Fakta om Radon

Radon (Rn) er en radioaktiv, fargeløs, luktfri og smakløs gass som forekommer naturlig som forfallsproduktet til elementene radium, uranium og thorium. Det er en edel (eller inert) gass, noe som betyr at den er inaktiv kjemisk og kombineres med andre stoffer bare under ekstreme forhold. Den er tett - den tyngste kjente gassen - og den regnes som en helsefare på grunn av dens radioaktivitet ...

Radon er sjelden i naturen fordi dens isotoper er så kortvarige, og fordi dens viktigste kilde radium også er ganske sjelden, ifølge Encyclopaedia Britannica. Radon har ingen kjent biologisk hensikt, men antas å ha spilt en stor rolle i evolusjonen, siden stråling er nødvendig for at genetiske modifikasjoner skal skje, ifølge Royal Society of Chemistry.

Bare fakta

• Atomnummer (antall protoner i kjernen): 86
• Atomsymbol (på elementets periodiske tabell): Rn
• Atomvekt (atomets gjennomsnittlige masse): 222
• Tetthet:; 9.073 gram per liter
• Fase ved romtemperatur: Gass
• Smeltepunkt: minus 95 grader Fahrenheit (minus 71 grader Celsius)
• Kokepunkt: minus 79 F (minus 61,7 C)
• Antall isotoper (atomer av samme element med forskjellige antall nøytroner): 3 naturlig forekommende (radon-219, radon-220 og radon-222); 33 hvis halveringstid er kjent med massetall 196 til 228; ingen er stabile
• Vanligste isotop: Rn-222 (halveringstid på 3,823 dager)

Oppdagelse

Kreditt for oppdagelsen av radon er gitt til den tyske kjemikeren Friedrich Ernst Dorn i 1900, ifølge Chemicool. Han oppdaget den nye gassen, som han omtalte som radium "emanation", mens han studerte radiums forfallskjede. Radium hadde blitt oppdaget bare to år tidligere av Nobelprisvinnende forsker Marie Curie.

Den skotske kjemikeren Sir William Ramsey, vinner av Nobelprisen for kjemi i 1904, utforsket egenskapene til radon ytterligere. Ved hjelp av den engelske kjemikeren Robert Whytlaw Gray isolerte Ramsey radon og beregnet dens tetthet slik at den kan bli inkludert riktig i det periodiske systemet. De oppdaget at det var den tyngste gassen som noen gang er kjent. De ga nytt navn til gassen til "niton" etter det latinske ordet for skinn (nitener). Men dette navnet klistret heller ikke, og i 1923 ble det kjent over hele verden som "radon", i følge Chemicool.

Fare

Radon er til stede i luften nesten overalt, og alle puster inn radon hver dag, ifølge National Cancer Institute. På lave nivåer er det ufarlig. Imidlertid har personer som inhalerer høye nivåer av radon økt risiko for å utvikle lungekreft.

I følge Environmental Protection Agency (EPA) er radon den viktigste årsaken til lungekreft blant ikke-røykere og er assosiert med cirka 21 000 dødsfall i lungekreft i året; 2900 av disse dødsfallene forekommer blant mennesker som aldri har røyket.

Rundt ett av 15 hjem i USA har forhøyet radonnivå. Den luktfrie gassen kan komme inn i husene gjennom sprekker i vegger, gulv og fundamenter. Det kan også frigjøres fra byggematerialer eller gjennom vann som stammer fra radonforurensede brønner, ifølge National Institutes of Health (NIH). Radonnivåene kan være større i hjem og bygninger som er godt isolert, tett forseglet eller bygd på jord rik på de radioaktive elementene uran, radium og thorium.

En måling av radioaktivitet er picocury per liter luft (pCi / L). I USA er det gjennomsnittlige innendørs radonnivået omtrent 1,3 pCi / L, ifølge EPA. Gjennomsnittlig utendørsnivå er omtrent 0,4 pCi / L. U.S. Surgeon General og EPA anbefaler å fikse hjem med radonnivåer på eller over 4 pCi / L. EPA anbefaler også at folk tenker på å fikse hjemmene sine for radonnivåer mellom 2 pCi / L og 4 pCi / L.

Watras-hendelsen

I 1984 førte et merkelig tilfeldighet kjent som "Watras Incident" til oppdagelsen av den høyeste radonavlesningen noensinne i Pennsylvania, og oppfordret til slutt EPA til å involvere seg i overvåking av radonnivåer i boliger.

Stanley J. Watras, en bygningsingeniør ved Limerick kjernekraftverk i Pottstown, Pennsylvania, satte alarmen på en strålingsmonitor som var installert for å sikre at arbeidere ikke forlater bygningen med utrygge nivåer av stråling på kroppene..

