Vlad Krasen
0 
4875
1381
Første gang en av oss (Fiona Maisels) kom ansikt til ansikt med en gorilla, i 1988, ropte dyret høyt og ladet gjentatte ganger i løpet av noen få meter fra henne i en halv time. Det føltes som en evighet. Direktøren for forskningsstasjonen, Caroline Tutin, hadde gitt vismannsråd: "Hvis ladet, stå, unngå øyekontakt, hold deg rolig og later som du spiser blader til silverbacken (moden hann) er overbevist om at du er en ufarlig, urteaktig besøkende hjemme hos ham. "
Tilbake i leiren sa Tutin, "skjønner du? Ingenting skjedde." Det var faktisk en uforglemmelig uke i Lopé nasjonalpark i Gabon som inkluderte et første glimt av en vestlig lavlandsgorillafamilie. En ung gorilla prøvde å slå brystet slik de voksne gjorde, men hadde ennå ikke lært trikset; hun klarte ikke å lage den karakteristiske pok-pok-pok-pok-lyden, eller faktisk noen lyd i det hele tatt. [Se bilder av store aper som bor i den afrikanske skogen]
Gorillaer i trøbbel
Skoghjemmet til denne gorillaen og hans familie er et av de gjenværende høy-ape-festningene - en del av den enorme vestlige ekvatorial-Afrika-regionen. Alle vestlige lavlandsgorillaer (Gorilla gorilla gorilla) og sentrale sjimpanser (Pan troglodytes troglodytes) bor i denne enorme skogen vest for elven Kongo, som dekker rundt 290 000 kvadratkilometer (751 000 kvadratkilometer) - et område større enn Frankrike - og spenner over tre hele land (Gabon, Republikken Kongo og Ekvatorial-Guinea) og deler av tre andre (Kamerun, Den sentralafrikanske republikk og Angola).
Med 51 medforfattere har vi nettopp publisert en studie om disse store apene i tidsskriftet Science Advances. Vi samlet feltdata fra 59 områder, som vi kartla mellom 2003 og 2013. Det tok tilsvarende 167 årsverk å gå 5 400 mil (eller 8 700 km, avstanden fra Los Angeles til London) gjennom skogen for å samle denne informasjonen . Resultatene er blandede. Den gode nyheten er at vi fant omtrent en tredjedel flere gorillaer og en tiendedel sjimpanser enn det tidligere ble antatt å være der.
Vi håper at silverbacken som ladet så imponerende og så lenge i 1988 fikk lov til å eldes grasiøst, fordi den dårlige nyheten er at gorillapopulasjonene synker til 2,7 prosent i året. Det høres kanskje ikke ut som mye, men det betyr at halvparten av den nåværende befolkningen kan være borte før 2040. Til tross for deres nåværende befolkningsstørrelse, som vi estimerer å være over 300 000, forblir disse gorillaene og andre underarter på IUCN-listen over kritisk truede; halve den vestlige lavlandsgorillabestanden som var rundt da Maisels møtte hennes første gorilla, er allerede borte, ifølge en studie fra 2003 i tidsskriftet Nature.
Hvorfor har dette skjedd? Befolkningsnedgangen kan i stor grad tilskrives krypskyting, og de nedgangene forverres av sykdom og lettere tilgang til skogene når nye veinett trenger dypt inn i Vest-Ekvatorial-Afrikas indre - eller, for å omskrive vitenskapsforfatter Jared Diamond: pistoler, bakterier og trær.
Historisk sett var disse skogene bare tilgjengelige til fots eller med kano langs en av elvene. En jeger kan gå 32 kilometer om dagen langs elefantstier eller menneskelige løyper i skogen. Men hvis han humler på en lastebil, kan han reise 80 mil inn i skogen på noen få timer, jakte og komme tilbake i løpet av dager, lastet med kjøttet av ville dyr som han ikke lenger trenger å bære på ryggen. Med åpningen av de sentralafrikanske skogene for tømmerutvinning, er de eneste gjenværende bastionene med vegløst land - hvor jegere fortsatt må gå - nå beskyttede områder og enorme sumpskoger. [Bildegalleri: 25 primater i fare]
Hva annet har endret seg siden 1988? Dødelige utbrudd av ebolavirussykdommen har brent gjennom pattedyrbestandene i det nordøstlige Gabon og Vest-republikken Kongo, og utslettet mer enn 90 prosent av disse store apene over en sjettedel av hele området.
Når vi ser på fremtiden, er det mest bekymringsfullt at 80 prosent av vestlige lavlandsgorillaer og sentrale sjimpanser bor utenfor de relativt sikre havnene i beskyttede områder. Snarere bor de i store, skogkledde landskap med formelt beskyttede områder (som nasjonalparker og reservater) i kjernen, og i sumpskoger. Hvis planlegging av arealbruk for økonomisk utvikling ikke tar hensyn til biologisk mangfold og bevaring, kan industrielt landbruk snart erstatte store deler av skogens hjem til disse store aper.
Det har allerede vært noe skogtap og nedbrytning, men i fremtiden vil dette bli dverget ved rydding av skog for avlingsland når områdestatene beveger seg fra selektiv tømmerutnyttelse (som lar skogen fortsatt stå) mot industrielt landbruk. Vi har alle sett bilder av oljepalmer fra horisont til horisont på andre kontinenter, og oljepalm er en truende trussel mot afrikanske aper, ifølge en studie fra 2014 publisert i tidsskriftet Current Biology.
Fremover
Hva kan bli gjort? Fordi en av de mest alvorlige truslene mot store aper er krypskyting (drap av store aper er ulovlig over hele verden), er den første prioriteringen å sikre at beskyttede områder er funksjonelle, og det inkluderer installering av svært effektiv rettshåndhevelse og støtte dyrebeskyttelse andre steder. Fortsatt støtte fra ikke-statlige grupper, sammen med givere som U.S. Agency for International Development og U.S. Fish and Wildlife Service, kan spille en viktig rolle i å beskytte store aper.
For det andre er nøye nasjonal planlegging av arealbruk i hele Vest-Ekvatorial-Afrika som bevarer høykvalitets apehabitat på lang sikt, avgjørende. Vi må planlegge fremover for å lokalisere ny jordbruksutvikling i områder der skogen allerede er ødelagt og dyrelivet allerede er for det meste borte. I loggføringsbedrifter har vi sett at hvis de eksisterende lovene overholdes, forhindres krypskyting. Hvis industrielle koder for god miljøskikk følges, kan store aper, elefanter og andre store pattedyr fremdeles overleve.
Store aper er våre nærmeste ikke-menneskelige slektninger. I motsetning til andre arter som elefanter, som lever i en verden av lukt, lyd og infrasound, eller bier som kan se i det ultrafiolette spekteret, ser store aper se, høre og lukte på samme måte som vi gjør. De sosiale omgivelsene våre er også stort sett de samme. De pleier babyene sine, leker med dem akkurat som vi og bruker verktøy. Og de sørger for slektningers og venners død.
Det er verdt å kjempe for sikre og blomstrende bestander av store aper, hjerte-stoppende ladning av en silverback-gorilla, den milde berøringen fra en stor-ape mor på spedbarnet og nysgjerrigheten til en sjimpansungung som øver på brystet. Disse store apene kan virke langt borte fra menneskeheten, men hvis det ikke var for noen få vipper i evolusjonsbryterne, kunne de være oss.
Synspunktene som er uttrykt er forfatterens synspunkter og gjenspeiler ikke nødvendigvis utgiverens synspunkter. Denne versjonen av artikkelen ble opprinnelig publisert på .