Jacob Hoover
0 
1004
54
Redaktørens merknad: opprinnelig dekket denne nyvunne pterosauren på den 75. årlige Society of Vertebrate Paleontology i Dallas, Texas, i 2015. Nå som den fagfellevurderte studien er publisert i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, er vi glade for å dele det vitenskapelige navnet på denne praktfulle udyret: Caelestiventus hanseni.
Slekten navnet til denne trias-tids pterosauren kommer fra de latinske ordene "caelestis" og "ventus", som sammen betyr "himmelsk vind." Artenavnet hedrer Robin Hansen, en geolog ved U.S. Bureau of Land Management, som gjorde det lettere å finne presisjonen ved Saints and Sinners Quarry i Utah. Les full dekning nedenfor.
For litt mer enn 200 millioner år siden, fløy en firefingret pterosaur over den enorme ørkenen i Triassic Utah og snagged andre krypdyr med sin tannrike munn, til den møtte sin utidige slutt på bredden av en uttørket oase, viser ny forskning. [Bilder av Pterosaurs: Flight in the Dinosaurs Age]
Pterosauren hadde et massivt vingespenn på 1,5 meter (omtrent 1,5 meter) - omtrent så bredt som et 10 år gammelt barn er høyt - og sportet til sammen 110 tenner, fire av dem tommels lange (2,5 centimeter) henger, sa studerer forsker Brooks Britt, førsteamanuensis i geologi ved Brigham Young University i Utah.
Brigham Young University-student Scott Meek fant eksemplet, inkludert skallen og beinene fra kroppen, i 2014 da han gravde ut bein fra en 300 lb. (136 kilo) biter av sandstein. Brikken kom fra Saints and Sinners steinbrudd i Utah nær Colorado-grensen, sa Britt.
"[Steinbruddet] -stedet stammer fra sent trias, omtrent 210 millioner år [siden], da Pangea fortsatt var sammen, og den store ørkenen strakte seg fra det som nå er sør i California til Wyoming," fortalte Britt. (Superkontinentet Pangea begynte ikke å bryte opp før for rundt 200 millioner år siden.)
Pterosaurfossilet er bemerkelsesverdig godt bevart, ikke knust som andre pterosaurrester. "Utenfor et funn på Grønland, er dette den første gode triasiske pterosauren fra Nord-Amerika," sa han.
En geologisk analyse av steinbruddet antyder at mange dyr samlet seg rundt en frodig oase - pyntet med planter - under sen trias, omgitt av en enorm ørken. Men så tørket oasen opp, og etterlot faunaen og floraen uten en dråpe vann.
"Dyrene døde sannsynligvis under en alvorlig tørke, og sedimentene indikerer at kroppene deres ble begravet da regnene kom tilbake til det normale og innsjøen ble fylt, med de lappende bølgene som begravet beinene med sand," sa Britt.
Den eldgamle sand og vann gjorde en så god jobb med å bevare pterosaurens fossiler, at forskere kan lage et detaljert bilde av dyret. For eksempel har pterosauren mellomrom i hjernen og underkjeven som antyder at beinene var luftfylte i livet, akkurat som beinene fra senere pterosaurer og fugler (som pterosaurene ikke er relatert til), sa Britt.
Videre har pterosauren overraskende små øyne, og dens tannbehandling er "ganske blanding, med en kombinasjon av hoggtenner og små tenner i hver side av underkjevene," sa Britt. I det hele tatt har den 80 tenner i underkjevene (inkludert de fire tappene), og 30 på overkjevene, inkludert åtte små i forkanten og 22 middels tenner i ryggen.
Det merkelige smilet er ikke så forskjellig fra andre tidlige pterosaurer, som har en tendens til å gi en blanding av dramatisk annerledes formede tenner; det er i motsetning til pterodactyloids (en annen type flygende reptil), som ofte manglet tenner, sa Britt.
Også, som Dimorphodon, en mellomstor pterosaur som levde under jura, den nyfundne arten har et relativt stort hode og relativt korte vinger, noe som indikerer at den ikke svevde over store områder, men fløy sannsynligvis på steder fylt med trær og andre hindringer. De har sannsynligvis matet seg av insekter eller små landboende dyr, inkludert en liten krokodylomorf kjent som en sphenosuchian, som Britt beskrev som en rask skapning som lignet på en krokodille, men med bena til en Chihuahua. [Bildegalleri: 25 fantastiske gamle dyr]
Forskerne fant en skattekasse av sphenosuchian fossiler ved den gamle oasen. De fant også minst 20 individuelle kelofysoidteropoder (bipedal, for det meste kjøttspisende dinosaurer), tennene til en mye større theropod, en drepanosaurid (en skapning med et hode som en fugl, armer som en føflekk og en klør på slutten av halen) og to typer sphenodontids (som ser ut som den moderne tuataraen i New Zealand).
"Pterosaurer var de første virveldyrene som var i stand til aktiv flyging," sa Britt. "Dette funnet er ytterligere bevis på at flukt åpner for et bredt utvalg nisjer for okkupasjon, i dette tilfellet mating av insekter og små virveldyr som trivdes langs bredden av en oase midt i en gigantisk ørken."
Redaktørens merknad: publiserte den opprinnelige versjonen av denne artikkelen 26. oktober 2015.