Hele byer kunne passe inni månens monstrøse lavarør

Mars er pockmarked med absolutt massive lavarør, med tak så høyt som Empire State Building, viser ny forskning. Og månen er vertskap for enda flere gargantuanske rør, med høyder som dverger Dubais Burj Khalifa, verdens høyeste bygning, og "takvinduer" så store som fotballbaner.

Disse gjespende, underjordiske hulene, som er skjermet for å straffe solstråling, kan brukes som steder for fremtidige menneskelige baser, hevder forskere.

Et lavarør er en tunnel under en verdens overflate, dannet av en intens strøm av smeltet stein under en vulkansk eksplosjon. På jorden blir de lettest oppdaget når de kollapser og danner lange furer i skitten. Delvis kollapser danner noen ganger kjeder med "takvinduer" som avslører skjulte lavarør som stort sett er intakte. Forskere har spekulert i at det kan eksistere lavarør på Mars og månen siden 1960-tallet, men de siste årene har mars- og månebanere strålt hjemmebilder som viser hvor vanlige disse formasjonene sannsynligvis er, både på den røde planeten og på månen vår. Nå, argumenterer forskere i en ny artikkel publisert 20. juli i tidsskriftet Earth-Science Reviews, er det på tide å utforske dem for alvor.

Her er grunnen: Disse lavarørene er virkelig enorme, og kan tilby tryggere naturtyper enn månens eller Mars-overflatene.

I slekt: 6 grunner til at astrobiologer holder håp om livet på Mars

"De største lava-rørene på jorden er maksimalt [meter] bredde og høyde," sa studiens medforfatter Riccardo Pozzobon, geofysiolog ved universitetet i Padova, Italia. "Så som en veldig stor motorvegstunnel."

Det er absolutt stor nok plass til at noen mennesker kan passe inni. Men på Mars kollapset lava rør har en tendens til å være omtrent 80 ganger større enn jordas, med diametre fra 130 til 1300 fot (40 til 400 m). Lunar lava rør ser ut til å være fortsatt større, fant forskerne, med sammenbruddssider 300 til 700 ganger størrelsen på jordas. Månen lava rør varierer sannsynligvis fra 1500 til 3000 fot (500 til 900 m).

Et lavarør på månen, fortalte Pozzobon, kunne lett inneholde en liten by innenfor murene.

Den store skalaen til disse utenomjordiske lavarørene er sannsynligvis et resultat av lav mars- og månetyngdekraft, samt forskjeller i hvordan vulkaner opererte på disse kroppene sammenlignet med jorden.

I slekt: De 10 farligste landene for vulkaner (bilder)

For å vurdere størrelsen på lav- og månens lavarør, samlet forskerne 3D-laserskanninger av kollegene sine - både kollapset og intakte - på jorden. Deretter samlet de alle tilgjengelige satellittbilder av kollapsede lavarør på Mars og månen og modellerte størrelsen på de intakte rørene basert på forholdet mellom kollapsede og intakte tunneler på jorden.

Lavastrør skaper tiltalende menneskelige naturtyper av flere årsaker, inkludert beskyttelse mot meteorer som ikke brenner like lett opp i de tynne Mars- og månemiljøene, skrev forskerne. De inneholder sannsynligvis nyttige kjemikalier, som vannis og flyktige kjemikalier som kan brukes til å lage drivstoff. Et tykt lag med fjelloverhead kan også, som tidligere rapportert, tilby skjerming mot solstråling. Og takvinduer vil fortsatt tilby enkel tilgang til overflaten.

Science-fiction forfattere som Kim Stanley Robinson har tidvis sett for seg presskrater eller lavarør og fylt dem med luft. Men Pozzobon sa at scenariet er lite sannsynlig, ikke minst fordi åpningene i månen kan være så brede som en fotballbane..

I slekt: Her er hva NASAs Opportunity rover så før "lyser ut"

"På grunn av deres enorme størrelse og muligheten for å ha lekkasjer på grunn av brudd på bergartene, ville jeg se presset dem veldig usannsynlig," fortalte Pozzobon. "Det som er mer sannsynlig er å etablere bosetninger i disse tomrommene, enten for å være vertskap for mennesker eller for å lagre utstyr."

Selv å stagge en base i et lavarør gir imidlertid utfordringer.

"Selv om et lavarør kan gi et tilfluktsrom for termisk utflukt, stråling og mikropåvirkning, er det ikke lett tilgjengelig, og de basaltiske bergartene i dets indre kan være knivlignende skarpe og terrenget veldig ujevnt," sa han. "Så ingeniørutfordringene med å plassere oppblåsbare naturtyper i så imponerende huler er ikke trivielle og krever veldig detaljerte studier."

-De 7 mest Mars-lignende stedene på jorden

-Voyager to Mars Rover: NASAs 10 største innovasjoner

-The Curiosity rover tok bare et veldig emo-bilde av det steinete marsfengselet

Akkurat nå er den umiddelbare utfordringen å samle mer informasjon om de intakte lavarørene på månen og jorden. Akkurat nå kan forskere bare identifisere dem fra satellittbilder av takvinduer eller kollapser. Men å skille et takvindu fra et enkelt hull i bakken er vanskelig. Forskere ser etter vinklede bilder av hullene som avslører tomrommet under, sa han, eller andre geologiske antydninger til en hule i nærheten. Men ingenting slår direkte utforskning, skrev forskerne.

Modeller antyder at det var mer sannsynlig at Martins lava-rør hadde vokst til kollaps når planeten var vulkansk aktiv, og kan være vanskeligere å finne intakt. En større andel av månens rør er sannsynligvis strukturelt forsvarlig, skrev forskerne. Det gjør månens lavarør til bedre kandidater for utforskning.

Det er viktig, skrev forskerne, at forskere utvikler en detaljert plan for å utforske rørene. Akkurat nå er ingen rover autonome nok eller bygget med riktig utstyr for å spille på månen eller Mars. Og før satellitter som er utformet og lansert en rover for å utføre den oppgaven, bør satellitter utstyrt med bakkegjennomtrengende radar eller annen ekstern sensing-teknologi bygge detaljerte kart over rørformasjoner under jorden. Prosessen med å oppdage ideelle steder for menneskelig sub-måner eller sub-Martian beboelse vil trolig ta lang tid og involvere mange mellomliggende trinn, skrev forskerne ...

Så mens Jorden kan virke som et spesielt umyndig sted akkurat nå, er det litt for tidlig å pakke sammen og flytte til et utenomjordisk lavarør.