er mye eldre bergarter (stromatolitter) med former og teksturer som krever den tidligere tilstedeværelsen av bevegelige mikrober."
Hun understreket at mens hun ikke hadde tid til en grundig lesing av studien, fortalte Bosak: "Jeg håper at de diskuterer dette et sted og tone ned de sprellete påstandene i det minste litt."
Studien ble publisert online i går (11. februar) i tidsskriftet Proceedings of National Academy of Sciences.
- Bilder: Bisarre, primordiale sjødyr dominerte Ediacaran-tiden
- I bilder: Gamle 'Baby' dyr bevart i aske
- Bildegalleri: 25 fantastiske gamle dyr
Opprinnelig publisert på .