Jacob Hoover
0 
3091
378
Hvorfor er noen formørkelser lengre enn andre?
Den lengste måneformørkelsen i det 21. århundre kommer 27. juli, med en totalitet satt til å vare en hel time og 43 minutter over Afrika, Midtøsten og Sentral-Asia. Nesten 4 timer vil gå fra det øyeblikket Jordens skygge mørkner forkanten av månen til det øyeblikket månens fulle glans kommer tilbake, ifølge Earthsky.org.
Til sammenligning vil den neste måneformørkelsen som er synlig fra Nord-Amerika, 21. januar 2019, vare bare en time og 2 minutter. Solformørkelsen som feide over 14 amerikanske stater i august 2017 forble i helhet i ikke mer enn 2 minutter og 40 sekunder, ifølge NASA.
Så hva er grunnen til disse enorme forskjellene mellom formørkelser?
Solformørkelser - når månen blokkerer solens lys fra å komme til Jorden - er alltid mye kortere enn måneformørkelser, når planeten vår beveger seg mellom solen og månen. Det er på grunn av forskjellene i de involverte skyggene, sa Kaisa Young, en astronom ved Nicholls State University i Louisiana.
"Hvis du tenker på det fra et utenfor perspektiv, er en solformørkelse en liten måne som kaster en liten skygge på en stor planet," sa hun. "En måneformørkelse er en stor planet som kaster en stor skygge på en liten måne."
Når månen blokkerer solskyggen fra å treffe Jorden, som skjer under en solformørkelse, er umbraen - området med fullstendig skygge, der solen er helt blokkert - bare noen få dusin miles bred og glipper over hele planeten. Men jordens umbra er stor, og månen kan ta lang tid å passere gjennom den - spesielt hvis den beveger seg gjennom midten av skyggen, snarere enn å skjørt langs kantene, sa hun.
Men det er også signifikante forskjeller mellom forskjellige solformørkelser og forskjellige måneformørkelser, sa Young. Og det har alt å gjøre med de forskjellige mønstrene og syklusene som styrer deres oppførsel.
Jorden, månen og solen er ikke i perfekt innretting, forklarte Young. Månens bane har omtrent en 5-graders tilbøyelighet, og den krysser bare det samme planet som Jorden og solen to ganger i hver av sine 27-dagers bane. Dette er det grunnleggende mønsteret som styrer enhver formørkelse.
Omtrent to ganger hver 11. måned er disse kryssingene tidsbestemt slik at Jorden, månen og solen havner på linje med hverandre. Hver slik justering skjer en gang - med Jorden mellom månen og solen (måneformørkelse) - og en gang med månen mellom Jorden og solen (solformørkelse), sa Young.
Derfor har sol- og måneformørkelser en tendens til å komme parvis med to ukers mellomrom, og hvorfor det pleier å være fire formørkelser i løpet av et normalt år, la hun til.
Men ikke alle justeringer skapes like, fordi den 11-måneders syklusen ikke er helt regelmessig og stabil. Noen ganger er justeringen ufullkommen, sa hun, og en skygge krysser bare knapt en del av jorden eller månen. Det var det som skjedde 13. juli, da den delvise solformørkelsen tvilling av den kommende måneformørkelsen kikket over den sørlige kanten av Australia og nær Antarktis farvann.
Andre ganger er justeringen nær eksakt, og månen går gjennom midten av jordens skygge, eller månens skygge passerer nær jordens ekvator. Disse formørkelsene varer mye lenger, sa Young.
Den siste faktoren som påvirker lengden på en formørkelse, sa hun, er tiden på året. I juli når jorden det fjerneste punktet i sin bane fra solen, og den ser minste ut på himmelen sammenlignet med andre tider på året. Det betyr at både Jorden og månen kaster større skygger, som tar lengre tid å bevege seg gjennom. Jorden når sitt nærmeste punkt til sola i januar, så vår hjemmestjerne ser spesielt stor ut på himmelen den gangen, og skyggen av formørkelser er mindre.
Derfor har de lengste formørkelsene en tendens til å skje når det er sommer på den nordlige halvkule, og de korteste formørkelsene forekommer når det er vinter på den nordlige halvkule.
Denne kommende juli-formørkelsen, med månen som passerer midt i jordskyggen, vil være omtrent så lenge de kommer.