Phillip Hopkins
0 
4308
1177
Ebolautbruddet i Den demokratiske republikken Kongo (DRC) sprer seg, men denne gangen er det en vaksine.
Nye tilfeller av det beryktede viruset - som drepte mer enn 11 000 mennesker i 2014-utbruddet i Vest-Afrika - ble først dokumentert i begynnelsen av april i DRCs landlige Equateur-provins, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO). Et utbrudd ble offisielt erklært 8. mai.
I går (17. mai) ble den første saken bekreftet i Mbandaka, en by med 1,2 millioner mennesker, melder BBC.
Men i motsetning til under 2014-utbruddet, er responsteam bevæpnet denne gangen med en vaksine. Så langt er rundt 4.000 doser av stoffet, kalt rVSV-ZEBOV, blitt levert til hovedstaden, Kinshasa, ifølge Reuters. Den samme vaksinen ble brukt til å inneholde et mindre utbrudd i Guinea i 2016, og hadde lovende resultater.
Men selv med vaksinen i hånden, hvor raskt kan helsetjenestemenn beskytte mennesker? I følge Martin Hibberd, professor i ny smittsom sykdom ved London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), vil det nåværende utbruddet sette den fortsatt nye vaksinen på prøve.
"Vaksinen så ut til å fungere veldig bra i det siste utbruddet" i Guinea, sa Hibberd, hvis team ved LSHTM samarbeidet om evalueringen av vaksinasjonsmetoden som ble tatt i utbruddet. Som et resultat håper "alle at det vil fungere like bra i dette [utbruddet]." [10 dødelige sykdommer som hoppet over arter]
Likevel, "det er en rekke utfordringer å bruke denne typen vaksiner, spesielt i dette stadiet," la han til.
Måten vaksinen brukes på er ganske forskjellig fra hvordan standard vaksinasjonsprogrammer fungerer, fortalte Hibberd. I stedet for å vaksinere en sunn befolkning for å beskytte mennesker mot et fremtidig møte med en sykdom, i tilfelle ebola, vaksinerer responsteamene personer som sannsynligvis allerede har blitt utsatt for viruset.
"Det gir deg et veldig lite tidsvindu" etter at vaksinen er gitt for at kroppen kan generere nok antistoffer til å bekjempe viruset, sa Hibberd. I hovedsak må kroppen produsere disse antistoffene raskere enn viruset kan gjenskape seg selv i kroppen, sa han.
Og fordi responsteamene ikke gir vaksinen til alle, men bare til de som de tror har blitt utsatt, kreves det mye detektivarbeid for å spore opp disse personene.
Denne såkalte "ringeprofylaktiske" vaksinasjonsmetoden krever å spore opp hver person som hadde kontakt med et infisert individ og gi dem vaksinen. Deretter har helsemyndigheter også tenkt å lokalisere og vaksinere hver person som kom i kontakt med mennesker i den første "ringen" av mennesker. [De 9 dødeligste virusene på jorden]
WHO planlegger å sende mer enn 7.500 doser av vaksinen til DRC, som er nok til å dekke 50 ringer med 150 mennesker hver.
(Helsepersonell som opererer i de berørte områdene som har høy risiko for å få sykdommen, vil også bli vaksinert.)
I tillegg står bakketeamene som opererer i området, overfor betydelige utfordringer, ifølge WHOs generaldirektør Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. De fleste tilfeller er i avsidesliggende områder, hvorav noen bare er tilgjengelige med helikopter, sa Tedros under en nyhetskonferanse i dag (18. mai).
Dette kan gi ytterligere problemer for vaksinasjonsprogrammet. RVSV-ZEBOV-vaksinen må lagres på minus 112 grader Fahrenheit (minus 80 grader Celsius) - en betydelig utfordring for mobilresponsteam og feltsykehus som opererer i tropiske miljøer, sa Hibberd.
"Et av problemene er definitivt strømforsyning," sa Hibberd, som forventer at teamet hans vil bli involvert i å takle utbruddet ved å hjelpe til med å spore kontakter til de smittede.
Hibberd berømmet WHOs svar på det nåværende utbruddet og sa at han var optimistisk sykdommen vil bli brakt under kontroll.
"Jeg er veldig opptatt av at vi har lært fra det siste utbruddet og faktisk prøver å inneholde det mens det er lite," sa han.
Hibberd la til at hvis vaksinen viser seg effektiv i det nåværende utbruddet, kan utbredte vaksinasjonsprogrammer vurderes for å beskytte befolkningen i de afrikanske landene som er utsatt for ebola.
Opprinnelig publisert på .