Hva er forskjellen mellom stalaktitter og stalagmitter?

To oppdagere som søker i dypet av en gigantisk hule, samler forskjellige prøver av bergarter og mineraler for forskning. De har kommet ned til et område som aldri før ble berørt av menneskelige hender eller sett av menneskelige øyne, så de må være ekstra forsiktige med å ikke forstyrre de naturlige formasjonene. Ett falskt trinn kan forstyrre tusenvis av år med fred og ro. Men som en oppdagelsesreisende fraværende bevisst beundrer hulens skimrende skjønnhet, roper den andre presserende: "Se opp for den stalagmitten!" Utforskeren ser opp, men han har dessverre gjort en fryktelig feil - han har blandet sammen stalaktitter og stalagmitter, og et sekund senere tråkker han på en dyrebar stalagmitt og bryter den.

Det er et av de tidløse spørsmålene som plager oss fra barneskolen, rett opp der med "Hvorfor er himmelen blå?" Hva er egentlig forskjellen mellom stalaktitter og stalagmitter? Hvilken som henger over og hvilken som står opp fra bakken?

Stalaktitter og stalagmitter er det som er kjent som speleothems, avleiringer av mineraler som dannes i hulestrukturer og linjer innsiden av en hule. Stalaktitter er formasjonene som henger fra taket i hulene som istapper, mens stalagmitter ser ut som om de dukker opp fra bakken og står opp som en trafikk kjegle. Noen kan ta tusenvis av år å danne, mens andre kan vokse ganske raskt. De to formasjonene blir også noen ganger referert til kollektivt dripstone.

Er det alt som er for stalaktitter og stalagmitter, eller er det flere forskjeller mellom de to formasjonene? Hvordan dannes hver for eksempel? Danner de uavhengig av hverandre eller på samme tid? For å lære om speleothems, lese om berømte huleformasjoner og finne ut noen av de klassiske hukommelsestrikene for å huske forskjellen mellom stalaktitter og stalagmitter, se neste side.

-