Peter Tucker
0 
3278
77
SpaceX trakk av en ny vellykket lansering i dag, og satte opp et sett nye polar-kretsende satellitter. I seg selv er ikke denne Falcon 9-lanseringen unik. Det er den femte SpaceX-lanseringen i år.
Oppskytningen var langt mindre banebrytende enn SpaceXs jomfrutur av den mer massive Falcon Heavy-raketten (med en Tesla-bil og en mannequin kalt "Starman") i februar. SpaceX gjenbrukte en av rakettene for dagens løfting, men det er den gamle hatten nå for romfartselskapet, som startet gjenbruk av raketter for nøyaktig et år siden.
Likevel genererte den nye lanseringen fortsatt oppmerksomhet over hele verden. Hvorfor?
Svaret har å gjøre med det SpaceX lanserte: et sett med satellitter som vil utvide Iridiums Internet of Things (IoT) NESTE nettverk. Tidligere i dag (30. mars), klokka 10:13 EDT (1413 GMT), satte SpaceX det femte settet med 10 Iridium NESTE satellitter fra Vandenberg Air Force Base i California. Oppskytningen var vellykket, ifølge Iridium. "Alle 10 nye satellitter har kommunisert med Iridium Satellite Network Operation Center og har forberedt seg på å begynne å teste," skrev selskapet i en oppdatering.
De 50 satellittene som for tiden er i Iridums NESTE nettverk, inkludert de 10 nye, forbedrer sporing av IoT-enheter. IoT viser til en økende trend med å koble vanlige apparater eller gjenstander (for eksempel kjøleskap eller fraktcontainere) til internett for å dele informasjon. "Disse enhetene er designet for å gjøre alt fra sporing av truede arter og overvåking av kraftledninger, til å kontrollere containertemperaturnivåer eller tjene som tsunami-advarselssystemer," sa Iridium om sine NESTE-sporet kontaktpunkter.
Å spore disse enhetene med satellitt gir en ekstra fordel, fordi på landsbygda er det vanskelig å få dekning av mobiltelefoner. Iridium lover bedre sporing enn før ved å bruke L-bånd bredbåndstjeneste. L-bandet er raskere enn satellitt-bakkesterminalene som vil bli brukt i stedet, sier Maritime Executive, et forretningsblad. Ka-band-sporing er en enda raskere protokoll, men dens globale omfang var begrenset minst så sent som i 2014, ifølge NASA. Det gjør L-band til en god start for Iridium.
Her blir ting interessant. NESTE nettverket er ikke på full kapasitet, men det skal til for å dekke hele jorden. Iridum NEXT vil se tre lanseringer til i år. Da NEXT er fullstendig utplassert, på slutten av 2018, vil den inkludere 75 satellitter - 66 som er operative satellitter og ni som deler på bane (i tilfelle noe skulle skje med de opererende). Ytterligere seks satellitter vil være tilgjengelige som bakkedeler.
Dette tiltrekker seg allerede oppmerksomhet blant Iridium-abonnenter. Nye mennesker melder seg raskere enn forventet, sa administrerende direktør Matt Desch i en uttalelse. Rundt tidspunktet for lanseringen, overgikk Iridium-abonnementene 1 million mennesker.
Så SpaceX-lanseringen - så regelmessig som den så ut - er viktig fordi den vil hjelpe Iridium med å spore enheter over hele jorden. Etter hvert som NEXT blir kraftigere, vil dette generere all slags sporingsinformasjon til fordel for kundene. For eksempel vil sporing av containere øke leveringsnøyaktigheten og sikkerheten. Overvåking av fjernstyrte ledninger langveisfra vil redusere tiden som trengs for å sjekke dem personlig, sa Desch.
NEXT representerer bare ett punkt i veksten i det globale IoT-markedet. I følge Forbes vil dette markedet tredobles, gå fra 157 milliarder dollar i 2016 til 457 milliarder dollar i 2020. Mens industrien driver mesteparten av veksten akkurat nå, er sjansen stor for at flere forbrukere og selskaper vil bruke IoT i løpet av de neste tre årene. Vil du være en av dem? Tiden vil vise.