Hvordan biobrenselsskattekreditt fungerer

En dieselbileier fyller tanken sin med biodieselbrensel på Biofuel Oasis-stasjonen i Berkeley, California David Paul Morris / Getty Images

Det er ikke akkurat en hemmelighet at fossile drivstoff de fleste biler kjører på, etter hvert kommer til å gå tom. Det er heller ikke en hemmelighet at de slipper ut klimagassgasser slik champagne slipper ut bobler. Sett alt sammen, og det er ikke noe som slipper unna den uunngåelige konklusjonen: Fossilt brensel må gå. Men hva skal vi erstatte dem med?

Det er ingen mangel på muligheter: Elektriske batterier. Hydrogen brenselceller. Trykkluft. Flytende nitrogen. Dessverre er de fleste av disse teknologiene ikke helt klare til primetime. Til og med batterielektriske kjøretøyer, hvorav noen få er tilgjengelige fra fremtredende bilprodusenter, har sine ulemper, som begrenset kjøreområde, lange ladetider og en begrenset infrastruktur for ladestasjoner. Så for nå skal vi fortsette å brenne fossilt brensel for å få bilene våre til å gå, ikke sant?

Vel kanskje. Men det er et annet alternativ som er tilgjengelig akkurat nå som knapt brukes: Biodrivstoff. Dette er drivstoff laget av vegetabilske stoffer som drar nytte av deres naturlige energiinnhold, fanget fra solen gjennom fotosyntesen, for å produsere en blanding som kan brukes, vanligvis i forbindelse med fossilt brensel, til å kjøre forbrenningsmotorer..

Selv om dette alternativet er tilgjengelig nå, og det er kjøretøyer som kan (og gjøre) dra nytte av det, brukes ikke biodrivstoff virkelig så mye, og det skapes bare begrensede mengder av det. Den amerikanske regjeringen tilbyr skattelettelser til de som lager, blander og selger disse biodrivstoffene til forbrukere (men ikke til forbrukerne som bruker dem, med mindre de bruker dem som en del av en virksomhet). Etter en kort titt på ideen bak biodrivstoff, skal vi snakke om hvordan disse skattekredittene faktisk fungerer.

Et soyabønne felt på en gård i LaSalle County, Ill. Willard Clay / Photographer's Choice / Getty Images

Alt fossilt brensel er faktisk biodrivstoff. Petroleum (så vel som naturgass og kull) representerer de fossiliserte restene av levende organismer, for det meste planter, som ble fanget under jordoverflaten for millioner av år siden og har blitt komprimert av vekten av det overliggende materiale til deres brennbare essens. Oljebrønner bringer ganske enkelt disse fossiliserte plantens rester tilbake til jordoverflaten hvor de kan bearbeides til bensin som får forbrenningsmotorer til å gå.

Men hvorfor vente millioner av år på drivstoffene våre? De gamle tingene går tom og produserer mye stygg forurensning, spesielt karbonutslipp, mens det brenner. Biodrivstoff som er skapt fra avlinger genererer også karbonutslipp, men anses generelt som mindre farlig for miljøet fordi mengden karbon som frigjøres er lik den mengden som ble absorbert mens de ble dyrket, noe som gjør dem til "karbonneutrale" - det vil si at de ikke gjør det introdusere nytt karbon i atmosfæren. På den annen side frigjør fossile brensler karbon som ellers ville blitt trygt begravet under bakken.

Nåværende generasjons biodrivstoff er hovedsakelig laget av matvekster - mais og soyabønner er favorittene fordi det er velutviklede metoder for å gjøre dem om til drivstoff - men dette skaper et problem. Å produsere nok drivstoff fra mais og soyabønner til å drive et helt lands forbrenningsmotorer ville kreve mer voksende plass enn det som faktisk er tilgjengelig i landet. Og hver matvare som blir konvertert til biodrivstoff betyr at mindre er tilgjengelig for mat, noe som øker matvareprisene. (Husker loven om tilbud og etterspørsel? Den har virkning også her.) Det er ikke bare mais og soyabønner som blir dyrere. Det er prisen på kjøtt fra dyr som får disse avlingene i fôret. I utgangspunktet går prisene opp langs oppdrettets næringskjede når avlinger blir ledet til biodrivstoff.

Fremtidig biodrivstoffproduksjon kan være i stand til å bruke uspiselige deler av avlinger eller avlinger som er uønsket for mat, men som vil vokse i områder som normalt ikke støtter spiselige avlinger. Men det er fremtiden; vi trenger nytt drivstoff nå, og dermed fortsetter den amerikanske regjeringen å støtte biodrivstoff gjennom skattelettelser. På neste side ser vi hvordan de fungerer.

Et biodrivstoff som kan brukes i mange biler er etanol, en form for alkohol som når det blandes med bensin er et effektivt drivstoff for forbrenningsmotorer. Biler som er klassifisert for E85, kan for eksempel bruke drivstoff som er 85 prosent etanol og 15 prosent bensin.

