Den første kjente svømmedinosauren nettopp oppdaget. Og det var fantastisk.

Til tross for gamle, utdaterte tegninger av langhalsede dinosaurer som vader i sumper, har forskere lenge trodd at dinosaurene var en landelsk kjærlighet: Ingen ble antatt å svømme. Nå avslører imidlertid en ny halefossil som er funnet i Marokko at den skarpe tann og fryktinngytende Spinosaurus aegyptiacus var Michael Phelps of the Cretaceous.

Rovvilt Spinosaurus, som kunne vokse opp til 7 meter lang, hadde en bred, padle-lignende hale som oppførte seg mer som halene til dagens krokodiller enn for andre kjøttetende dinosaurier, rapporterte forskere i dag (29. april) i tidsskriftet Nature.

Nizar Ibrahim, en paleontolog ved University of Detroit Mercy og hovedforfatter av den nye studien, sa: "Denne oppdagelsen er spikeren i kisten for ideen om at ikke-avianske dinosaurier aldri invaderte vannmiljøet. "Denne dinosauren forfulgte aktivt byttedyr i vannsøylen, ikke bare sto i grunt vann og ventet på at fisken skulle svømme forbi."

I slekt: Paleo-Art: Dinosaurs kommer til liv i fantastiske illustrasjoner

Svømming spinosaurider

Spinosaurus har alltid vært en kontroversiell skapning. Det var en theropod, eller del av en gruppe for det meste kjøttetende dinosaurer som gikk på to ben; og det var på størrelse med en annen theropod, Tyrannosaurus Rex, med store fremspring av ryggvirvlene som tårner seg opp til 1,6 fot (1,6 fot) over ryggen. Paleontologer tror disse anslagene sannsynligvis støttet et huddekket seil. Gitt de lange snute og kjegleformede tenner, som ligner mye på moderne krokodiller, har paleontologer lenge vært sikre på at Spinosaurus spiste fisk, men de fleste mistenkte at den vasset langs strandlinjene og jaktet i grunt vann.

Ibrahim og kollegene hans tenkte Spinosaurus var mer enn bare en vadere. I 2014 publiserte forskerne en artikkel i tidsskriftet Science der de argumenterte for at dinosauren var tilrettelagt for en sterkt vannlevende livsstil. Den hadde flate føtter og neseborene høyt på hodet, i tillegg til tette bein som ville ha tillatt den å kontrollere sin oppdrift mens han svømte, skrev de den gang. Men, skrev de i den nye Nature-artikkelen, denne ideen ble utfordret, spesielt fordi det ikke var holdepunkter for å vise hvordan Spinosaurus ville ha fremdrevet seg gjennom vann.

I slekt: Bilder: Å grave opp en vannlevende dinosaur kalt Spinosaurus

Et spesielt festepunkt var det tomme rommet på Spinosaurus 'skjelett der halen skulle ha vært. Det er bare ett eksisterende skjelett av Spinosaurus aegyptiacus det er stort sett komplett, skrev Ibrahim og kollegene. Andre kjente skjeletter av arten ble plassert i München, Tyskland, under andre verdenskrig og ble ødelagt av bombeangrep. Det gjenværende eksemplet manglet mye av halen og ryggvirvlene.

Ny oppdagelse

En ny fossil, oppdaget i Kem Kem-senger i det sørøstlige Marokko, forandret alt dette. Ibrahim og teamet hans avdekket bein som utgjør omtrent 80% av lengden på halen til en ung Spinosaurus.

Og halen så ingenting ut som andre theropod rovdyr. Den var høy og flat, som en finn. For å teste hvordan halen ville ha prestert i vannet, opprettet forskerne en plastisk modell av halen og festet den til en robotkontroller. De fant ut at halen genererte åtte ganger mer trykk i vannet enn halene til to andre theropods - Allosaurus og Coelophysis, en liten triassisk rovdyr. Den var også 2,6 ganger mer effektiv i bevegelsen enn halene til de to landbaserte dinosaurene. I stedet oppførte den seg mer som halene til en moderne krokodille eller moderne crested newt, to vannlevende dyr som også kan bevege seg på land.

Funnene landet med en sprut i det paleontologiske samfunnet onsdag (29. april).

"Denne halen ser for meg veldig vannlevende ut," sa Jason Poole, en paleontolog og adjunkt ved Drexel University som ikke var involvert i forskningen, fortalte CNN.

Men til tross for svømmingens dyktighet, Spinosaurus sannsynligvis ikke forvillet seg så langt fra land, fortalte paleontologen University of Edinburgh, Steve Brusatte, som heller ikke var involvert i studien, til Gizmodo.

"Ingen tvil Spinosaurus var en dyktig svømmer på grunt vann, men fossilene hans finnes også i innlandet, så det var sannsynligvis behagelig på land og i vann, "sa Brusatte.

• Gory guts: Bilder av en T. rex obduksjon
• På bilder: Tyrannosaur sporveier
• Bildegalleri: Tinyarmede dinosaurer

Opprinnelig publisert på .

TILBUD: Spar 45% på 'Slik fungerer det' Alt om plass 'og' Alt om historie '!

I en begrenset periode kan du tegne et digitalt abonnement på et av våre mest solgte vitenskapsmagasiner for bare 2,38 dollar per måned, eller 45% avslag på standardprisen for de første tre månedene. Se tilbud