Dette var ganske overraskende, fordi anlegget fortsatt var under bygging og ikke en gang hadde blitt fylt med kjernebrensel ennå - så eksponering ville vært umulig. Etter hvert oppdaget et team av spesialister at Watras ikke tok opp strålingen ved anlegget, men fra hans eget hjemmestrålingsnivå i hjemmet var 700 ganger høyere enn det maksimale nivået som anses som trygt.

Spesialistene oppdaget at den skyldige var radongass, som hadde sivet inn i hjemmet hans fra undergrunnen, ifølge The Morning Call. Å bo der tilsvarte det å røyke et par hundre pakker sigaretter om dagen.

Familien flyttet ut umiddelbart, og hjemmet ble omgjort til et vitenskapelig laboratorium for langsiktig måling av radon og testing av tilnærminger til radonavbøtning. Etter flere måneder ble radon redusert til et akseptabelt nivå, og familien kom tilbake. I dag anbefaler U.S. Surgeon General og EPA at alle hjem testes for radon.

Hvem visste det?

• Radon var det femte radioaktive elementet som ble oppdaget, etter uran, thorium, radium og polonium.
• Radongass er fargeløs, men den utstråler en strålende gul fosforescens (lys som avgis fra et stoff uten merkbar varme) ved temperaturer under frysepunktet.
• For tiår siden ble radiumsalter blandet til maling for å få dem til å gløde i mørket. Når EPA anså radon som en helserisiko, ble imidlertid radon hentet fra forbrukerprodukter.
• For hundrevis av år siden var en bortkastende sykdom hos gruvearbeidere kjent som mala metallorum. I 1879 ble tilstanden identifisert som lungekreft forårsaket av eksponering for radioaktive stoffer, inkludert uran og radon.

Overraskende forskning: Er radon gunstig i lave doser?

I tusenvis av år har folk badet i naturlige varme kilder for de terapeutiske egenskapene til vannet. Det har vist seg at mange av disse spaene inneholder radon. Og likevel, i stedet for å utvikle strålesyke eller kreft, hevder mange at bading i det radonrike grunnvannet reduserer betennelse og smerter.

Radon ble også noen ganger brukt av sykehus for å behandle kreft og andre sykdommer. Sykehus pleide å produsere det selv ved å pumpe radon fra en radiumkilde og forsegle det i små rør kalt frø eller nåler. Frøene ble injisert på eller nær stedet for svulsten. Imidlertid er dette ikke lenger en utbredt praksis.

En studie ledet av forskere ved Worcester Polytechnic Institute antydet at lave nivåer av radongass - de nivåene som vanligvis finnes i 90 prosent av amerikanske hjem - faktisk kan redusere risikoen for å utvikle lungekreft med så mye som 60 prosent. Funnene ble publisert i tidsskriftet Health Physics i 2008.

Resultatene kontrasterer funnene fra tidligere studier, som antydet at radoneksponering på lavt nivå er knyttet til en litt forhøyet risiko for lungekreft (uten statistisk forskjell) eller ingen risiko i det hele tatt, ifølge pressemeldingen fra studien i Science Daily.

Studien er den første som fant en statistisk signifikant hormoneffekt av radoneksponering på lavt nivå. Den hormoniske effekten (hormesen) oppstår når giftstoffer og andre miljøstressorer har en gunstig effekt i svært lave doser. Den rådende ideen er at lave doser av slike giftstoffer stimulerer immunforsvaret og reparasjonsmekanismene i celler.

Forskerne var ganske overrasket over funnene. Faktisk hadde målet vært å fastslå hvilket nivå av radoneksponering som var knyttet til lungekreftrisiko og å bestemme en sikkerhetssone for radonnivåer i hjemmet, ifølge Science Daily.

Til syvende og sist fant de ut at sjansen for å utvikle lungekreft falt under en (ingen effektnivå) ved radoneksponering i området 0-4 picoCuries per liter, ifølge Science Daily. Dette er nivået på rundt 90 prosent av hjemmene i USA. EPA anbefaler at huseiere iverksette tiltak når eksponeringsnivået når over 4 picoCurier per liter, på grunn av troen på at økende radoneksponering er korrelert til en gradvis større risiko for kreft.

Forskerne bemerket at de nye funnene ikke bestrider risikoen for lungekreft som er knyttet til større nivåer av radoneksponering, som for eksempel uran gruvearbeidere. Studien viser imidlertid et betydelig avvik fra tidligere resultater og oppfatninger om radon.

En forskningsartikkel fra 2011 publisert i fagfellevurdert tidsskrift Dose-Response viste lignende resultater. Forskerne rapporterte at lavnivå boligradon er kreditert for en effekt kjent som "aktivert naturlig beskyttelse" (ANP) mot lungekreft, inkludert røyking-relatert lungekreft.