Alle som noen gang har gått igjennom skatteformene som skattemyndighetene sender dem hvert år, vet at USAs skattekode er ekstremt komplisert og krever mye papirarbeid. Videre er de skjemaene som folk flest mottar i posten bare en brøkdel av skatteskjemaene som skattemyndighetene faktisk publiserer hvert år. Det er fordi de fleste former er for spesielle formål - som for eksempel å gi skattekreditt til skapere, miksere, selgere og til og med bedrifter som bruker biodrivstoff.

Selv om det ikke er en enkelt skattekreditt som er kortfattet med tittelen "biodrivstoffskattekreditt", har det gjennom årene vært en rekke skattekreditter for biodrivstoff, hvorav mange ikke har vært tilgjengelige for forbrukeren. Den viktigste biodrivstoffkreditt for øyeblikket finnes på IRS-skjema 6478, "Cellulosic Biofuel Produsent Tax Credit." Det er ganske munnfull. Navnet refererer til produksjonen av drivstoff laget av "alle lignocellulosiske eller hemicellulosiske stoffer som er tilgjengelige på fornybar eller tilbakevendende basis" (med ordet til selve avgiftsformen). Oversatt til engelsk, betyr det at hvis du produserer drivstoff fra visse former for cellulose som kommer fra bærekraftige avlinger, kan du få så mye som $ 1,01 per gallon tilbake som en skattekreditt. Og dette kan overføres til forbrukeren. Denne kreditten hadde planlagt å bortfalle i slutten av 2012, men senatet har godkjent en utvidelse til 2013. Du kan se og til og med laste ned en kopi av skjema 6478 på IRS-nettstedet.

Skjema 6478 er først og fremst beregnet på virksomheter som lager, blander eller selger biodrivstoff. Hvis du driver en virksomhet som bare bruker dette drivstoffet, kan du ta en enklere vei for å få kreditt. Last ned IRS-skjema 3800, "General Business Credit", og legg inn biodrivstoffutgiftene dine der.

Denne skattelettelsen har mange kritikere. De klager over at det blant annet bare ikke er nok av at denne formen for biodrivstoff blir produsert for å rettferdiggjøre kreditten, mens tapet av denne biomassen til annen bruk bare øker kostnadene for mat. De peker på at produksjon av avlinger for biodrivstoff kan føre til avskoging og være ødeleggende for miljøet. Og mange mener at myndighetene bør konsentrere insentivene sine på andre alternative drivstoff, de som til slutt vil være renere, mer rikelig og ha mindre effekt på matøkonomien.

Gitt at de fleste alternative drivstoff ikke vil være levedyktige i årene som kommer (selv om batterielektrisk er tilgjengelig nå), vil biodrivstoff virke som en ideell kortsiktig løsning. Men det kommer med overraskende egne problemer. Personlig planlegger jeg å fortsette å kjøre Prius min foreløpig - men se etter gjennombrudd innen biodrivstoff i fremtiden. Hvis du har et kjøretøy som kjører på (si) E85 eller biodiesel som du bruker som en del av en virksomhet, må du undersøke den skattekreditt for Cellulosic Biofuel Produsent. Selv om du ikke kan si navnet uten å vri tungen, kan bankkontoen din bare takke for den.

relaterte artikler

• Biodrivstoff kontra fossile brensler
• Hvordan utnytte biodrivstoff
• Hvordan lage din egen biodiesel eller finne den i nærheten
• Er etanol egentlig mer miljøvennlig enn gass?
• Støtte Cutting Edge Biofuels

kilder

• Alternativt drivstoffdatasenter. "Cellulosic Biofuel Produsent skattekreditt." (5. september 2012) http://www.afdc.energy.gov/laws/law/US/413
• Colman, Zack. "Senatet utvider to skattefradrag for biodrivstoff." Thehill.com. (5. september 2012) http://thehill.com/blogs/e2-wire/e2-wire/242135-senate-extends-two-biofuels-tax-credits
• Kongressens budsjettkontor. "Bruk av skattekreditter for biodrivstoff for å oppnå energi- og miljøpolitiske mål." (5. september 2012) http://www.cbo.gov/publication/21444
• ForceChange.com. "En oversikt over argumentene mot biodrivstoff." (5. september 2012) http://forcechange.com/233/an-overview-of-the-arguments-against-biofuels/
• Intern inntektstjeneste. "IRS-skjema 3800: General Business Credit." (5. september 2012) http://www.irs.gov/pub/irs-prior/f3800--2011.pdf
• Intern inntektstjeneste. "IRS-skjema 6478: Alkohol og cellulosebasert biodrivstoff. (5. september 2012) http://www.irs.gov/pub/irs-pdf/f6478.pdf