Rudolf Cole
0 
4662
543
Jorden mottok en kosmisk nærbarbering søndag (15. april) da en kampestein i størrelse med fotballbane passerte forbi halvparten av månens avstand fra planeten vår. Navnet 2018 GE3, ble asteroiden oppdaget bare noen timer før flybyen, oppdaget av den automatiserte Catalina Sky Survey.
Hvorfor hentet astronomer gjenstanden bare i siste øyeblikk?
Når den nærmest nærmet seg, klokken 04:41 EDT (0641 GMT), 2018 pisket GE av Jorden i en avstand på bare 119.500 mil (192.300 kilometer), ifølge EarthSky. Det er en nær oppfordring, gitt at asteroiden har en anslått diameter på 48 til 110 meter, noe som gjør den mye større enn den kosmiske gjenstanden som eksploderte over Chelyabinsk, Russland, i 2013. [De 7 merkeligste asteroider: rare Space Rocks in Our Solar System]
Mens en asteroide i størrelse med fotballbane er en liten stein i sammenheng med det større universet, er den fremdeles stor for en gjenstand som går forbi Jorden. Tilbake i februar ga NASA ut en offentlig uttalelse om en mindre, nærflyvende asteroide kalt 2018 CB, som ble anslått å være fra 15 til 40 fot i diameter.
Paul Chodas, leder for Center for Near-Earth Object Studies ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i California, sa: "Asteroider av denne størrelsen nærmer seg ikke så nær planeten vår - kanskje bare en eller to ganger i året," tiden.
De fleste asteroider er bosatt i asteroidebeltet, som ligger mellom banene til Mars og Jupiter. Det er imidlertid noen asteroider som går forbi Jorden. Noen ganger henter astronomer dem ikke før noen timer eller dager før flybyen. Andre objekter som sannsynligvis kommer forbi oss usett, fortalte Michael Busch fra National Radio Astronomy Observatory, til Space.com i 2013.
Hvorfor? Asteroider er små og mørke og derfor veldig vanskelige å spore. Den største kjente asteroiden er Vesta, som er ganske liten sammenlignet med en planet; Det er bare 530 km i diameter - omtrent avstanden fra New York City til Buffalo, New York. Vesta er imidlertid ikke representativ for asteroidestørrelsen generelt. Mange av disse små verdenene er bare noen få dusin meter i diameter, noe som gjør dem vanskelig å se, men fortsatt store nok til å forårsake skade hvis de treffer Jorden.
Ikke bare er asteroider små, men de er også ganske svake, i det minste når de oppfattes i visuelle bølgelengder. Den vanligste typen asteroider, kalt en karbonaktig type, er veldig mørk. Denne typen rombergart reflekterer kanskje ikke nok lys til at et optisk teleskop kan oppdage det. En asteroide nær jord beveger seg også raskt på himmelen sammenlignet med en planet, fordi berget er mye nærmere oss. Så et teleskop må se i akkurat det rette området, til rett tid, for å fange det.
Den beste måten å finne disse asteroidene er å ha mange teleskoper som skanner himmelen på en gang, og heldigvis har NASA et slikt program. Programmet kjører gjennom byråets Planetary Defense Coordination Office, og bruker et stort nettverk av teleskoper for å skanne himmelen. Disse instrumentene er imidlertid optimalisert for å søke etter mye større asteroider, noe som vil ha en katastrofisk innvirkning over store regioner på jorden. (Heldigvis har ikke NASA oppdaget noen overhengende trusler av denne typen; byrået publiserer alle resultater offentlig i Small-Body Database Browser.)
NASAs fokus akkurat nå for gjenstander i nærheten av jorden er å katalogisere 90 prosent av asteroider som er større enn 140 m bred, og som vil komme til rundt 7,68 millioner miles (Jorden), eller omtrent 20 ganger den avstand fra Jorden til månen, ifølge byrået. Det største anslaget for GE3 for 2018 ville gjøre det bare rundt tre fjerdedeler av den størrelsen.