Rudolf Cole
0 
4511
964
Myrene kjent som Sericomyrmex amabilis er ydmyke jordbruk. De pleier blomstrende sopphager over hele Mellom-Amerika; oppdra store, hardtarbeidende familier; og er alltid glade for å la en nabo slippe inn for å spise - selv når disse naboene har friladende parasitter og "bittet" inkluderer noen få av bøndenes babyer.
Biologer anslår at rundt 75 prosent av alle S. amabilis reir er også vert for en grådig parasittmyr som heter Megalomyrmex symmetochus. Disse såkalte sosiale parasittene viser seg til allerede blomstrende soppfarmer og kan holde seg der i årevis, og hage på bonden myrenes avlinger - og noen ganger proteinpakkede larver - uten å bidra med en slikk arbeid til bedriften. Og likevel, gjennom alt dette, løfter bonden maur sjelden en føler for å sparke buggy-kjeltringene ut. Hvorfor ikke? [Bilder: Ancient Ants & Termites Locked in Amber]
Årsaken til dette vanskelige samlivet, ifølge en ny artikkel i mai 2018-utgaven av tidsskriftet Animal Behaviour, ser ut til å være insektspionasje med en smule kjemisk krigføring. Til tross for deres frie belastning, spiser babyer, M. symmetochus maur har noe vertene ikke har: et potent gift som har vist seg å skremme enda mer aggressive inntrengerne.
"Det er sannsynligvis et scenario der fiendens fiende er din venn," sa studieforfatter Rachelle Adams, spesialist i maurevolusjon og assistentprofessor ved The Ohio State University, i en uttalelse. Tidligere studier har tatt bilder av M. symmetochus maur som skynder seg å forsvare vertenes sopphager fra andre invaderende arter.
I sin nye studie bygde Adams og hennes kolleger to lab-kontrollerte S. amabilis reir: en som hadde blitt utsatt for parasitter, og en som ikke hadde gjort det. Forskerne så da på hva som skjedde da det var nytt M. symmetochus parasitter ble introdusert for blandingen.
Først virket bonde maur motstandsdyktig mot å ønske ukjente parasitter velkommen til reiret. Noe fikk imidlertid vertene til å raskt endre melodien. "Når hun blir konfrontert med en parasittisk maur, vil bondemyren først slenge seg inn på inntrengeren, men så i stedet for å bite, vil hun trekke bort og bøye hodet ned i en underdanig respons," sa Adams.
Kjemisk analyse av begge myraartene avslørte at parasittene hadde en utpreget annen lukt enn famerne; dette inkluderte spor etter et kraftig alkaloidgift som ble brukt til å bekjempe enda dødeligere fiender. Bondemyrene kan sannsynligvis føle dette giftet på lang avstand, skrev forskerne, og kan ha utviklet seg til å ta imot parasittene i reirene sine som en slags leiesoldatforsvarsstyrke.
"Både de kjemiske profilene til parasitter og atferdsdataene støtter hypotesen om at parasittene bruker våpen for å opprettholde en vennlig tilknytning til vertsmyrene sine," skrev forskerne. Til gjengjeld for noen sporadisk militær støtte, får parasitter et fritt sted å krasje, gratis måltider og en slags diplomatisk ant immunitet.
Når parasittene ble godkjent i et verts reir, ser det ut til å avstemme deres giftige aroma og tråkke mer stealthily. Forskerne antok at dette kan være et resultat av en vanlig parasitt-taktikk kalt "ubetydelighet", der parasitten avgir en godartet lukt som bokstavelig talt lukter ingenting til verten. Parasitten kan være i lukten av intethet og kan vandre usynlig mellom vertens rekker. Oppsummert kan du si det M. symmetochus maur trår mykt og bærer en stor, giftig pinne.
Fortsatt varer ikke denne lopsided romkameratordningen alltid, konstaterte forskerne. I laboratoriet og i feltet har noen vertskolonier blitt observert opprør mot sine parasitt-nestekamerater etter å ha bodd sammen i mer enn syv år, enten ødelagt parasittene helt eller hardt trukket ut deres rekker. Ytterligere undersøkelse av dette syv år lange insektsletten er fortsatt nødvendig.